- А я - Анжела.
Марти кивнул, шумно отхлебнул из банки и уставился в пространство над рекой. Анжела дрожала так, что хлипкая скамейка ходила ходуном. Она встала. Рухнула обратно. Застонала, уронив лицо в ладони:
- Господи, что со мной происходит?
- Сердце разбили? - поинтересовался сосед.
- Нет, вовсе нет, - прошипела Анжела, резко вскидывая голову.
- Извини. - Старик пожал плечами, снова припал к банке и забормотал что-то, дергая плечами в такт разговору с самим собой.
Анжела устыдилась своей грубости.
- Просто растерялась, - объяснила она мягче. - Не позволите? - Выхватив из рук Марти банку, она вылила в рот добрую половину. У бедняги руки чесались вернуть свое, однако правила приличий не позволяли, а хорошие манеры он уважал, что в немалой степени поспособствовало его нынешнему бездомному положению.
- Лучше? - с надеждой спросил он, прикидывая, сколько там могло остаться.
- Гораздо. Спасибо. - Анжела вернула банку и вытерла ладонью губы. Понимаете, проблема в работе, точнее, в призвании. - Она развернулась лицом к Марта: - Скажите, вот если бы вам пообещали, что через две недели у вас будет все, о чем вы только могли мечтать... все!.. разве вы не были бы на седьмом небе? Разве не прыгали бы от счастья?
- Наверное, - отозвался он осторожно, опасаясь за свою банку.
- Вот. Мне и пообещали! Так что же со мной такое? Почему я не прыгаю от счастья?!
От ответа Марти уклонился. Горький жизненный опыт подсказывал, что людей, не понимающих, что с ними такое, тянет к содержимому его банки.
- Да, конечно, вы правы, - продолжала Анжела, не заметив молчания собеседника. - Сложность в мужчине. Если бы не он...
- О-о, - протянул Марти.
- Допустим... только допустим, что этот человек мне дороже призвания. Допустим, я выберу его. Где гарантия, что он не бросит меня, как мать своих детей?
- Без понятия.
- Именно. - Анжела вошла во вкус. - Допустим, откажусь я от своей мечты, допустим, выберу совершенно иной путь, - где уверенность, что он приведет меня к счастью? Да как я смею даже задумываться о том, чтобы отказаться от мечты ради... ради чего? Неизвестно чего! Разве так поступают? - Взгляд ее упал на затылок Марти и полоску кожи под волосами. Знаете, а у вас чесотка.
- Правда? - удивился тот.
- Вы, наверное, голодаете?
- Наверное.
Анжела быстро нацарапала на клочке адрес приюта.
- Приезжайте. Там за вами приглядят и полечат.
- Спасибо.
- Не за что. - Анжела поднялась со скамьи. - И еще... забудьте об этом разговоре, ладно? Я сегодня устала, расстроилась и все такое.
- О-о! - Марти отмахнулся: - Считай, уже забыто.
- Спасибо за пиво.
- О-о. - Еще один небрежный взмах.
- Пойду, - неохотно пробормотала она. - Нужно кое с кем попрощаться.
- Допивайте, если хотите. - Марти протянул ей банку. - Только не поможет, я точно знаю.
- Вы правы. Но все равно спасибо.
Анжела была до слез тронута его щедростью. По тропинке она зашагала размеренной поступью, словно и не семенила никогда по-детски, вприпрыжку, Шла и думала о том, что за все годы работы в приюте никогда не открывала душу тем, о ком заботилась. Не просила совета, не позволяла себе проявить слабость. Вела себя так, словно им нечего ей предложить. А ведь есть же. Более того, каждый день они подбрасывали ей возможность узнать самой себе цену. Узнала. Тут ей, значит, и место - на скамейке с Марти, с его банкой пива в руках. Улучив момент, тетушка Брайди ожила в мозгах, захохотала с издевкой. Каждый шаг приближал Анжелу к лодке, и с каждым шагом она чувствовала себя все более жалкой, ничтожной, никчемной, презренной. А потому поступила, как поступает большинство смертных, - соорудила из всех этих чувств живописный букет, перевязала ленточкой, зашвырнула за спину и подняла знамя гнева.
Совершенно очевидно, что неприятности и проблемы начались с появлением в ее жизни Роберта. Он, и только он виноват в ее метаниях и сомнениях. Исчезнет Роберт - и жизнь вернется в привычное русло, но она уже будет другим человеком. Более сильным, более надежным. Проверенным восхождением на этот Эверест. В конце концов, она - современная деловая женщина, ей ли не справиться с небольшой проблемой. Она щелкнула пальцами, напугав семейство уток. Именно так. Щелк - и нет Роберта.
Современная деловая женщина с невыносимой головной болью и звоном в ушах, на подкашивающихся ногах, но все той же размеренной поступью преодолела последние метры до лодки. Повелительно стукнула в дверь. Решила, что эффектнее будет распахнуть. Распахнула. Споткнулась о порожек. Скатилась по ступеням. С трудом сохраняя равновесие, по инерции пролетела вперед.
И попала в объятия Роберта.
- Анжела! Слава богу! О, милая моя.
- Не называйте меня так, - прозвучал глухой стон откуда-то из подмышки. Поднять голову Анжела не смела. От мешковатого трикотажного блузона Роберта пахло потом, пивом и масляными красками. Знакомый запах, думала Анжела, зарываясь носом все глубже. Так бы и стояла вечно в надежном и теплом кольце его рук.
- Что случилось? Ты плачешь, милая моя?
- Голова раскалывается и вообще...
Роберт взял ее лицо в ладони, осторожно приподнял. Анжела хотела отвернуться, но вместо этого привстала на цыпочки и поцеловала. Миллион лет спустя оттолкнула его и вытерла губы ладонью.
- Вместо "до свидания".
- Правда? А как же "здравствуй"? - Он смотрел на нее. - Убьешь меня, если скажу, что тебе так идет гораздо больше? Без штукатурки. Ты снова стала самой собой.
Анжела дернулась, машинально запустила пальцы в короткие волосы.
- Самой собой? Я никогда и не была самой собой, в том-то и проблема. Послушай, мне нужно сообщить тебе что-то очень-очень важное, Роберт. Лучше присядь. - Она взялась за спинку кресла, пододвинула. Роберт и не подумал подчиниться.
- Новость подождет. - Он опустил ладони на ее плечи. - Давай сначала закончим портрет, потом я приготовлю обед, устроимся на воздухе и будем говорить, говорить, говорить. Сколько захочешь. До скончания века, если понадобится и если раньше не сможем разобраться с нашими отношениями. Ты ведь согласна, что нам есть в чем разобраться?
Анжела кивнула. Хотела что-то добавить, но Роберт приложил палец к ее губам, а другой рукой подтолкнул к коридору.
- Потом. Бери шаль и давай сначала покончим с одним делом. Знаю, что тебе тяжело, так всегда бывает, если ты связан с другими людьми, но мы не властны над своими чувствами, верно?
- Роберт.
- Ну же! - Он рассмеялся. - Вперед, переодеваться.