- Прошу прощения. - Гвиннет натянула полы своего коротенького купального халата на костлявые коленки и снова водрузила палец на камень.
Последовала продолжительная пауза, в течение которой Виктория, казалось, собиралась с силами.
- Отец, - произнесла она наконец глухим голосом, - где ты? Скажи нам, как это выглядит?
После медленного, чуть неуверенного поиска букв пришел ответ:
- ХОЛОД. МРАК. ДАЛЬ...
Последовал длительный, непрерывный и бесцельный ряд вращений кольца.
- Ты ответишь на наши вопросы?
- ЕСЛИ Я ДОЛЖЕН...
- Я прошу тебя об этом, отец.
Скарсдейл не удостоил дочь ответом. Кольцо не двигалось.
Теперь пугающе четкий образ лорда Скарсдейла пробрался в воображение Джесс. Она словно воочию видела худое темное лицо, холодные глаза и тонкую, жестокую складку рта.
Он выглядел совсем не так, как себе представляла Джесс.
Он не был похож ни на одного из ее знакомых.
Виктория подняла голову. Глаза ее казались странными и темными, не правдоподобно расширившиеся зрачки занимали почти всю поверхность блеклой радужной оболочки.
- Катриона, ты - первая. Ты больше всех об этом просила.
- Ой, нет. Не я. Пожалуйста, пусть кто-нибудь другой...
- Давай. Он ждет.
- Я... - Катриона судорожно глотнула и покраснела. - А как?
- Соберись с мыслями, - терпеливо наставляла подругу Виктория. Подумай о том, что бы ты хотела узнать. Только и всего. А потом спрашивай.
- И все?
Виктория кивнула.
- Ага, поняла. - Голос Катрионы дрожал. - Лорд Скарсдейл, прошу вас, я хочу знать... - И скороговоркой:
- Я выйду замуж за Джонатана Вайндхема?
Ответ пришел мгновенно:
- ДА.
Катриона счастливо выдохнула. Гвин слегка толкнула ее в бок.
- Ну вот тебе, голубушка. Красавец принц подхватит прекрасную принцессу на белого коня и умчит ее в закат.
- Ах, спасибо вам! - со слезами на глазах улыбнулась Катриона аметисту. - Большое вам спасибо!
- Не хочешь ли ты еще что-нибудь спросить? - поинтересовалась Виктория.
- Теперь мне больше ничего не надо.
- Теперь она будет жить совершенно счастливо, - усмехнулась Гвиннет.
- Но будет ли она счастлива?
Катриона обратила взор куда-то вверх. Что-то в голосе Виктории покоробило ее.
- Конечно же, буду.., ведь так?
- Виктория пожала плечами.
- Спрашивай не у меня. - Виктория кивнула на планшетку. - Спроси у него.
Катриона поджала губы и робким голосом спросила:
- Я буду ужасно счастлива. Ведь так?
Последовала мучительно долгая пауза. Катриона обеспокоенно посмотрела на Викторию, сидевшую неподвижно, словно статуя, с закрытыми глазами.
- Почему он не отвечает? - прошептала Катриона.
- Тш-ш-ш, - прошипела Виктория, - подожди.
Камень начал нерешительно двигаться.
- СЧАСТЬЕ ДОСТАЕТСЯ ВЕЛИКОЙ ЦЕНОЙ.
- Великой ценой? - прошептала Катриона. - Что это значит?
- Ш-ш-ш, он еще не закончил.
- ПОСЛЕ ТОГО, КАК УЗНАЕШЬ ТЬМУ.
Камень застыл на месте. Катриона смотрела на него в ужасе.
- Тьму?
- ВЕРЬ В СОБСТВЕННЫЕ СИЛЫ.