Роберт, она ведь пытается помочь.
Семейная идиллия. Даже жена, с которой сто лет прожил, лучше не сказала бы. Бонни в дверях переминалась с ноги на ногу. Перед тем, как исчезнуть, она легонько ущипнула Анжелу за плечо, намекая... гм-м... Намекая - и все тут.
Тишину в гостиной разорвали требовательные вопли за дверью. Роберт закатил глаза.
- Господи, что за день сегодня?! - В несколько прыжков он пересек комнату и дернул на себя дверь.
- Роберт! - Тэмми и Несси повисли на нем.
- Девочки мои! - Злость его мгновенно испарилась.
Анжела не сводила с них глаз. Девочки цеплялись за Роберта, обнимали, целовали, тыкались в него носами, как щенята, а он, казалось, не мог ими надышаться. Любящий отец. Слегка отстраненный, правда, но несомненно любящий. Изящная и очень симпатичная - несмотря на длинное лицо и нервный тик - женщина наблюдала с порога за этой сценой, на тонких губах играла улыбка обожания. Улыбка, отметила Анжела, предназначалась исключительно Роберту, а не дочерям.
Идиотское положение. Сидит без лифчика, в экстравагантном наряде, который того и гляди сползет с голых плеч. Взгляд изящной дамы, оторвавшись от Роберта, переместился на нее, и Анжела поежилась от неприязненного прищура. Враждебного, если начистоту. Бонни его тоже уловила - за спиной у Анжелы раздалось недовольное фырканье.
- Мы заглянули к тебе домой, - сказала женщина, - никого не застали и решили пройтись сюда. Твои девочки умирали, требовали Анжелу. - Она шагнула вперед, протянула руку: - Это вы и есть, полагаю?
Анжела снова изумилась. Все о ней слышали, все о ней знают. Куда она попала? На шоу чудаков? "В моей семье тоже есть чудак, дядя Майки", - хотела сказать она, но, прикусив язык, заставила себя пожать вялую ладонь.
- Анжела, это Анита, - представил Роберт. - А эти хулиганки зовутся Тэмми и Несси. Поздоровайтесь с Анжелой, девочки.
- Привет, Анжела! - хором пропели девочки и заторопились слезть с Роберта - разглядеть ее поближе.
- Роберт сказал, ты смешно ходишь.
- И говоришь смешно, - напомнила другая, с материнским дергающимся веком.
- Покажешь?
- О господи!.. - простонал Роберт.
- Смешно говорю и смешно хожу? Это почему же? - возмутилась Анжела, как за спасательный круг, цепляясь за шаль.
- А где твои крылышки? - Несси сосредоточенно нахмурила лоб.
- Крылышки?
- Ну да, крылышки. Ангельские. Где они? - Она вытянула шею в попытке рассмотреть спину Анжелы.
- Девочки, - вкрадчиво улыбнулась их мать, - Роберт вовсе не хотел сказать, что Анжела настоящий ангел. Она ангелом притворяется. - Ледяной взгляд изучал притворщицу.
Бонни еще раз фыркнула и развила бурную деятельность.
- Ну-ка, ступайте отсюда. Спектакль окончен. - Она подхватила девочек под мышки, Аните послала безапелляционный кивок: тебя тоже касается.
- А почему она так странно одета? - спросила Несси, пока ее волокли к выходу.
- Портрет будут рисовать, вот почему. - Бонни обернулась и согрела Анжелу улыбкой. Словно теплый душ после ледяного водопада Анитиных взглядов.
Девчонки согласились уйти, только выцарапав из Роберта обещание нарисовать потом и их. И еще встретиться с Анжелой. Только по-настоящему. Махали они с таким воодушевлением, что Анжела и сама была не против более близкого знакомства. С девочками, но не с этой ледяной женщиной. Впрочем, справедливости ради она признала, что на долю изящной дамы выпало тяжкое испытание. Кому приятно смотреть, как отец твоих детей, с легкостью тебя бросивший, развлекает другую женщину? Справедливость требовала признать и то, что брошенная мать явно не держала зла на своего обидчика. Если она что и лелеяла к нему в душе, то исключительно теплые чувства. Пламенные, уточнила про себя Анжела.
Роберт захлопнул дверь и повернулся:
- Наконец-то.
- Наконец-то, - улыбнулась Анжела. - Как мне сесть?
- Как вам удобнее.
Он взялся за уголь. Листы с набросками отлетали один за другим. Роберт сосредоточенно работал, время от времени улыбаясь Анжеле: все в порядке? Она кивала в ответ: не беспокойтесь. И вдруг поймала себя на том, что симулирует усталость в надежде получить лишнюю улыбку или встревоженный взгляд. От тепла и покоя клонило в сон. Какое блаженство - ничего не делать. В часовне тоже хорошо, но там все-таки нужно молиться. Но самое замечательное тетушки то ли уснули, то ли онемели, то ли обалдели от происходящего. Что бы с ними ни стряслось, но ни одна из них после подземки не издала ни звука. Анжела подавила зевок. Ее ждут несколько воскресных дней, лучших, наверное, в ее жизни.
Она резко выпрямилась:
- Послушайте, а кому еще вы про меня рассказали?
Роберт закончил очередной набросок, сорвал лист и ухмыльнулся - от уха до уха.
- Да почти всем, кого знаю. И еще десятку японских туристов, которые так и остались в неведении.
Глава десятая
Конечно, каждому хочется, чтобы его лучший друг обрел наконец кусочек счастья. Лишь бы кусочек этот не оказался больше твоего собственного. И конечно, солнечным полуднем человеку приятно думать о счастье, выпавшем на долю лучшего друга. Если только эти приятные мысли не подпорчены собственными горестями.
Так размышлял Питер, шагая по тропинке к плавучему дому Бонни. Воскресенье вообще выдалось на редкость полное мыслей, причем не слишком радостных. А Питер среди прочих жизненных удовольствий особенно ценил именно радостные мысли. В те минуты, когда он не заглядывал в раскрытые рты пациентов, Питер любил вкусно поесть, посмаковать вино пусть не высшего, так хотя бы выше среднего качества, прогуляться по берегу реки, раздумывая о чем-нибудь приятном. Неужто он требует слишком многого?
Проблема заключается... хотя нет, первым делом необходимо твердо решить - существует ли проблема, как таковая? Положим, существует. Итак, проблема в Аните. Точнее, в ее эмоциях. Они из жены так и брызжут.
Мужчин следовало бы предостерегать заранее, чтобы они как следует подумали, прежде чем ляпнуть свое "да". Что - "да"? Да, я беру тебя в законные жены, памятуя о том, что ты есть лишнее ребро, Заплутавшая хромосома и десять тысяч двести двадцать три эмоции в придачу. Да, я беру тебя, памятуя о том, что ты не упустишь случая вывалить все десять тысяч и т. д. вышеупомянутых шальных эмоций на мою ни в чем не повинную голову, объединив их в одно, физически осязаемое чувство. И Питер произнес вслух: Злоба.
Что себе думают женщины - или, уточним, жены, - изображая растрепанные нервы, стресс, истерики перед месячными, свето - и водобоязнь, менопаузную хандру? Что бы они себе ни думали, суть всех этих - и сотен прочих - эмоций одна. Несмотря на все разнообразие чувств. Суть одна. Злоба.
Возможно, он ошибается. Возможно, вовсе они не такие уж сложные штучки. Но остается вопрос - какого черта они без конца бесятся? Правила игры ей отлично известны. Договор она подписала наряду с ним. Обещалась любить, почитать и свирепствовать до тех пор, пока смерть не разлучит их. За что, спрашивается? Он же делает все возможное. Обеспечил хороший дом... поправка - первоклассный. Двух восхитительных дочерей. Да что она такое без него, без Питера? Кем бы она была без него? Скорее всего, бездетной голодранкой, отоваривающейся на распродажах, с мужем-лоботрясом, с занюханной дырой в трущобах, плешивой овчаркой и пристрастием к гаданию. А па деле? На деле она купается в роскоши, владеет золотой кредиткой... поправка - почти десятком кредиток, и упражняется в сарказме на нем, на Питере! Последние дни сарказм из нее так и прет.
Фонтаном хлещет. Он даже подумывает соорудить бунгало в саду. Никогда не питавший особой склонности к жизни на природе, Питер дошел до зависти к гималайским горшечникам. На этой стадии раздумий ему вспомнился отец с окурком в зубах, которого работа или, скорее, домашняя атмосфера гнала в сарай на задах задрипанного садика, к его кранам, трубам и прокладкам. Вспомнилась и мать, торчащая на крыльце дома с бутылкой кетчупа, которую срочно потребовалось открыть: "Редж! Ре-е-еджи! Ре-е-е-еджи!" Какое плебейство. Ладно, гончарное дело в Гималаях как-нибудь обойдется без него. На смену мечтам о горном рае будто по мановению волшебной палочки явилось длинноногое белокурое видение с голубыми глазами в пол-лица. Лет двадцати пяти... самый возраст для благодарности. Интеллекта минимум, нежности лавина. Уг-м-м... Зрелище куда более приятное, нежели кислая мина по утрам и красноречивая поза по ночам - спиной к нему.
Кстати, о кислых минах. Злость Аниты зарождалась довольно безобидно. Шпилька-другая на дружеской вечеринке. Оскорбленный вид весь следующий день. Плавный переход в недельную обструкцию. Питер и не вспомнит, когда все это началось. Два года назад? Три? Пять? Временами он приглядывался к приятелям - а как у них? Есть ли у них те же сложности? Перебор с улыбками у Камеронов. Не все так гладко. Чуточку нервный и самую малость затянувшийся хохоток Гаретта. Аналогично. Нарочито любезное угощение сигарами в антиникотиновом семействе Стидов. Он не одинок. Определенно.
Но он один-одинешенек. Определенно.
Вздор. Прочь, тоска, да здравствуют приятные мысли. Стоило только пожелать, и они тут как тут. Великая все же вещь - сила воли. В одном он уверен на все сто: злоба, сарказм, кислые мины многократно усилились и участились с тех пор, как в их жизни замаячила Анжела. Причина? Без понятия. А потому он решил познакомиться со знаменитой особой лично - дабы выработать хоть какое-нибудь понятие.
Тревожный набат звучал и с других сторон. Взять хотя бы перемену в Роберте. За шесть недель работы над портретом Анжелы его друг полностью изменился. Появляться у них перестал, разве что к девочкам наведывается. А его улыбка? Это же черт знает что, а не улыбка. Не знай Питер приятеля как свои пять пальцев, решил бы, что Роберт светится самодовольством. Ха. Откуда самодовольству взяться? Чем гордиться в сравнении... да хотя бы с ним, с Питером? Нечем ему гордиться. Более того, Питер потому и испытывал угрызения совести и даже считал себя обязанным подпустить красок в бесцветно-унылую жизнь друга, что гордиться тому было совершенно нечем. Девочки тоже позировали. Приплясывали и оглашали дом радостными воплями каждое субботнее утро, пока Анита не уводила их на лодку Бонни, где - с них взяли торжественную клятву - они сидели смирно, пока Роберт их рисовал. Ее портрет на очереди, сообщила жена в момент беззлобия. Великолепно. По выходным семья утекает, будто песок сквозь пальцы. Но главная трагедия - дезертирство друга детства. Даже пожаловаться некому. Приехали.
Пора, Питер, пора. Давно пора приглядеться к этой Анжеле. Он выработал план действий. Заглянет ненароком и предложит проводить ее домой. Ему, дескать, тоже подземкой добираться - к настырному клиенту. Вызвал в воскресенье. Анита поверила сразу. Довольна до смерти, что избавится от него на полдня. Ч-черт, Будь он проклят, если не раскусит эту Анжелу и не покончит с нервотрепкой раз и навсегда. В конце концов, она не более чем обычное человеческое существо, несмотря на все байки Роберта про ангелов. Крыльев у нее определенно нет, а вот ножки-то небось глиняные, как у пресловутого колосса. И неисчерпаемый запас злости, как у любой бабы. Может статься, что опыт поможет Питеру заглянуть в это хранилище женских пакостей, и тогда ему будет чем поделиться с другом. Да. Ради Роберта он пойдет на все.
Только второго мистера Филдинга не переживет. Есть предел человеческим страданиям.