Охота
— …Ну ладно, — сказал Илли, — ты говоришь, что эта орчанка была знакома с эльфийкой и суккубом, так?
— Возможно даже, что она и есть эльфийка. Эта линия тоже похожа на правдоподобную. В этом случае, эльфийка — это её астральный маскировочный образ. — ответил Анок.
Анока привлекли на замену погибшему Ингре. Хоть он и не эльф, но является сильным видящим. Вероятно даже самым сильным из оборотней. Пригласил Анока на работу с эльфами архимаг.
Оборотни сильно помогли с организацией чистки на Тее. За это там им выделили кусок земли — целый остров, для того, чтобы там они могли строить своё общество. Теперь оборотни помогают здесь, на Рее, в надежде, что и в этот раз будет то же самое.
Глупцы! Они не знают что будет с их островком, когда жизнь доберётся до него. Но пользу они приносят — приходится общаться с ними, как с равными.
— Как нам её найти?
— Она недалеко отсюда, где-то на границе леса и степи. Пока точных данных нет. Но я нашёл место, где сын хранителя выбросил свои записи. Можем сходить и забрать их. Возможно они приведут нас к цели.
— Там безопасно? Или нужно собрать боевую группу?
— Безопасно. В этом месте давно никого нет. Это, кстати, тоже где-то на границе леса и степи. Я знаю как выглядят его записи, мы можем сходить забрать их. Нужна пара телепортов.
— Хорошо, давай сделаем это. Приходи ко мне через час, я буду ждать тебя с телепортами. — Илли встал и покинул комнату Анока.
Выйдя, он прошёл по недавно восстановленной лестнице, поднялся на два этажа и вышел к телепорту. Проходя мимо вгляделся: никаких изменений в нём не произошло. Сколько ещё он будет пребывать в таком состоянии? Видящие говорят, что больше года. За это время надо бы успеть попасть внутрь пирамид. Если хранитель может закрывать пути, то может быть он может и открывать их? Было бы отлично, если бы отсюда открылся путь домой!
Обойдя телепорт, Илли поднялся по ступенькам и вышел на улицу. На воздухе было свежо: только что прошёл дождь, улицы были ещё мокрые. Деревья излучали удовольствие и покой. Ужас пожаров остался в прошлом.
Нападающие, почему-то очень полюбили призывать сюда огонь. Пусть попробуют ещё! Несколько недель, под руководством Илли, внутри и вокруг города, на глубине около двух метров под землёй, устанавливали специальную сигнальную сеть. Сигнализацию плели лучшие маги-стихийники. Теперь любая попытка организовать призыв, а тем более появление элементаля огня в радиусе нескольких километров приведёт к немедленному прибытию группы реагирования. Илли лично проводил замер времени: между попыткой вызова элементаля и задержанием диверсанта проходит меньше минуты времени.
Поначалу было несколько ложных вызовов: оказалось, что некоторые торговцы внешнего города, используют элементалей для производства тех или иных вещей. Под страхом смертной казни им запретили делать это в городе и всё нормализовалось. Дежурные, следящие за показаниями сигнальной сети, поддерживаются в боевой готовности магом-стихийником, который время от времени устраивает им учебно-боевые вызовы в случайное место.
Илли приложил руку к артефакту-сторожу, открыл дверь и поднялся к архимагу.
— Тиар, можно к вам? — спросил он заглядывая.
— Заходи.
— Мы хотим провести серию операций по поиску вещей эльфийки и сына хранителя. Это потребует большого числа телепортаций. Нужно ваше разрешение на использование двадцати-тридцати телепортов.
— Хм. Нет. Думаю мы поступим по другому. Пойдём-ка со мной.
Архимаг встал, открыл дверь во внутренние комнаты. Редкий гость мог похвастать тем, что был в этих помещениях: это были его личные покои. Илли прошёл следом за Тиаром. Шеф привёл его в большую гостиную или приёмную, обошёл небольшой столик, и приложил руку к двери сейфа, вмурованного в стену. Покопавшись на полках он достал шнурок с небольшим кристаллом посредине и протянул Илли.
— Что это?
— Артефакт, позволяющий открывать телепорты. Постарайся, чтобы мы не утратили его. Таких артефактов в этом мире у нас всего два.
— Хм, Тиар, может я лучше как раньше буду пользоваться плетениями?
— Бери! Ты сейчас занимаешься важным делом. Вы должны продолжать попытки проникнуть в пирамиды. Думаю, что двадцатью телепортами здесь не обойдётся. С этим артефактом не нужно будет экономить и можно больше экспериментировать.
— Спасибо! — Илли стал завязывать тесёмку вокруг левого запястья.
— Как твоя рука? Я думал, что придётся её удалить.
— Я сперва тоже так думал. — соврал Илли — Но сейчас она понемногу приходит в себя. Надеюсь, я смогу дальше ей пользоваться.
— Хорошо. Ещё я хотел узнать у тебя, предприняли ли что-то для того, чтобы найти этого, как его… Маасаркжа Хота?
— Мы ищем его. Здесь интересная история. После того, как он побывал у нас, его жизнь радикально изменилась. Похоже он сменил род деятельности. Раньше он был магом-исследователем, а чем занимается теперь, выяснить пока не удалось. Мы дважды телепортировались в его дом, но там он очень давно не появлялся. Видящие предполагают, что сейчас он живёт в Юрбэ.
— Недавно мы договорились с тёмными о том, что пришлём им представителей для переговоров о возможной остановке войны. Всё было хорошо, но прямо в процессе встречи цветок упал на голову нашему послу. Хорошо хоть не послу тёмных. С одной стороны, тёмные теперь не считают, что цветочные элементали — наших рук дело, а с другой — когда я отправляю того или иного исполнителя на какое-то дело, я всякий раз не знаю вернётся ли он.
— Я понимаю.
— Если найдёте этого Хота, попробуйте пообщаться с ним мирно. Жалко, что это демон, можно было бы ему предложить деньги. Всё равно попробуй купить его. Если не деньги, то может артефакты или знания ему интересны? Можешь даже попробовать предложить ему этот артефакт: в любом случае после чистки он вернётся к нам.
— Хорошо. Я пойду? Анок видимо уже ждёт меня, мы хотим сейчас отправиться куда-то на границу леса и степи.
— Зайди ко мне, когда вернёшься.
Илли спустился к себе. Оборотень дожидался его в гостевом кресле, вертя в руках какой-то кристалл. Когда Илли вошёл, он обернулся и сказал:
— Я уже думал, что вы не придёте.
— Мне нужно было обеспечить возможность телепортации без излишних запросов о них. Теперь мы с вами не ограничены в количестве прыжков. Но нужно думать о безопасности.
— Там, куда мы пойдём сейчас, никого нет. Просто лес и река.
— Тогда не будем терять время! — произнёс Илли.
То, что Анок называл записями сына хранителя, было кучкой каких-то ржавых металлических пластинок. Кто-то выбросил их здесь несколько недель назад. Собирая пластинки, Илли не мог понять: как это можно назвать записями. Простые куски железа, с несколькими царапинами по одной из сторон. На каких-то пластинках было по три неровных царапины, а на каких-то по десять.
Это не выглядело как записи, но… и выглядело тоже. Разложив пластинки перед собой, Илли быстро нашёл две одинаковые. Нет, не совсем одинаковые. Царапины на пластинках имели одинаковую часть. Будто на одной из них кто-то написал начало предложения, а на другой — предложение целиком.
— Что здесь написано? Ты можешь понять? — спросил он у Анока, когда они вернулись к нему в кабинет.
Анок закрыв глаза сидел, перебирая одну пластинку за другой.
— Похоже на какие-то головоломки. Вот эта — самая простая, она описывает сумму двух единичек. С помощью этой пластинки она учила его складывать. А вот эта, — он выбрал другую — о том, как отмерять линейкой расстояние. Они играли с этой пластинкой отмеряя: два и ноль, два и ноль. Похоже он слепой!
— Почему ты так думаешь?
— Он читал эти пластинки на ощупь. Он трогал царапины и понимал что они означают!
— Какая-то чушь. Даже если он слепой, зачем учить его таким неудобным способом? — удивился Илли
— В последний раз она играла с сыном в пластинки там, где мы их нашли. После этого вместо пластинок, она решила использовать нитки. Она навязала на нитки узелки и теперь он будет играть с ней, ощупывая узелки. Поэтому она выбросила их.
— Это было пару недель назад. Получается, что информация о том, что эльфийка и суккуб погибли не соответствует действительности?
— На самом деле эльфийку я не вижу. Я понимаю что это она, только по тому, что её сын продолжает общаться с кем-то так же, как общался с ней. Возможно вместо эльфийки с ним теперь занимается сам хранитель.
Если эльфийка и суккуб живы, то они сейчас под сильной астральной защитой, поэтому их действия можно отследить только по их взаимодействию с кем-либо. Например с сыном хранителя. У него астральной защиты нет.
— Можешь сказать о нём ещё что-нибудь?
— Да. Я знаю как они открыли пирамиды! Они загадывали сыну хранителя загадки: “какое число следующее?”, а он им отвечал. Получается, что только сын хранителя и знает формулу!
Сейчас я попробую ещё посмотреть на все пластинки вместе.
Анок сложил металлические прямоугольники в две кучки, на одну положил левую руку, а на другую правую. Потом откинулся на спинку кресла и замолчал. Он сидел не шевелясь, лишь иногда открывая глаза перекладывал одну из пластинок из левой кучки в правую или наоборот.
Сперва Илли просто ждал, стараясь не мешать. Потом, поняв, что поиски затянулись, занялся своими делами.
Он открыл папку с донесениями групп, занимавшихся поиском Хота и стал листать. Всё что тут было написано он знал наизусть, однако повторный просмотр данных, иногда приводил к новым мыслям.
Листая, Илли понял наконец, почему этот Маасаркж поменял место работы: дипломат, пришедший на приём к Араргу, был вынужден признать нападение на демона и выплатил ему сто тысяч отступных. Получив такие деньги, Маасаркж, очевидно, решил больше не работать и уволился. “Очень хорошо! Значит цена этому демону всё-таки существует, а то мне говорили, что демоны не продаются и не покупаются!” — довольно подумал Илли. Получается, прав был архимаг: нужно его просто купить!
Глянув на Анока (было похоже что тот уснул), Илли перелистнул страницу. Какая-то неясная тревога поселилась в его мыслях. Илли перевернул страницу назад: чувствам надо доверять, даже если ты не видящий. Тревожность возросла. “Что? Я что-то упускаю?” — спросил он себя, вглядываясь в донесение дипломата. Тревога переросла в чувство опасности.
Вдруг Илли понял, что тревожит его не текст, который он пятый раз перечитывает, а… отсутствие ауры у сидящего напротив него.
Илли осторожно поднял глаза. Перед ним, положив руки на металлические пластинки, откинувшись на кресло, сидел мертвец. Глаза его были закрыты, будто он всё ещё пытался увидеть прошлое этих пластинок.
Илли осторожно встал и вышел, заперев дверь на ключ. Поднялся к архимагу.
— Тиар?
— Да, я просил тебя, чтобы ты зашёл, я хотел…
— Погодите! — перебил Илли шефа. — Вы же видящий? — спросил он, зная ответ заранее.
— Архимаг обязан быть видящим, иначе его быстро обведут вокруг пальца.
— Скажите, а можно ли наносить вред через астрал? Может можно убить?
— Я не слышал о таком. Иногда видящие натыкаются на какие-то очень страшные события и умирают от испуга. Но это происходит крайне редко. Что-то случилось?
— Анок убит. Только что, в моём кабинете. Он сидел, пытался увидеть, а потом умер. Точно так же как Ингре. Нет, Ингре сперва закричал, а Анок умер молча. Оба они умерли, когда пытались узнать что-то о сыне хранителя и эльфийки.
— Пошли! — архимаг встал.
— Погодите, так будет быстрее! — Илли открыл телепорт.
В кабинете Илли архимаг обошёл стол и оглядел мёртвого оборотня.
— Это вы нашли на границе леса и степи? — спросил он, указывая на пластинки.
Илли кивнул. Архимаг положил руку на голову Анока и прикрыл глаза.
— Не делайте этого! — попросил Илли.
— Я собираюсь посмотреть почему он умер, не мешай! — Архимаг закрыл глаза. Постоял немного, а потом дёрнулся, будто отшатываясь от чего-то ужасного.
Илли подскочил к нему. К счастью аура архимага была в порядке.
— Что?
— Зубы! Его ауру кто-то съел. Никогда такого не видел!
— Здесь никого не было. Только я и он.
Архимаг обошёл кабинет вдоль стен и выглянул в окно. Открыл его и высунулся по пояс. Не найдя ничего, он вернулся.
— Ингре умер на этом же кресле, в этом же месте?
— Да.
Тиар осмотрел кресло, в котором сидел Анок. Встал на колени и заглянул под кресло. Потом дополз до стены и стал щупать её руками.
— Нить! Надо подняться этажом выше. Демоны! Там мои покои!
Между креслом с Аноком и столом Илли внутри пола шла едва заметная нить коричневого цвета. Ближе к окну она заворачивала в стену и уходила вверх.
Илли открыл телепорт и они снова переместились на другой этаж. Осмотр показал, что нить оплетала все комнаты архимага, его кабинет и уходила на улицу.
Следуя за неизвестным плетением, они спустились и вышли на улицу. По дороге Илли поманил двух боевых магов, стоящих на страже, и они вчетвером пошли вдоль нити. Пройдя мимо сундука, они повернули и вышли на радиальную улицу. Здесь Илли увидел ещё пару магов и уже вшестером они дошли до стены между внутренним и внешним городом. Дойдя до пересечения нити со стеной они не пошли обходить стену через ворота. Вместо этого, Илли открыл телепорт на одну из ближайших улиц, которую хорошо помнил. Пройдя ещё несколько кварталов, они наткнулись на лавку: “Товары со всего света”. Нить заканчивалась где-то внутри. Сама же лавка была открыта.
— Возьмём их или понаблюдаем? — спросил Илли.
— А ты как думаешь? — задал вопрос архимаг.
— Если они убили Анока, то убийца сейчас здесь. Если же это только наблюдательная сеть, то мы можем захватить не всех виновных.
— Держите! — Архимаг вывесил несколько заготовок. — Каждому по два паралича. — Все, кого увидите, должны быть захвачены живыми! Мы с Илли держим окна, а остальные заходят. Раз-два-три, вперёд!
Четвёрка магов ворвалась в лавку и через десять секунд все люди в ней были обездвижены. Илли открыл телепорт и спустя ещё минуту шестеро людей были переправлены в тюрьму. В лавке оставили засаду с заданием арестовывать всех кто войдёт, включая возможных покупателей.
Пленники
Сома и Крэг возвращались с утренних тренировок. Племя стояло у края леса, поэтому они предпочитали проводить тренировки в нём. В тени не жарко, кроме того при промахах нет опасности в кого-нибудь попасть.
— Почему ты бросила лук? — спросил Крэг.
— Я же говорила: праща более компактная, её можно всегда носить с собой. А лук большой и тяжёлый. Кроме того, для пращи я умею делать пули при помощи магии.
— Зато стрелять из лука это красиво! Это как… рисовать или петь. — подобрал определение Крэг.
Сома поглядела в его ауру: он действительно верил в то, о чём говорил.
— Возможно, — согласилась она, — но вкусы у нас с тобой здесь разные.
Несколько минут они шли молча.
— А Учитель тоже считал, что стрелять из лука это красиво? — спросила Сома.
— До того, как попасть к нам он любил стрелять из чего-то другого. Здесь лук заменил ему эту страсть.
— Он вообще рассказывал тебе откуда он?
— Из очень далёкого далека. Там живут по другому. Магии у них нет, почти нет. А самая почётная профессия не воин, а кузнец. Кузнецы у них делают много-много разных вещей: строят юрты, делают лодки. А ещё у них много мудрецов, которые придумывают для кузнецов разные вещи, которые те потом делают.
— Это я тоже слышала. Только не понимаю: где находится это далёкое далёко? Сколько дней пути? На востоке или на западе?
— Думаю, что на севере или юге. У них нет гор Баанг.
— Если на севере, — задумчиво сказала Сома, — то это где-то за морем. Я когда-то думала что севернее Баанг-Уудэ только океан. Но может быть там…
— Что-то случилось! — перебил её Крэг.
Сома посмотрела вперёд: всё племя стояло полукругом. Что-то было в центре, и почему-то взоры каждого были обращены туда. Ворона выпорхнула и полетела к юртам. Оказалось, что все сгрудились вокруг шести мёртвых тел. Ворона подлетела поближе: нет, мертвецов здесь только четверо. У двоих ещё видны ауры, но они тоже вот-вот испустят дух. Приглядевшись, она увидела чернь в аурах. Пролетая мимо них, налету забрала её себе.
— Что произошло? — спросила Сома подходя.
— Господа пришли! — криво усмехнулся Наиль. — Этих двоих мы убили обычными стрелами, этих — стрелами Сти, а вон те двое ранены стрелами Сти. Правда, похоже что они не выживут.
— Они сказали что им тут нужно?
— Они искали какую-то эльфийку или тебя. Сти говорил: “С магами разговаривайте вежливо и ждите ответного вежливого обращения. Убивайте их только, если ведут себя как нелюди.”
Когда они появились, мы с ними поздоровались. Эти двое, что ранены, похоже у них за главных. Спросили про эльфийку, мы ответили что не знаем. Потом спросили про тебя. Ог ответил, что ты давно здесь не живёшь, а этот — Наиль ткнул ногой — бросил огонь в Ога. “Как ты смеешь лгать первородному?!” — закричал он. Тут мы поняли, что вежливого разговора не будет и пристрелили их всех.
Сти говорил, что маги держат защиту только тогда, когда ожидают нападения. Так и оказалось.
— Тех, что выжили, свяжите и отнесите к моей в юрте. А я хочу увидеть Ога. Что с ним?
— Рука сгорела и нога. Он ещё жив. Ты правда посмотришь на него? — удивлённо спросил Наиль.
— Он же воин. Терять воинов плохо для нас. Разве не так?
— Так. Пошли!
Юрта Ога была наполнена запахом горелого мяса. Сам Ог лежал без сознания. Вместо правой руки и правой ноги у него были кровоточащие куски угля. Правый бок похоже тоже был сильно обожжён.
Сома присела над ним и влила в его ауру жизненную энергию. Ог открыл глаза и посмотрел на неё.
— Ты молодец! — сказала Сома — ты пытался прикрыть меня, я запомню это. Но знай, что маги видят обманывает ли человек или нет. Если хочешь обмануть мага, то нужно говорить правду, но так, чтобы она была неправдой. Понимаешь?
— Н-нет. — прошептал Ог
— Нужно было сказать, что я и один воин племени, покинули его в неизвестном направлении. И что вы не знаете когда встретитесь с нами снова. Понял? — Ог кивнул. — Ну хорошо. Лежи спокойно. Нога и рука у тебя вырастут новые. Только эти угли нужно убрать. Крэг! — позвала она.
— Да, Сома.
— Возьми нож и отрежь вот так и так.
Крэг нерешительно подступился к Огу с ножом.
— Резать?
— Не бойся, ему не будет больно.
— Прямо живого? — снова спросил Крэг.
— Прямо живого. Нога у него вырастет новая. Обещаю. Но нужно убрать угли. Не бойся! — подбодрила его Сома.
Осторожно, стараясь давить не сильно, Крэг сделал первый надрез, глядя Огу прямо в глаза. Боли в глазах воина не появилось, а страх… страх в них был с самого начала. Увидев, что Ог не дёргается, не кричит, Крэг взял себя в руки и несколькими сильными движениями срезал мышцы с ноги, добравшись до твёрдого.
— Кости, здесь кости!
— Их можно оставить, пусть торчат! Но там где угли, угли придётся убрать. И надо завязать вот тут чем-то. Кровь хлещет.
Ог не отрывал глаз от Сомы.
— Готово! — сказал Крэг, вытирая пот со лба.
— Теперь так же с рукой. Вот здесь нужно отрезать. И ещё убери одежду у него, мне надо взглянуть на его бок.
— Потерпи, дружище! — орудуя ножом пробормотал Крэг.
— Он не чувствует боли, терпеть ему не нужно. — Сказала сзади Сома.
— Это я себе сказал. Я впервые делаю такое.
— Ты же воин!
— Был бы на моём месте не воин, то он, пожалуй бы не справился. Всё! Вот его бок, смотри!
— Хороший бок. Здесь ничего делать не будем. — Резюмировала Сома. — Всё, кровь больше не будет идти, сними повязки, которыми останавливал кровь.
— Нет крови! — воскликнул Крэг, развязывая узлы.
— Хорошо. Ог, я оставила в тебе духа, который будет тебя лечить. Недели через две сможешь ходить. Ты понял как правильно обманывать магов? — Ог кивнул. — Ну всё тогда. Выздоравливай! Пойду спрошу наших гостей кто они такие.
Сома развернулась и пошла из юрты. Выходя, она чувствовала направленные на неё взгляды Крэга, Наиля и Ога. По аурам было видно, что они были переполнены удивлением страхом и восхищением.
“Восхищение! Неудивительно, что они восхищаются. Я сама от себя такого не ожидала!” — подумала Сома: “Много лет я хотела его убить, а оказывается, что не убить, пожалуй, доставляет больше удовлетворения!”.
Раздумывая над случившимся, она дошла до своей юрты и увидела своих пленников. “Нет! Сегодня я ими заниматься не буду, не то настроение!” — сказала она вслух.
Войдя в юрту, она закрыла вход и улеглась на спину, закинув руки за голову. Делать ничего не хотелось: она боялась, что если чем-то займётся, то спугнёт это восторженное настроение. “Вот бы учитель был здесь и видел всё это!” — мечтала она, глядя на лучик света, нашедший себе дорогу между висящих шкур…
Живое дерево
— Итак, давай по порядку. — сказал я. — Что ты сделала?
— Повязала повязку тебе на колено.
— И что это значит?
— Это символ того, что удерживает тебя около меня. — повторила она то, что я уже слышал ранее.
— Почему оно светится?
— Потому что я была искренней, когда произносила клятву, а ты принял её.
Ты думал достаточно просто повязать на ногу тряпочку, без клятвы?
— Да, чёрт возьми! Именно так я и думал! — выругался я.
— Но тогда любой встретившийся нам маг увидел бы, что это враньё. А у эльфов почти все поголовно — маги.
— Ну хорошо. Видимо пришла пора снова прояснить наши взаимоотношения. — Я сел и задумался. — Раз ты поклялась искренне, то ты правда считаешь меня достойным того, чтобы вручить мне свою жизнь. Так?
— Да
— А если нас поймают, то смогут давить на одного через другого. Ты об этом подумала? Я за себя-то не уверен: смогу ли я за себя нести ответственность! Как можно вручать свою жизнь такому идиоту, как я?
— Я посмотрела в твоё прошлое. Вообще мало какой суккубе выпадает возможность поглядеть память и мысли того, кому она вручит свою жизнь. Мне повезло и я знаю о тебе больше чем кто угодно. Ты боролся с эльфами в той жизни, а сейчас мы делаем это вместе. Что не так?
— Блин! Но ты видела же, что я всегда вёл себя, как… как… трус! Всё время я прятался от них. Если и наносил им вред, то исподтишка. Это же даже партизанской войной-то трудно назвать! Если бы Великий нас астрально не прикрывал, то и моя и Светы жизни очень быстро и жалко бы кончились. Я до сих пор каждого мага боюсь до колик! Только Драко и спасает! И план мой: “Сто тысяч магов” — это план выставить вперёд их, вместо себя! И в этот мир я сбежал для того, чтобы не знать, не видеть что происходит там! Разве ты всё это не видела?
— Глаза боятся — руки делают.
— Перестань вытаскивать пословицы из моей памяти!
— Для чего ты показал мне свою память? Ты хотел, чтобы я увидела твои реальные чувства ко мне. Что их нет, что тебя влечёт ко мне… как ты это называешь… физиологически. Ты показал и я на всё это посмотрела. Вспомни, и Света на это тоже посмотрела. Её память это твоя память!
Всё, прекращай заниматься самоуничижением! Прямого магического боя боятся все маги. Это вообще нормально бояться смерти. Я тоже боюсь.
— Что значит это свечение ауры? Всё-таки объясни мне!
— Это символ того…
— Стоп! — Перебил её я. — Физически, утилитарно, какая польза от этого свечения? Кроме того, что это видят маги. Что ещё? Почему наши ауры стали взаимодействовать? Что произошло?
— Когда я умру, то ты узнаешь об этом, как бы далеко друг от друга мы не находились. И наоборот.
— А что ещё?
— Не знаю. Этот обряд очень старый. Похоже, что это то, что ты называешь чародейством. Демоны прибегают к этому обряду редко. Многие пары живут без него. Но у таких пар не бывает цветочного года. А у нас с тобой будет. Думаю, что ты-то как раз быстро разберёшься, что такое утилитарное есть в этом свечении ауры.
Ты будешь одеваться или всё-таки мне раздеться и мы займёмся обычаями твоей родины? — Эт рассмеялась.
— Смешно тебе! — Я нагнулся и сорвал пару мелких, растущих рядом цветов. Шагнул в сторону и сорвал третий. — Ну что же. Цветочный год, значит вот тебе букет цветов!
— Ой, какой миленький! — Этера схватила цветы, понюхала их, а затем по одному вставила себе в волосы.
— Хорошо, я расскажу тебе, как я живу глядя в такое ужасное будущее. Ты спрашивала.
— Может не сейчас?
— Нет, уж, раз мы начали этот разговор, то надо договорить! Когда я впервые туда посмотрел мне стало жуть как страшно. Настолько, что я даже работать толком не мог. Когда будущее предопределено, то жить не хочется.
— Ты опять взялся за самоуничижение? Перестань! — она попыталась развернуться, но я остановил её.
— Нет, дослушай! — Я повернул её лицо к себе. — Я ходил и дрожал, вот как ты тогда, когда туда посмотрела. Я пришёл к вам и, увидев, что холод можно чуть-чуть развеять, отдал и телепорт и артефакты. Это не демонское поведение, это всё я сделал от ужаса!
— Перестань говорю!
— Погоди, я закончу! Сейчас я уже не дрожу, заглядывая туда. Сейчас я воспринимаю это как обычный инструмент. Теперь я просто смотрю в линии будущего и пытаюсь понять: полезно ли сделать так или эдак. Знаешь когда это поменялось?
— Когда?
— Когда ты вернулась из Юрбэ. Спасибо тебе!
— А что я сделала?
— Не знаю что конкретно, но это помогло. Если возвращаться к разговору об обычаях моей родины. — Я потихоньку начал расстёгивать пуговицы у неё на груди. — По нашим обычаям, после свадьбы это должно быть впервые. Это, конечно, какая-то патриархальная ханжеская чушь, но обычаи ведь надо соблюдать?
— Что ты имеешь ввиду? У нас уже было впервые…
Я скользнул своим сознанием в её.
— Моё сознание в твоём. Не хватает твоего в моём. И тогда, похоже, обычай будет соблюдён. Кажется я уже видел такое золотистое свечение ауры. Заодно разберёмся и с этим…
— Но я не готова к такому. — прислала мне мысль Эт.
— А я не был готов к этой тряпочке. И что с того? Иди ко мне!
Ободок ауры вокруг моей коленки перестал быть виден. Потому что обе ауры слились в одну и засветились таким же цветом…
…
Спустя день, вышедший на берег реки караван подобрал нас в образе двух путешествующих демонов. Легенда не вызывала ни у кого никаких сомнений. Напротив, даже привлекала к себе внимание: к нам постоянно были прикованы заинтересованные, местами завистливые взгляды. Случайные встречные иногда пытались заговорить с нами о разных глупостях, вроде погоды или политики.
Нам ни разу не довелось отвечать на вопросы: как мы здесь оказались, почему одни, и так далее. Представляйся мы торговцами, пришлось бы сочинять какую-то легенду.
За пять золотых мы выкупили удобный фургон, в котором прожили оставшиеся два дня пути до Цехина. Прибыв в город, прямо на рынке, мы не торгуясь договорились о постое для своих лоргов и временном размещении фургона, затем взявшись за руки отправились на осмотр города и поиск места, где поселиться.
Я не хотел останавливаться в центре города, да и, как выяснилось, не эльфам в центре ночевать запрещено. В качестве временного места жительства мы выбрали свободные апартаменты из трёх комнат. Это было нечто вроде уютной квартиры, располагающейся на втором этаже с окнами выходящими в красивый сад. Большим плюсом этого жилья, помимо вида из окон, была возможность телепортации прямо за границу города.
За всеми этими делами наступил вечер и в первый день мы никаких разведывательных действий не предприняли. Уединившись в нашем номере, заказав всякой вкусной еды, мы остаток вечера просто отдыхали, предаваясь чревоугодию.
А вечером у меня не получилось уснуть.
— Ч-шш! Ты слышишь? — мысленно спросил я Кору.
— Нет. Что?
— Шёпот!
Кора прислушивалась, оглядывалась, но, похоже это слышал только я.
— Я ничего не слышу. Где?
Я сконцентрировал внимание её сознания на том, что слышу.
— Вот! Шёпот.
— День был жаркий. — повторила Кора. — Но хорошо, хоть спокойный.
— Как будто со всех сторон говорят? Да?
— Теперь я сама тоже это слышу! Это мысли! Только чьи они?
— Вот! — я направил её внимание на очередные мысли неизвестного. — Слышишь про птиц?
— Птицы ему досаждают. Больно.
— Кому могут мешать птицы? Это дерево что ли шепчет?
— Да — тихо сказала Кора.
— Как думаешь, если мы выйдем на улицу, это привлечёт к нам внимание?
— Наверное лучше не стоит.
— Тогда давай просто понаблюдаем. Попробуй Риту послать, с её помощью послушай.
— А как? — спросила Кора.
— Я же тебе объяснял вчера. Представляй что ты смотришь её глазами и твоё сознание будет управлять ей. Вот! Получилось. Теперь попробуй поискать где шёпот слышен более отчётливо.
— Прямо на границе города! Но Риту почему-то мутит, она пытается отвернуться!
— Это противоэлементальное поле. Заставь её как бы прищуриться, она сможет преодолеть это. Я учил их этому, когда ждал тебя и обследовал город.
— Но Рита же была со мной! Как ты мог её учить?
— Я учил Драко, а он учит Риту, если с ней встречается.
— По границе города будто засохшие ветки. Шёпот идёт из под земли. Похоже отсюда росла эта зелёная стена. — Прокомментировала Кора информацию, получаемую от Риты. — Дальше связь не работает!
— Можно обследовать это Любопытным. Давай, я разделю сознание: одно оставлю в тебе, а другим в виде облака полечу поискать. А ты смотри. Тебе это тоже пригодится.
— Это корень! Какой он толстый!
— И не один! — Добавил я — двигаясь сознанием вдоль радиальной улицы.
— Слышишь? Оно хочет жить одно! Чтобы не приходили люди и не устраивали пожары, чтобы другие не заставляли расти так как ему не нравится!
— Я понял! Весь город — это части одного растения! Гляди, вот корень, а вот дом над ним, видишь?
— Поэтому здесь шёпот будто со всех сторон слышно.
— Нашёл! Это дерево на центральной площади. Это кмэл! Эльфы с его помощью размножаются. Я видел это в их памяти. У меня есть ещё сознание, как думаешь, отправить его пообщаться с этим деревом?
— Сперва посмотри в линии будущего, тебе же это проще чем мне. — Посоветовала Кора
— …Привет! — послал я мысль-эмоцию дереву. Кора добавила к ней немного теплоты и нежности.
Если можно применить этот термин к дереву, то оно встрепенулось. По его огромной ауре побежали всполохи недоумения и страха.
— Кто это? — спросило дерево.
— Случайный прохожий. Я услышал тебя и подумал: “может быть я могу чем-то тебе помочь?”. Мне кажется, ты несчастно.
— Ты не один, тебя несколько! — не то спросило, не то прокомментировало оно то, что чувствует.
— Это всё я. Просто несколько сознаний.
— Я тоже могло бы чувствовать несколько сознаний, но мне не разрешают иметь детей. Семена, которые получатся из этих цветов, скоро упадут в землю и даже прорастут. Но ещё до того, как в них пробудится сознание их убьют. Так всегда происходит.
— Я мог бы забрать их завтра и унести куда-нибудь подальше. — предложил я.
Ответом была злость. Сильная злость буквально ударила по мне. Такие злые эмоции я раньше встречал только у элементаля огня. Меня вытолкнуло из ауры дерева. Хорошо что дерево не понимало с кем общается. Возможно оно могло бы каким-либо образом не только прервать со мной контакт, но и как-нибудь атаковать.
— Я поняла! — Сказала Кора. — Я знаю чего оно боится!
— Оно не хочет, чтобы его детей изменяли. Оно считает, что лучше пусть их убивают изо дня в день. Гляди, оно вроде успокоилось?
— Нет, ещё волнуется.
— Давай пока оставим его в покое. Может быть завтра с ним пообщаемся. Пока могу показать тебе подземный город.
Я упал росой между корней кмэла и просочился ниже, потом ещё ниже и дошёл до корня, бывшего по совместительству потолком первого уровня подземного города.
— Это всё тоже дерево. — Тихо сказала Кора.
— Да, раньше я этого не понимал. Думал, что это постройка.
— Сюда сливалась лава вулкана. Вероятно ему было очень больно.
— Но потом оно справилось с проблемой и восстановило тут всё. Возможно эльфы каким-то образом на него воздействовали.
— Судя по ауре, это дерево — маг, может быть оно умеет плести плетения? — предположила Кора.
— Думаю, скорее чародей. Плетения я видел только у людей. Смотри, вот эта часть корневой системы страдает без воды. Вся западная часть города получается будто постоянно засыхает.
— Сможешь его полить?
— Я сделаю лучше! Оставлю здесь пару элементалей, пусть поднимают воду, вон из того подземного ручья. Завтра посмотрим что получилось.
— Ты так свободно с ними обращаешься, это здорово!
— Сделаем тебя тёмной и ты сможешь. Я же обещал.
Давай пока поищем у кого стырить телепорт. Вот на минус втором уровне какой сильный маг, видишь? Явно у него должен быть телепорт. Вот так вот заглядываем и… У него его нет. Есть какая-то фигня. Полетели дальше!
Допрос
— Почему мы связаны?
— Потому что были невежливы. — ответила Сома.
— С кем? — удивился эльф.
— С вождём и с воином. Вас разве не учили, что при общении с незнакомыми людьми нужно проявлять вежливость?
— С людьми. Но вы — орки. — криво усмехнулся эльф.
Второй эльф молча слушал, не пытаясь участвовать в разговоре.
— Получается зря вас не убили? Ну что же, это легко поправить. Сейчас я задам вам ещё пару вопросов и вы оба присоединитесь к вашим товарищам.
— Зелёный недомерок, как ты смеешь так разговаривать с высокородным?
— С тобой, похоже, разговор не сложится. — сказала Сома и приказала Нагу забрать энергию у говорливого. Эльф, пытавшийся до этого приподняться, вдруг расслабился. — Ну, а ты? — обратилась она ко второму, — Тоже будешь грубить или сможешь нормально поговорить?
— Что вы от нас хотите? — спросил наконец второй эльф. Голос его почему-то хрипел.
— Для начала: как тебя и его зовут? — Сома легонько стукнула носком по неподвижному телу.
— Я — Белег, а он — Олвэ. — откашлялся эльф.
— Меня зовут Сома. Скажи, Белег, зачем вы искали встречи со мной?
— Мы не искали встречи с тобой.
— Вы спросили эльфийку или меня. Что вам было нужно от меня?
— Я вижу, что ты не маг, но Олвэ потерял сознание явно по твоей воле. Как так?
— Вы у меня в плену, а не я у вас. С чего ты взял, что я буду давать тебе отчёты?
— Конечно же нет, извини. — тихо сказал Белег.
— Итак?
— Мы ищем тебя, потому что ты или знаешь эльфийку, открывшую дверь в пирамиду Баанг или можешь пролить на это свет. А ещё, возможно, ты знаешь Великого.
— Для чего вам это?
— Мы тоже хотим попасть туда.
— А кто такой Великий?
— Маг, которого ты, вероятно, называла Учителем. Он очень могущественный и злой.
— Я видела немного магов. — ответила Сома — Но, чтобы злых, так это только эльфы. Один из вас убил мою тётю, просто потому, что она ему как-то не так ответила. Другой чуть не убил нашего воина.
Ну что же, давай разбираться. Зачем вы ищете этого Великого? Чем он вам досадил? Что вы хотите с ним сделать?
Допрашивая Белега, Сома понемногу выстраивала в своей голове картинку: несколько тысяч лет назад Учитель попытался прогнать эльфов из другого мира. Началась война, в которой не получалось победить ни эльфам ни Учителю. В какой-то момент было заключено мирное соглашение, однако время от времени эльфы предпринимали попытки к устранению Великого.
Когда Белег описывал Великого, то внешний образ Учителя очень хорошо попадал под эти описания. Однако то, что Белег говорил об Учителе, противоречило тому, что Сома знала.
Например Учитель многие вещи в магии узнал или при помощи экспериментов или подглядывая. Про что-то он говорил Соме прямо: “я этого сам не понимаю” и Сома точно знала, что это правда. Великий же много лет собирал тысячи, десятки тысяч различных плетений. Во всех сделках с ним, в качестве оплаты он требовал только схемы плетений или древние артефакты. И самое главное: никогда, ни при каких обстоятельствах, Великий не делился своими знаниями.
Заглянув в голову Белегу, она всмотрелась в точный образ Великого и это действительно был Учитель. Белег работал под его руководством в другом мире. Некоторые эпизоды из жизни там, связанные с Великим, были крайне неприятны.
Может быть Великий и Учитель — это братья-близнецы? Такая версия объяснила бы столь существенную разницу между тем, что видела Сома и тем, что помнил пленный эльф.
Сома попыталась узнать настоящее имя Великого, но похоже его не знал никто. У эльфов были только предположения об этом. Возможно его звали Энлиль.
Может быть то, что Великий стал оборотнем так сильно его изменило? Но Сома отчасти проверила это на себе и не верила в такое. Великий, которого знал Белег, никогда не разделил бы своё тело с кем-либо.
А ещё пленник рассказал ей о чистке. Чистка, видимо, это как раз то, о чём узнал Учитель, после чего решил отправиться в Баанг-Уудэ. Он собирался остановить их! И, отнюдь, не для того, чтобы реализовать какие-то свои цели, как поступил бы Великий. Учитель был бы рад вообще этим не заниматься!
— Хорошо, — подумав сказала Сома, — а как вы вышли на меня?
— Мы смотрели в прошлое эльфийки. До того, как она стала учить сына хранителя счёту, она учила… тебя? Олвэ — видящий, он смог увидеть твою юрту изнутри.
— Наиль! — позвала Сома, проходившего мимо вождя.
— Да?
— Внешнего украшения юрт, которое придумал учитель, оказалось недостаточно. Они пришли, поскольку знают, как юрты выглядят изнутри. Нужно что-то сделать, чтобы и внутри всё изменилось.
— Сти старался уйти, как можно быстрее, чтобы ему не запомнился новый вид юрт. Получается, они его перехитрили?
— Получается так. Но хитрецов у них уже осталось немного. Думаю, у нас есть время на переделку юрт.
— Сейчас мы что-то придумаем. А что будем делать с этими? — Наиль кивнул на эльфов.
— Я спрошу у Учителя. — Сома вернулась к пленнику. — А ты, расскажи мне всё о чистке.
— В этом мире обо всём знает только архимаг и король. — Ответил Белег.
— Заодно расскажи как поймать вашего короля или архимага. — Сома уселась, ожидая ответы на свои вопросы.
— Ты смеёшься?
— Нет, я вполне серьёзна. Учитель собирается помешать чистке, а я собираюсь помочь учителю. Если я посажу вашего короля в клетку, а потом передам его Учителю или, скажем, людям, то они смогут остановить чистку. Итак, где можно найти короля или архимага?
— Архимаг живёт прямо в центре Цехина. Живёт там же где и работает. Но ты же понимаешь, что на то он и архимаг, что его непросто пленить?
— Понимаю.
— А уж допросить будет и того сложнее. Хотя, с твоим умением заглядывать прямо в голову, может что и получится.
— А король?
— Король живёт на седьмом подземном этаже. Дворец для короля будут строить только после чистки. Поговаривают, что король — ещё более сильный маг, нежели архимаг. Я никогда его не видел. Совершенно точно, оба они — видящие.
Слушая Белега, Сома разглядывала ауру Олвэ: такой же дух, как и у элементалей и у вороны. Только развит гораздо сильнее.
— Получается, что архимага захватить проще. — Задумчиво сказала Сома. — Но, нападение на короля будет более неожиданным.
Рассуждая, она оторвала дух Олвэ от тела. Аура Олвэ погасла.
— Что ты с ним сделала?
— Поскольку он не захотел вежливо разговаривать, то я решила забрать всю его память себе. Посмотрю в ней другие подробности, о которых не рассказал ты или то, о чём ты не знаешь.
— А что будет со мной? — пролепетал эльф.
— Я спрошу у Учителя. Но ты не переживай, Учитель — совершенно точно не ваш Великий.
Сома встала и поприветствовала двух женщин, подошедших к её юрте. Женщины несли в руках ленты и швейные принадлежности. Перекинувшись с ними несколькими словами, Сома пропустила их в свою юрту и понаблюдала за тем, как они начали пришивать к входной шкуре цветок, сложенный из кусочков материи.
Когда они доделают, то, пожалуй, тут будет не только по другому всё выглядеть, но и… красиво.
Тяжёлый, глухой звук ломающихся костей отвлёк Сому от рукодельниц. Выглянув, она увидела мёртвого Белега. Череп его был раскроен, а рядом лежал небольшой цветок в горшочке. Тихонько подойдя к трупу, она дотронулась пальцами до лепестков. Цветок был твёрдым, прохладным. Присмотревшись, Сома обнаружила плетение, размещённое внутри цветка. Рефлекторно развеяв его, увидела, что цвета померкли и горшок и листья стали холодным металлом.
Поглядев наверх, туда, откуда предположительно свалился этот горшок, она не смогла что-либо обнаружить. Пожав плечами, она вернулась в юрту и продолжила возиться с лентами, верёвочками и нитками. Вечером, когда юрта стала иной, когда женщины отправились по домам, никаких мёртвых тел рядом с юртой уже не было.
По следам
Илли раздумывал: стоит ли запоминать имя нового видящего или нет? В последнее время они почему-то слишком быстро погибают.
— Ну хорошо, Эарвен, давай обобщим. — резюмировал Илли — ты говоришь, что артефакт с телепортами у Белега не забирали. Его допросили, но не собирались убивать. Пока он ожидал, что по его поводу решит Великий, Белега убил элементаль цветка. После этого змея начала откусывать от него по чуть-чуть и выплёвывать, отползая в сторону. Останки Белега и всей группы, отправившейся с ним, разбросаны по огромной площади. Так?
— Так. — Эарвен поёрзал в кресле.
— И артефакт перемещения эта змея уничтожила так же, как и тело Белега?
— Получается так.
— Открыть переход к этому месту ты не можешь. Мы потратили четыре телепорта, полностью уничтожили три лагеря орков, но во всех случаях попали не туда.
Что ты вообще думаешь обо всей этой истории?
— Белег поверил, что он шёл по следам кого-то другого, а не Великого. А Олвэ всё ещё жив, хотя тело его разбросано по большой площади. Его до сих пор время от времени допрашивают.
Получается, что кто-то нашёл артефакт древних: Желудок Дракона. Возможно этот артефакт хранился в пирамиде?
— Желудок Дракона?
— Слёзы Дракона усыпляют всех вокруг. Желудок Дракона забирает души усыплённых и размещает их в кристалле. Ещё есть Сердце Дракона и Глаз Дракона.
— Ты пробовал узнать что-то об этом артефакте?
— Это где-то за пределами моих способностей.
— Останки группы, отправившейся расследовать что-то возле горы Баанг тоже оказались разбросаны по большой площади. — Вспомнил Илли. — Получается, что Белег попал в ту же ловушку, что и они.
Давай вернёмся к тому, как Белег, а вернее Олвэ пришёл туда, где они нашли свой конец.
По тому, как эльфийка учила сына хранителя счёту, он понял, что этот процесс ей нравится. Он решил поискать кого-нибудь ещё из её учеников и наткнулся на орков. В памяти одной из учениц эльфийки он увидел, что та заставляет её считать ветки деревьев. Ему удалось собрать образ нужного места. Не видя никакой опасности он отправился туда и погиб.
Запомни новое правило, которому мы теперь будем следовать: Даже если видящий думает, что всё абсолютно безопасно, мы всё равно выдвигаемся на операцию только максимально усиленной группой! А ещё, обязательно нужно, чтобы минимум двое знали о месте, куда отправляется отряд.
— Я запомнил.
— Хорошо. Что по задержанным людям из таверны “Товары со всего света”?
— Здесь всё именно так и обстоит, как они рассказывают. Когда мы отняли у людей артефакт, то Молор отправил сюда шпионов. Сигнальную сеть в покоях архимага и ратуше они поставили ночью, когда никого здесь не было. Чтобы попасть во внутренний город в недопустимое для гостей время, они использовали подкоп.
В этой истории есть только один, интересующий нас момент. Оказывается, артефакт, что мы забрали у Молора, снова находится у Молора. Кто-то вернул им его.
— Именно вернул?
— Да, Молор не выкупил, не получил его в бою. Артефакт ему именно вернули.
— Стало быть артефакт ему вернули демоны. В его подчинённых я не верю. Если бы кто-то из них завладел артефактом, то он попытался бы стать новым королём.
— Суккуб, которая была с эльфийкой в пирамиде, либо оборотень. Другие варианты маловероятны.
— Если всё это было операцией демонов, то почему они открывали не ту пирамиду, что находится в их городе? Давай-ка проработаем эту версию.
— Я попытаюсь. Эарвен поёрзал в кресле. Устроился поудобнее и закрыл глаза.
Илли больше не мог работать, когда в кресле напротив сидел видящий. Каждую минуту хотелось проверить: жив он или нет. Сидеть же и просто наблюдать тоже не получалось. Поэтому, Илли встал и вышел на улицу. Побродив по площади, обойдя сундук, он снова задумался над вопросом: “Для чего он здесь стоит?”.
Илли открыл крышку сундука и заглянул вовнутрь: пусто. Сделан он был, судя по всему, недавно. Илли вспомнил, что один из пожаров уничтожал здесь всё. Сундук, стало быть, восстановили. А для чего?
Осмотрев крышку, он увидел несколько гнёзд, предназначенных, очевидно, для того, чтобы вставить в них кристаллы-накопители маны или энергии.
— Что ты там копаешься? — отвлёк его знакомый голос. Илли поднял глаза — из окна на него смотрел архимаг.
— Пытаюсь понять для чего это и зачем. Похоже, что сюда будут вставлены накопители с маной.
— Зайди ко мне. — Сказав это, Тиар закрыл окно и скрылся в комнате.
Илли вернулся в здание, поднялся на второй этаж и вошёл в кабинет шефа. Открыв дверь, он увидел его сидящим в кресле с закрытыми глазами. Точно так же, как Эарвен, этажом ниже.
— Если я не должен знать что это, то мне не нужно это знать. — начал Илли.
— Нет, от чего же? Я расскажу тебе. Это хорошее место, центр города. Для кмэла, который тут вырастет, здесь достаточно просторно. Этот сундук — место, откуда начнётся чистка.
— А что будет с тем? — Илли кивнул на кмэл на другой стороне площади.
— Он отдаст свои корни новому.
— Вам его не жалко?
— Конечно жалко. — ответил архимаг — Я же эльф, я всё чувствую. Но этот кмэл видел всю нашу историю и устал от жизни. Если его возвеличить, то он может не пустить нас обратно в этот мир. Нового же мы воспитаем, так, как нужно нам.
Илли смотрел на дерево и слёзы наворачивались ему на глаза. Хотелось выйти, спуститься на эту площадь и умертвить всех, кто здесь находится. Вон тех гномов, праздно болтающих, не представляющих какая же трагедия здесь произойдёт. И эту идиотскую парочку демонов, рассматривающую цветы на обречённом кмэле.
— Наши предки умели переселять кмэлы в другое место. У нас не осталось таких знаний? — он отвернулся от окна, предпочитая не пересекаться взглядами с кмэлом.
— Мы могли бы, но перемещение кмэла через телепорт сработает так же, как фиолетовая мана. Был бы у нас второй телепорт, но… сам понимаешь.
Архимаг замолчал. Илли не знал что говорить. Мысли путались, пауза растягивалась. Обстановку разрядил подчинённый.
— Эарвен передаёт, что он что-то нашёл. — Сказал Илли, почувствовав дрожание сигнальной нити.
— Иди. — отпустил его Тиар.
Спускаясь Илли решил, что прямо сегодня он занавесит окно плотными шторами и больше никогда не будет смотреть через него на площадь. Иметь свой кабинет с видом на кмэл — невероятная привилегия в этом мире, больше не грело душу. “Демоны меня дёрнули осмотреть этот сундук!” — выругался он.
Координационный совет
Перед отъездом из Цехина, Маас купил несколько артефактов дальней связи и доделал свою сигнализацию так, что стало возможным наблюдать за численностью эльфов и сундуком из разных мест.
В Цехине, на рынке, он случайно попал в редчайшую оказию. Один из торговцев собирался перейти телепортом в Юрбэ и приглашал всех желающих разделить с ним расходы. Желающих оказалось много, стоимость путешествия получилась низкой, всего около семисот золотых и Маас решил сперва отправиться в Юрбэ.
Маас не был здесь несколько лет, ему очень хотелось увидеть мать, отца и, может быть, если получится — старых друзей.
— Мой мальчик! — воскликнула мама, открыв дверь.
— Мама!
— Как ты? Как живёшь в этом вашем военном посёлке? Неужели там лучше чем в городе?
— Там интересно, мам. Там я полезен и нужен.
— Заниматься нужным делом — большое счастье. Жаль только я теперь тебя совсем не вижу. Мог бы хоть на праздник урожая заглянуть!
— Я совсем забыл про него.
Мать прищурилась и строго, как в детстве, посмотрела на Мааса.
— А теперь, расскажи-ка мне правду: где ты живёшь и чем занимаешься?
— В Хано же, мам. Где я ещё могу быть?
— Но в Хано тебя нет уже несколько месяцев!
— Я ездил в несколько мест, был в Лоори, в Баанг-Уудэ и ещё кое-где. А откуда ты знаешь, что меня не было в Хано?
— Эти люди. Они искали тебя там и не нашли.
— Какие люди?
— С неделю назад приходили два торговца, говорили, что ты задолжал им. До того как прийти ко мне, они искали тебя в Хано, но тебя там нет и начальство твоё не знает где ты. Они оставили адрес. Я посмотрела, лучше тебе с ними не встречаться. Что происходит?
— Мама, в Хано у нас боевая структура. Всё чем мы там занимаемся связанно с военными вопросами. Эти люди, вероятно, шпионы. Нужно было сообщить об этом кому-нибудь. Ты сообщила?
— Я посмотрела про этот адрес и пока не решила что делать.
— Отдай его мне, я разберусь, мам!
— Обещай, что не пойдёшь туда!
— Я и не собираюсь.
К сожалению, планы по встрече с родными и близкими пришлось менять. Часок пообщавшись с мамой, Маас натянул личину демона, имевшуюся у него, а затем отправился подальше от дома. Мама сможет скрыть факт его появления здесь, но злоупотреблять этим не стоит: сильных видящих на свете много.
Покинув родной дом, он первым делом отправился в банк. Нужно было убедиться, что никаких долгов у него действительно нет. Маас не брал ни у кого ничего в долг, однако могла произойти какая-нибудь ошибка, кто-то мог предъявить претензии, например по поводу гибели каравана, где он был охранником. В банке, однако, никаких требований к нему никто не оставлял и стало понятно, что его ищут стремящиеся к “сотрудничеству” эльфы.
От воспоминаний о пережитом в плену Мааса передёрнуло. Взглянув на адрес он понял, где это и отправился туда. Надо было посмотреть издали и, возможно, разобраться. Искомый квартал оказался жилым. Обойдя кругом указанную в адресе пирамиду, он ретировался. Если бы здесь была таверна, лавка или какое-либо иное публичное заведение, то можно было бы зайти, понаблюдать. Но в данном случае, можно только постучать в двери и представиться, а это приведёт к плохим последствиям: мама поглядела в эту ветку будущего.
Раздумывая, что же делать, он шёл без какой-либо цели по улицам, пока перед его взором не появился Хью. Борода Хью натолкнула Мааса на мысль и он, немного поискав нужную пирамиду, вошёл в здание координационного совета.
— Добрый день, друзья! — поприветствовал Маас пару демонов, сидящих друг напротив друга.
— Здравствуйте! — Подняла на него глаза демонесса.
Было похоже, что долгое сидение без дела давит на неё. Вид посетителя улучшил её настроение, и это было очень хорошо заметно.
— Я Инроргн, глава совета, а это Арзана — наблюдатель.
— Меня зовут Маасаркж Хота. Я из Хано, боевая лига. У меня к вам дело, требующее сохранять его в тайне.
— Мы не можем сохранять тайны, вы же знаете. — ответил Инроргн, для всех секретов у нас есть вы.
— Увы, может так случиться что меня в ближайшее время убьют, а дело, которым я занимаюсь, очень важно. Думаю, что вы найдёте легальный способ не придавать огласке информацию, которую я вам передам.
— Ну что же, введите нас в курс дела. Единственное, что могу обещать, это не предпринимать по вашему поводу никаких официальных действий, в случае, если иной вариант приведёт к огласке.
— Хорошо. — согласился Маас.
По заданию моего руководства и гхм… дружественных нам сил, я организовал в Цехине сигнализацию, показывающую количество эльфов в их подземном городе.
Здесь два артефакта: один вы можете оставить себе, чтобы осуществлять контроль за эльфами отсюда, из Юрбэ. А второй надо каким-либо образом передать в Хано, Араргу. Я планирую быть в Хано, но как я сказал ранее, я могу не доехать.
— Ну, допустим. — Арзана подняла глаза от своих записей — такой артефакт необходим вам в Хано, но зачем он нам здесь в Юрбэ?
— По нашим данным, через приблизительно год с небольшим, эльфы планируют масштабную атаку на всё живое в этом мире. Есть мнение, что перед этой атакой они покинут нашу планету. Этот артефакт позволит наблюдать за этим процессом. Я не знаю получится ли у нас что-то предпринять, но по крайней мере видеть, что происходит, мы с этим артефактом сможем.
Надеюсь, что развёрнутую сигнальную сеть в Цехине не обнаружат. Разве что случайно. Но, если это произойдёт, то я постараюсь развернуть новую.
Инроргн смотрел на Мааса изучающе. Почему-то разглядывал его ауру.
— Можно мне взять артефакт? — Арзана протянула руку.
— Конечно. — Маас вложил в её ладонь небольшой камень и повернулся к Инроргну. — Вижу, что вы изучаете мою ауру. Я не использую личину, можете не волноваться. Однако, выходя отсюда я вынужден буду её задействовать.
— Да, я должен был убедиться демон ли вы. — ответил Инроргн.
— Вы же видящий, и вы — Маас обернулся к наблюдателю. — Стало быть можете проверить мои слова. Я надеюсь на то, что возможные астральные наблюдатели не смогут узнать подробности нашего разговора?
— Не смогут. Не волнуйтесь. — проговорила Арзана, открыв глаза и убирая руку с артефакта.
Бросив на артефакт взгляд, она кивнула и он перекочевал в руки Инроргну. Взяв камень, глава кабинета тоже прикрыл глаза на несколько секунд.
— Дайте-ка мне остальные два. Тот что для Арарга и тот что для Руархида. — потребовал он.
— Вот. — Маас достал два кристалла, включая тот, который не собирался отдавать. — Никак не привыкну к тому, что видящие узнают и ту информацию, которую я им не сообщал. — Сказал он.
Поразглядывав артефакты, Инроргн вернул Маасу два из них.
— Тот что предназначается нам — останется здесь. Остальные забирайте назад. Я не вижу никаких препятствий к тому, что вы доставите их самостоятельно. Насчёт торговцев, которые приходили к вам домой, мы попробуем выяснить кто это и что это. Вы туда просто не ходите. Личину человека замените, а остальные маскировки у вас в порядке.
— Вот как! — Маас спрятал артефакты в карман. — Раз вы всё знаете и видите, может быть тогда вы мне дадите какую-нибудь информацию? Я чувствую себя каким-то болваном. Вероятно, мне было достаточно просто подумать о вас и не приходить сюда! Вы сами всё узнали бы и без моего визита.
— Видящий не видит всего на свете. Обязательно нужно что-то, указывающее ему куда посмотреть. — улыбнулась Арзана — Вы направили наш взор в нужное место, спасибо вам. Прошу прощения и за себя и за Инроргна, если это доставляет вам дискомфорт. Мы совершенно не хотели никак вас обидеть!
— До вашего визита в наших планах стояло закрытие Лиги. Возможно, когда дело дошло бы до обсуждения с Араргом, он бы это изменил, но теперь мы эти планы отменим. Так что пользы от того, что вы сюда зашли масса. — Инроргн спрятал артефакт в стол. — А насчёт информации для вас… Вы знаете про эльфийку и суккуба, посетивших пирамиды?
— Да. Вроде бы они погибли. Эльфы убили их.
— Сегодня очень многие видящие, расследующие события, связанные с пирамидами, видели эпизод воскрешения эльфийки из мёртвых. Это страшное, скажу вам, зрелище. Но факт остаётся фактом. Эльфийка либо снова, либо всё ещё жива.
— И что это значит? — спросил Маас
— Что бы это ни значило. Это — информация для вас. Я сам не знаю, как её интерпретировать.
Орион-128-Л
Пока мы находимся на вражеской территории, мне приходится мириться с тем, что я совершенно не вижу Эт. Только Кора скрашивает пребывание здесь.
По вечерам мы плетём с ней части моего, нет уже нашего, будущего шедевра. У Коры оказалась невероятная тяга к всему техническому, поэтому она с огромным энтузиазмом рвётся помогать мне в строительстве проекта Орион-128. Да, у неё нет ни образования ни даже математического базиса, но при слиянии сознаний она может использовать меня, как прокси и с огромным удовольствием делает то, что я считаю жуткой рутиной.
Когда-то, когда я был ребёнком, всякие промежуточные операции, вроде разводки печатных плат, мне тоже не казались рутиной. Но теперь, этап когда я знаю что и знаю как делать всякий раз навевает на меня уныние. Хочется уже продвинуться дальше, а приходится топтаться на месте.
Без помощи Коры я бы ещё долго не дошёл до полноценного работающего прототипа моего компьютера, а с её рвением мы доделали оставшиеся команды ALU всего за пару дней.
Сперва плетение первого экземпляра я решил ненадолго отложить: я подумал о том, как я буду писать управление таким огромным пулом памяти, как 2^128 слов и понял, что здесь требуется какая-то аппаратная поддержка виртуализации адресов. Теоретически можно наплевать на этот вопрос, но, как показывает практика, любой ресурс, который может закончиться — рано или поздно закончится.
“В общем, пусть и в зачаточной форме, операционная система Ориона-128 должна уметь перемещать память между процессами.” — подумал я и стал прорабатывать этот вопрос.
Но затем, чем дольше я размышлял, тем больше убеждался, что поддержка виртуализации памяти нужна только в случае жёсткого её недостатка. Если я попытаюсь сделать минимальный блок памяти, скажем размером в 4 миллиарда ячеек, то мне придётся дать возможность делать индексы длиной до 2^96 слов. Запредельный оверхед!
Это уже получается вторая как бы философская проблема при построении компьютеров, решение которой я просто отбрасываю.
Систему аппаратных прерываний в компьютерах делают потому, что количество процессов, выполняемых компьютером во много раз больше количества ядер его процессора. И систему поддержки виртуализации памяти в компьютерах делают потому, что в программах хотят оперировать значительно большей памятью, нежели есть в наличии.
Поскольку для меня ни та ни другая проблемы не актуальны, то я могу просто выбросить их решение из головы. Если вдруг мне не хватит 128 битного пространства, я ведь могу перейти на 256-битное! Нужно строить первый десяток ядер и идти к тому, чтобы Орион-128 начал строить сам себя!
От этих размышлений меня отвлекла Кора, внезапно повернув мои мысли в плоскость, до которой я сам бы не додумался.
— Насколько я понимаю, твой компьютер — это исключительно плетение. А почему? — спросила она.
— Э? — остановился я, сбитый с толку непонятным вопросом. — А какой он ещё должен быть по твоему?
— Чародейский. Магия без плетений.
— Как это так? Компьютер и магия без плетений? — опешил я.
— Ты же меня вчера учил, что по твоему люди, то есть маги этого и других миров, когда-то сильно уклонились в развитие плетений. Сейчас вся магия у нас базируется в основном на них. Некоторые чародейские способности, вроде вызова элементалей или видения будущего у нас считаются умениями, развитием которых никто не занимается. Так?
— Так.
— Ты говорил, что нужно пытаться совмещать чародейство с магией.
— Говорил.
— Тогда почему ты тоже собираешься делать компьютер исключительно как плетение? Почему ты не рассматриваешь вариант построения чародейского компьютера?
— Что-то я тебя не понимаю. Я чувствую что ты дело говоришь, но не могу ухватить суть. Объясни? — попросил я.
— Вот, смотри. Шип. — Кора сплела Шип, которому учил её я. — А вот ледяной Шип. Ледяной в разы эффективнее!
— Ты предлагаешь… — Я замолк поражённый огромностью той мысли, что наконец вошла в мою голову.
— Добавить льда и огоньку в плетение компьютера. Да, я предлагаю сделать именно это!
— И что получится? — спросил я.
— Откуда я знаю? Когда ты впервые добавил в Шип льдинку, то ты не знал что получится. А потом ты ещё пробовал подпустить в него огоньку. Нужно сделать это и посмотреть что будет.
— Кора, Корушка ты моя умная! Посиди здесь, я сейчас!
Я выскочил на улицу. Нет, времени нет! Я телепортировался на рынок в Баанг-Уудэ, выскочил у цветочной палатки, купил большой букет цветов, а затем телепортировался назад, выйдя около нашего номера. Встав перед дверью я три раза стукнул по ней костяшками пальцев.
— Кто там? — спросила Кора.
— Откройте пожалуйста! — попросил я.
Когда дверь открылась, я вошёл, вставляя в её руки букет.
— Ой! Это мне? — воскликнула она.
— Самому умному цветочку — сюрприз!
— Я же говорила, что у нас получится настоящий цветочный год! — Она окунула носик в лепестки.
— Только вот Этеры здесь не хватает! — пожаловался я.
— Пока мы в Цехине, придётся поскучать по ней!
— Поскучаем! — повторил я, целуя её щёки.
В общем, оглядев свою архитектуру ещё один раз и не найдя в ней крупных изъянов (работу со стеком будем доделывать уже потом), я поправил одну за другой константы разрядности и собрал из своих бывших перфокарт задание на плетение одного полноценного ядра с 1024 ячейками памяти.
Радио-86РК собирает всё это около полутора часов. Но этот прототип моего компьютера работает всего на частоте 1 килогерц. Уже запустив плетение в работу, я вспомнил, что мне же нужны часы! Чтобы двигать магическими экструдерами нужно задавать скорость перемещения, а для этого надо опираться на измерения времени. Прерываний у меня нет, следовательно, чтобы дойти до саморепликации моему Орион-128 нужно сразу делать два ядра.
Я остановил начавшийся процесс и снова перекомпоновал свои константы. На всякий случай, решил, что стартовая модель будет содержать четыре ядра. В общем, получилось, что запущенный с утра процесс плетения завершится только поздно вечером.
А ожидание результата мы решили заполнить разведкой.
…
В целом, размещение нас в городе не даёт ничего нового по сравнению с обследованием города конструктами. Мы послонялись по лавкам и тавернам, мы обошли улицу за улицей. Ничего нового, в плане разведданных это не дало.
Конструкты обнаружили несколько сигнальных сетей, причём хозяева у них разные.
Одна сеть явно принадлежит эльфам. Она охватывает весь город и часть леса вокруг. Отправив конструкт с небольшим фаерболом, я наблюдал почти мгновенную реакцию на срабатывания этой сети: открылись телепорты и из них выскочило штук двенадцать магов. Что здорово, так это то, что почти у каждого в заготовках был телепорт, а то и два. Я забрал себе их все, но повторять опыт не стал. Пусть считают это единичным случаем.
Ещё мы нашли три сети, принадлежащие явно не эльфам. В основном все они были в центре или вокруг центра города.
Гуляя, мы пришли наконец на центральную площадь и остановились в таверне, окна которой позволяли видеть всё что здесь происходит.
В целях конспирации, на улице, мы использовали мысленное общение друг с другом, а голосом разговаривали только о всяких глупостях.
— Здесь одна из самых больших наблюдательных сетей. Насколько я вижу, она спускается до самого последнего этажа. — Поделился я наблюдениями с Корой.
— Сколько этажей всего, кстати?
— Сорок семь.
— Ого!
— А ещё одна из нитей этой сети располагается вон под тем сундуком. Странно.
— У меня идея. — Сказала Кора. — То место, где мы сидим — идеальное для таких шпионов как мы. Я бы даже сказала, что другого такого нет.
Она положила руки на столик и закрыла глаза, пытаясь покопаться в прошлом. Я наблюдал, как она это делает. Всё-таки её учили, а я всё постигал научным “методом тыка”.
Кора попыталась представить кого-то другого, представить себя им. Будто она пришла сюда понаблюдать за сундуком и событиями на площади. Иногда у неё получалось “поймать” взгляд — то есть как бы увидеть глазами того кто сидел здесь. После этого, она пыталась отодвинуться от себя и увидеть себя со стороны. Она как бы ставила на паузу события, что видела и сдвигала фокус, снимающей камеры.
Интересный приём. Дальше сконцентрировавшись на чём-то другом, можно будто по цепочке разматывать цепь событий.
Нам, то есть ей удалось увидеть, что люди, наблюдающие за площадью, сундуком и кмэлом здесь бывали, но увы не получилось понять кто они.
— Как думаешь, почему их не видно? — спросил я
— Очевидно, они либо имеют артефакты прикрытия, либо сами являются сильными видящими и скрывают своё пребывание здесь.
— Знаешь что, у меня есть идея. Если кто-то сидел здесь, то он прикрывал себя от астрального наблюдения, но мог прошляпить кое что. — озвучил я идею.
— Что?
— Он мог не подумать про других людей, которые находились здесь без астрального прикрытия. Попробуй посмотреть есть ли за соседними столиками такие. А если есть, уже попробуй их глазами посмотреть на того, кого мы ищем.
— Хейхо! — Кора прислала мне воздушный поцелуй. — Работает! Последним здесь был гном. Если я увижу его узнаю! Похоже именно он установил сеть!
— Попробуй поискать остальных. — попросил я, вставая.
Я вышел на площадь, повернул за угол и зашёл в лавку, которую нашёл конструктами.
— Добрый день, что желаете? — спросил меня торговец
— Эти цветы.
— Одна серебрушка.
— Вот.
Я неспешным шагом отправился обратно в таверну.
— Ещё здесь были люди. Они ставили сигнализацию прямо на здание ратуши. Но их поймали. Они сейчас сидят в местной тюрьме. Двое сидят. Четверых уже просто убили.
— А это ты как узнала? — спросил я.
— Одна из них была без астрального прикрытия. Смотри, когда видишь такого человека, то можно сфокусироваться на нём, а потом посмотреть в прошлое или будущее. Яркие фрагменты из его мыслей может быть видно. Вот как их арестовали.
— Так-так-так! Стоп! Я знаю этого эльфа! Это Мюллер! Душенька моя, вот мы и встретились!
— Это тот самый, которому вы задавали вопросы? — спросила Кора.
— Ага, сейчас конструкт его найдёт здесь, если он в городе.
Я вошёл в таверну и направился к Коре, сидящей за столиком с закрытыми глазами. Я знаю, что то, как она выглядит — иллюзия, но мне, почему-то она всё больше и больше нравится и в таком виде. Я нагнулся и поцеловал её в губы.
— Ой! — она открыла глаза и увидела букет.
— Это тебе. — Я ещё раз поцеловал её.
— Хотите, я принесу вазочку? — Подошла девушка, обслуживающая столики.
— Да, если можно. Мы проведём здесь весь вечер. — ответил я.
Я сел за столик и мы продолжили наблюдения. Кора копалась в прошлом этой таверны, я занимался сборкой проклятия для шишки. Он не должен понять, ощутить момент, когда произойдёт проклятие. Но когда он поймёт, что болезнь вернулась, ему должно показаться что и две недели назад она чувствовалась и три.
С помощью Варвары я сделал такое проклятие, которое будет проявляться очень медленно. Сперва лёгкое недомогание, потом ремиссия. Потом новый виток с большим уровнем. Как только болезнь будет обнаружена — она кратно усилится.
К сожалению, я не могу отозвать лечебный конструкт, живущий в его ауре. Связь с ним разорвана так же как и с полтергейстами. Но я знаю возможности этого конструкта, и исходя из его действий, я проектировал и проклятие.
Мюллер нашёлся всего в пятидесяти метрах от меня. В соседнем здании. Обнаружив его, я сразу отправил проклятие ему в ауру, а сам стал осматривать происходящее вокруг моего старого знакомого.
Он находился в комнате, похожей на кабинет. Напротив него в кресле сидел кто-то вроде посетителя. В какой-то момент второй эльф откинулся на спинку кресла и стал похож на Кору, сидевшую передо мной.
— Кора, глянь, это видящий? Можешь поподглядывать что он ищет?
— Я попробую. — Кора переместила фокус своего внимания на второго эльфа.
Эльф открыл глаза и стал что-то говорить. А потом Мюллер сделал такое, от чего у меня похолодело всё внутри. Он полез в стол и достал… Мои перфокарты!
— Кора! Ты видишь?
— Тише! Не нервничай, ты меня сбиваешь!
Я передал управление Драко Коре и ушёл из её сознания. Я не мог не проявлять эмоции, а проявляя я ей мешал.
Чёрт! Я выбросил эти перфокарты совсем недавно! Мы ждали караван, чтобы прийти сюда. Как они оказались у Мюллера? Это что получается, он идёт по моим следам, а я сам пришёл сюда, в соседнее с ним здание? Как только он узнает где я, просто оторвёт задницу от кресла и ему останется сделать два шага? Чёрт! Чёрт! Чёрт!
— Они считают твой компьютер живым. Считают тебя эльфийкой. Ищут её. Думают что компьютер — сын эльфийки. Слепой сын, поэтому она учила его по этим пластинкам. Учила счёту и другим логическим задачам. — зашептала Кора. — Ищут потому, что мы были в пирамидах. Меня тоже ищут. Но я играла там пассивную роль, почти ничего не делала, поэтому в основном они заняты эльфийкой.
Я восстановил мысленную связь.
— Голосом не нужно. Давай так.
— А почему эльфийка? И почему толстая? — спросила Кора.
— А кто его знает? Я подумал, что женский пол у прикрытия будет лучше сбивать с толку. Я же мужчина. Ну а эльфийка — как-то само собой получилось. А толстая — это просто шутка.
— Они считают, что смерть эльфийки инсценирована, что сейчас она находится под прикрытием. Что есть ещё оборотень, который был третьим в походе на пирамиды.
— Это они Винни так интерпретировали. — понял я. — Нам, вероятно, опасно здесь находиться.
— Я постоянно нас астрально прикрываю. — Сказала Кора. — И твои конструкты тоже создают какой-то хаос, а местами жуть. Думаю они не смогут нас тут найти.
— Вот открытие! — удивился я — Я думал это я тебя астрально прикрываю. А оказывается мы оба друг друга прикрываем. Научи меня тому, что нужно делать?
Оказалось, что найденные мной “Круги на воде” — это приблизительно та же техника, которую используют местные видящие. У них это называется “Волна забвения”. Маг периодически, на автопилоте, пускает такую волну и она стирает из астрала всё, что связано с его действиями.
То есть моя схема защиты вполне рабочая! Это немного успокоило меня, однако пластинки на столе у шишки всё же не давали мне покоя.
— Они ищут Сому. — сказала Кора, продолжив наблюдение — Другой видящий даже нашёл её, но группа, отправленная за ней, не вернулась. Повторные попытки её найти результатов не дали. Похоже Сома поменяла астральную защиту. Каким-то образом она убила одного из эльфов, но при этом оставила его разум в живых. Они предполагают, что у неё артефакт древних.
— Если что, то у Сомы есть связь со мной. Она сообщит мне, если попадёт в затруднительное положение. Будем спасать. — ответил я. — Надеюсь, она сама отобьётся.
— Всё. Больше я ничего не могу узнать. Кажется, я по всем нитям прошла.
Я разлил вино по бокалам. Подал бокал Коре.
— Так как они нашли пластинки?
— Компьютер! Его тоже нужно астрально прикрывать. Ну что, пойдём посмотрим на кмэл? — Кора встала.
— Вам завернуть ваши цветы? — спросила официантка.
— Нет, он купит мне новый букет. — Капризно сказала Кора. — Ведь ты мне купишь другой?
— Конечно! Сейчас же!
— Сейчас мы пойдём гулять, я не хочу сейчас. Потом!
— Потом так потом.
Я расплатился за ужин и мы вышли на площадь.