- Попробуешь этого вина, Луиза? - Питер перебросил бутылку из руки в руку и только после этого поднес к бокалу гостьи. - Надеюсь, сладкая Германия твои вегетарианские принципы не оскорбит?
- Нет. Спасибо. - Луиза кивком поблагодарила его и перевела взгляд на Аниту. - Прости, дорогая. Мне нужно было предупредить... - Она слизнула с губ винную каплю. - Чудесное вино.
- Да? - Питер налил и себе.
- Это мне нужно было спросить, - процедила Анита. - Сейчас многие стали вегетарианцами, а я отстала от жизни.
- Ерунда. - Питер пригубил вино и в комичном экстазе закатил глаза.
- Нет, отстала, - упорствовала Анита. - Отстала, отстала! - Она взяла себя в руки и издала натужный смешок.
- Одно могу сказать, - подал голос Роберт, - лично я вполне доволен, что не отношусь к вегетарианцам. Говядина была восхитительная.
- Спасибо, Роберт.
- Мне нужно было предупредить, - повторила Луиза и подняла бокал. - За тебя, Анита. Ужин превосходный, дорогая. Готовить ты всегда умела, а я вот и яйца не сварю.
- Ну-ну, - хохотнул Питер. - Уж яйцо-то любой дурак сварит.
- Данная конкретная дура не сумеет, уверяю тебя. - Несмотря на улыбку Луизы, в комнате заметно потянуло холодком.
Теплой и дружественной атмосферу нельзя было назвать в течение всего ужина, а сейчас она и вовсе наводила на мысли об арктических льдах. Причин этому, если не считать вегетарианства Луизы, Роберт не видел, но теплее от этого не становилось.
- Вы с детства не любили мяса? - спросил он, пытаясь разрядить обстановку.
- О да. Ела, но как-то без удовольствия. Чувствовала в душе, что это нехорошо.
- Неужели? - Анита пристроила подбородок на сцепленных ладонях. - Не помню такого.
- Ничего удивительного, я никому не говорила. А однажды увидела в газете объявление: "Хотите узнать о пользе вегетарианства? Позвоните по телефону..." Позвонила и с тех пор мяса в рот не беру.
- Любопытно, - протянул Питер, любуясь цветом вина в бокале. - И не тянет, Луиза? Только честно - неужели не хочется ветчины или, скажем, рулета мясного куснуть?
Луиза отшатнулась в таком ужасе, будто он впихнул в нее эти мясные деликатесы.
- Нет! Я попала в группу воинствующих вегетарианцев: нам не позволялось сидеть за одним столом с теми, кто поглощал живую плоть. Мне пришлось даже отказаться от субботних обедов с родителями, но потом я решила, что это уже слишком. Живи и дай жить другим - таков мой девиз. Разумный человек рано или поздно сам придет к вегетарианству.
- Очень великодушно с твоей стороны. - Анита забавлялась с десертом. Строгала, резала, крошила сыр до тех пор, пока на доске не выросла гора кусочков размером с ноготь.
- Благодарю, дорогая. Проглотить позволь самим, - хмыкнул Питер.
- Что? - Анита уставилась на дело своих рук. - А-а-а. Пойду сварю кофе.
Роберт прошел вслед за ней на кухню. Скрестив руки на груди, Анита сверлила взглядом темноту за окном.
- Хочешь, помогу? - мягко спросил Роберт.
- Поможешь? Смотря в чем.
- С кофе помогу. Ты ведь за кофе...
- Да-да, само собой. Прости, Роберт, я сегодня не в духе. - От ее вздоха задребезжало оконное стекло. Анита вышла из оцепенения и принялась звякать кофейными чашками.
Роберт не знал, куда девать глаза. Такой Аниты ему еще видеть не доводилось. А может, и видел, только внимания не обращал? В конце концов, не это главное. Чем бы ее отвлечь?
- Не знаешь, что сказать? - опередила его Анита. Глаза ее влажно поблескивали. - Понятное дело, не знаешь. Сказать ведь нечего.
- Обидно, наверное, - пробормотал Роберт. - Ты так старалась.
- Что? Ты о говядине, черт бы ее побрал? Плевала я и на мясо, и на эту вегетарианку. И зачем пригласила? В школе ведь терпеть ее не могла. Нам с ней даже поговорить не о чем, не то что вам с Питером.
- У нас, собственно, тоже не слишком много тем, Анита, - сказал Роберт и понял, что так оно и есть.
- Вы мужчины. Вам и не обязательно много болтать. Питер, во всяком случае, вечно расписывает, какие вы с ним близкие друзья и как вы в детстве побратались кровью.
- Правда? Было и такое?
- Он говорит, что было. У Питера только и разговоров, что о тебе.
- Странно.
Склонив голову к плечу, Анита изучала его, будто диковинное животное. Слезы высохли; губы сложились в полуулыбку.
- Да, - выдохнула она наконец. - Тебе, должно быть, и впрямь невдомек, какое впечатление ты производишь на людей. В том-то вся и беда. Питер не успокоится, пока тебя не женит.
- Это почему? - удивился Роберт.
Анита его озадачила, а ведь она лишь повторила многократные утверждения Бонни. Шапка кофе поползла вверх.
- Точно не скажу. Может... Может, хочет, чтобы вы были похожи. - Голос ее скрипел, как песок в пустыне. - Чтобы ты тоже был... счастлив. Счастлив, счастлив, счастлив! - Она указала на поднос. Роберт послушно снял его с полки и протянул ей. - Она на тебя глаз положила, а ты, держу пари, и не заметил. - Анита провела пальцем по векам.
- Луиза? Ерунда.
Поднос, соскользнув со стола, лязгнул об пол. Анита протянула руку, но не за подносом, как подумал Роберт. Ее пальцы замерли в миллиметре от его щеки.
- Роберт, неужто ты настолько слеп? Как можно не замечать, что я...
Она замерла с открытым ртом; рука безвольно упала. Недобрым взглядом Анита сверлила дочерей, возникших за спиной Роберта.
- Сколько можно повторять? Если вас уложили - из спальни ни ногой!
- Мы пи-ить хотим! - заныла Тамара.
- Обе разом?
- Ага, мы вместе захотели, - поддержала сестру Ванесса.