- Кэт, ты устала. У тебя был трудный месяц, и ты много выпила. Завтра утром будешь чувствовать себя гораздо лучше К тому же между Гвин и Фредом, разумеется, ничего нет.
- Если нет сейчас, то обязательно будет, - упорствовала Катриона. Они просто созданы друг для друга. Разве ты не видишь?
- Нет! - Лицо Джесс вспыхнуло гневом. - Ничего не вижу!
"Фред был моим, - подумала она. - Как же Катриона может быть такой бесчувственной?"
Но тут же, поймав на себе удивленный взгляд Катрионы, вспомнила, что Кэт, разумеется, не знает всей истории.
"Не будь эгоисткой, - отругала себя Джесс. - У тебя есть Рафаэль, а у Гвин никого, и к тому же Фред тебе больше не нужен".
И вдруг Джесс поняла, что так оно и есть на самом деле.
Не нужен. Ведь в ней, в конце концов, даже не шевельнулось прежнее чувство к нему. Джесс почувствовала легкую печаль и облегчение. Что было бы, если бы Фред тогда все же нашел ее? Наверное, они поженились бы и имели ребенка.
В своих прежних мечтах Джесс представляла себе их жизнь в романтической бедности: они вместе рисуют свои картины, а ребенок - милый курчавый малыш - счастливо посапывает в своей кроватке у окна, на котором растут на солнышке бледно-желтые нарциссы.
Боже, какой же она была наивной! И как скоро подростковая мечта о богемной любви потускнела бы в реальности бессонных ночей и бесчисленных пеленок при отсутствии стиральной машины и сушилки, а о том, чтобы рисовать, ей, наверное, пришлось бы забыть.
Предназначение Джесс было вовсе не в этом.
Теребя свою золотую цепочку, Джесс пристально изучала Фреда. Казалось, он почти не изменился. Даже одет был, как и раньше: черный свитер с высоким завернутым воротом и потертые джинсы. Ногти все так же испачканы краской (сегодня - голубой и желтой). Лицо моложавое, волосы черные и густые, как И прежде. Фред даже все еще тоскует о своей комнатушке, набитой ворованными тостерами или чем-нибудь, утащенным из грузовика в Хитроу.
Но если Фред не изменился, то этого нельзя было сказать о Джесс. Прежняя Джессика Хантер давно канула в вечность. Новая Джессика живет в Мехико. Она пишет изумительные картины и любит доктора Рафаэля Герреру.
***
- Прошу меня извинить, но мне пора бай-бай, - объявила Катриона, зевая. - Месяц выдался очень длинным.
Провожать меня не надо - сама, доберусь на такси. Увидимся завтра утром.
Гвин тоже поднялась.
- И думать нечего - я еду с тобой. Боже правый, время-то уже за полночь. - Вид у Гвин был несколько виноватый. - А ты, Джесс, останься с Фредом. Ведь вы и парой слов не смогли переброситься благодаря старой дуре, коей являюсь я.
И тут Джесс увидела, какими глазами Фред смотрит на Гвиннет. Ну до чего же все-таки умна Кэт - с ходу все разглядела! Гвиннет и Фред действительно оказались два сапога пара.
"Слава тебе. Господи, - с удовольствием подумала Джесс. - Теперь, может быть, Гвин наконец влюбится по-настоящему, в кого-то вполне реального".
На телефонном автоответчике Гвиннет было сообщение для Катрионы. Звонила ее мать из Скорсби-Холла. В Нью-Йорке был час ночи, в Англии шесть часов утра.
"О нет, - подумала Катриона. - Я этого просто не вынесу. Что еще могло случиться?"
В голове ее закрутились всевозможные несчастья, которые еще могли произойти. Автомобильная катастрофа. Пожар. Смерть. Дети...
- Кэт, дорогая, - кричала в трубку мать, считавшая, что при больших расстояниях необходимо орать что есть силы. - Ты еще не слышала. Только я и могу сообщить тебе об этом.
- Что случилось?
- Этот негодяй! А я так ему верила!
Джонатан...
- Он был мне почти сыном. Как он только мог? Клянусь, я готова его убить!
- Мама, прошу тебя. О ком ты говоришь?
- Арчибальд!
- О Боже, он все же отозвал займы? Да нет, не может быть...
- Приглашение пришло сегодня утром по почте! Одно для меня, другое для вас двоих... Он.., он...
Слава тебе, Господи, всего лишь приглашение! Все же не заем.
- Но я не поеду! Клянусь, меня ничто не заставит поехать!
- Мама...
- Вестминстерское аббатство, в июне, - вздохнула в трубке старшая Скорсби. - На леди Салли Поттер-Смит - Что?..
- Свадьба, разумеется. - Новый глубокий вздох разочарования. - Ах, Кэт, теперь ты уже никогда не станешь герцогиней!