«В следующий раз надо будет попробовать самому, — сказал я Архосу, разглядывая то место, где укреплённые каналы заканчивались».
«А ты точно не из этих? — насмешливо пробурчал учитель. — Любителей боли?»
«Нет», — ответил я и рассмеялся.
А вместе со смехом уходила и боль.
* * *
Девушки продолжали заниматься. Один раз они подошли узнать, как у меня дела. Я ответил, что всё хорошо. Сделаю несколько звонков и присоединюсь к ним.
Предполагал ли я когда-то, что рутина нового мира так меня захватит?
Точно нет.
Сначала я позвонил Виолетте Цыпочкиной. И поблагодарил за отличное настроение.
— Всегда рада удружить, красавчик, — низким, но красивым голосом ответила она. — За такие деньги я готова работать только на тебя. Кстати, со вторым нашим делом пока небольшая задержка, но дня через три-четыре у тебя будет исчерпывающая информация про ядовитую вдову.
Вот же человек: подняла мне настроение одним только тоном. С такими людьми хотелось иметь дело.
Вторым был Михалыч.
— Ваше сиятельство, работает! — прокричал он в трубку, перекрикивая работающие станки и гомон нескольких десятков человек, а затем перешёл в более тихое место. — Всё отлично работает! Мы вчера, когда статью читали, ржали, конечно, аки кони, но думали, что разбегутся и те, кто есть. Ан нет! С самого утрянского на проходных давка. На две смены на все цеха наберём! И оборудование уже завезли! Разбираем! Спасибо вам, что не обманули!
— Да не за что, — растрогался я. — Это только начало. Ещё столько работы предстоит. Послушайте, я хотел узнать, вы справитесь без меня ещё дня четыре?
— Ну… — замялся исполнительный директор.
— Нет, я буду на связи и днём, и ночью, — заверил я. — И, если надо примчусь за несколько часов. Мне тут надо семейные проблемы утрясти, без этого никак.
Мне показалось, что нужно держать его в курсе моих намерений.
— А, ну, если так, то без проблем. Мне какая помощь понадобится, я звонить буду!
— Хорошо, Михалыч, договорились.
И только я хотел вздохнуть спокойно, как раздался звонок. От Олега. Внутри нехорошо кольнуло. Это заворочалось чувство тревоги.
— Привет, пропащая душа, — сказал друг весело, но с явной грустинкой в голосе. — А я экзамены сдал, думал с тобой пересечься, а ты — вон где, у моря.
— Так уж получилось, Олег, не обессудь, — ответил я. — Никифор меня вызвал сдавать, когда ещё никого не было. Точнее, это я его сам попросил. У меня тут по семейным… А, ладно, при встрече расскажу. Вы-то там как? Федя сдал? Катя?
— Мы-то с Федей сдали великолепно, — откликнулся Чернышёв. — Он, кстати, рядом стоит, привет тебе передаёт.
— И ему привет. И от Карины тоже, — сказал я, смотря на сестру, метающую крохотные молнии в море и задорно смеющуюся.
— Заулыбался, — ответил Олег. — Всё в вами ясно, князь Кропоткин, — это он говорил не в трубку, но затем вернулся к разговору со мной и сразу же погрустнел. А вот с Катей… С Катей ничего не понятно. На сдачу экзамена она не пришла. Телефон не берёт. Мы с князем ходили к ней в усадьбу, но нас туда не пустили. Мы волнуемся, если честно, решили тебя попросить с ней связаться.
— А как я свяжусь, если она вам не отвечает? — удивился я.
— Ваши деды же на короткой ноге, — сказал на это Олег. — Попробуй через своего узнать, что случилось. Она нам не чужая же! Мы места себе не находим!
И только тут я понял, насколько всё серьёзно. Это не девичьи обиды, не какая-то прихоть. Человек действительно просто исчез из социального пространства, и всё.
— Хорошо, — сказал я. — Поговорю с дедом и наберу тебя.
* * *
Игорь Всеволодович был очень занят. Он выслушал меня буквально на бегу и коротко бросил:
— Хорошо. Позже.
Так, к нему я явно не вовремя. Решил позвонить Громовой сам.
Длинные гудки и никакой реакции. Я набирал её ещё раз и ещё. А перед внутренним взором стояло её сосредоточенное лицо, когда она держала водный купол, чтобы к нам не подобрался огонь.
«С другой стороны, — подумал я, — если бы с ней случилось что-то непоправимое, мы бы об этом уже узнали. Так?»
Успокоив себя этой мыслью, я на некоторое время убрал беспокойство о Катерине на задний план. Что смогу, я обязательно сделаю. Сейчас важна перестройка организма.
— Ты тут как? — подходя, спросила меня принцесса. — А то мы уже почти закончили.
— Рыб глушили? — с улыбкой спросил я.
— Да нет, — быстро ответила Варвара, а затем, чуть погодя добавила: — Ну да.
— Ясно, — сказал я. — Как ты смотришь насчёт свидания сегодня вечером?
— Вдвоём?
— Вдвоём.
— На берегу моря?
Я кивнул.
— И с шампанским твоей бабушки?
— И с шампанским, — подтвердил я.
— Я согласна!
* * *
Шампанское у Беллы мне даже просить не пришлось. Меня ждали две бутылки, два фужера, ящик для пикников. Внутри ещё обнаружились различные пирожные и ещё что-то. Я не рассматривал, так как было незачем.