— Если встречу, — я пожал плечами.
— Боюсь, если ты их встретишь, то нам уже ничего не поможет, — проговорила она. — Ладно, дом оборудован против прослушки, так что теперь можешь рассказывать всё. Вообще всё. С самого начала и до того момента, как появился перед моей дверью.
С этими словами она всучила мне бокал с шампанским и уселась в кресло напротив уютно потрескивающего камина. Я уселся напротив неё и понял, что вся атмосфера вокруг настроена для отличной истории.
— Началось всё с того, что меня попытались убить красными кружевными трусами. И надо сказать, что у них почти получилось. По крайней мере, в состоянии клинической смерти я точно побывал. Очнулся я от того, что меня тормошил… один мой знакомый…
Я рассказал ей всё с этого момента и вплоть до звонка Михалыча с сообщением о предотвращении диверсии. Стараясь ухватить лишь самое важное, я иногда пренебрегал подробностями, но Белла порой просила меня кое-что уточнить. Когда я закончил, к моему удивлению, прошло почти четыре часа.
Бабушка хранила молчание. Судя по всему, она крепко задумалась от моего рассказа. Я, кстати, тоже. Это был первый человек, которому я доверил максимальное количество правды из того, что мог. Конечно, ни про Архоса, ни про аэрахов я упоминать не стал, тут всё-таки требовалось гораздо больше, чем просто доверие.
И вот, выложив всё, как есть, я тоже увидел картину целиком, хотя раньше мог наблюдать лишь разрозненные куски пазла. Естественно, в этой картине не хватало ещё больших кусков, но общие черты уже были вполне различимы.
— Ты понимаешь, что всё это означает? — спросила меня Белла.
— Скажи ты, — попросил я. — Сверюсь с внутренними впечатлениями.
— Не только на тебя, а на весь ваш род открыта охота, — сказала бабушка. — Причём, сегодня она вошла в новую активную фазу. Почему? Я не знаю. Вряд ли это из-за эфира. Могу предположить, что дед ваш перешёл кому-то дорогу. Он — знатный ретроград и не любит изменений. Но чему такому он мог вставить палки в колёса, чтобы весь род решили пустить под нож? Этого я предположить не могу. Хуже всего, что в этом замешана СБ, — подытожила она и пригубила шампанского.
— Почему? — уточнил я, мысленно соглашаясь с предыдущими постулатами.
— Потому что они, скорее всего, добьются своего, — пожала плечами Белла. — Ты пойми, у них в руках практически вся государственная машина с её, по сути, неограниченными возможностями.
— Да уж, — я примерно представил себе масштаб бедствия. — Раз уж они, почти не скрываясь, тянут из людей силы, то бороться с ними будет крайне сложно.
— Сложно? — усмехнулась Белла и снова отпила из бокала. — Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, — пойти по стопам Маврокордато. Сменить личность и исчезнуть из империи. Лучше всего пересадить себе тёмную кожу и затеряться где-нибудь в джунглях Амазонки.
— Не могу же я бросить свой род, — резонно заметил я. — Да и потом, какими бы крутыми они не были, они всего лишь маги. А это значит, что их можно победить, противопоставив им подобную силу.
Бабушка молча качала головой. И как-то странно улыбалась при этом.
— Ты весь в нас. В Сан-Донато. Будешь до конца стоять, лишь бы отстоять свою честь и имя рода. Что ж, похвально. Но шокку. Глупо. Если ты спросишь меня, у тебя в этом противостоянии нет ни единого шанса. Однако, я буду на твоей стороне, пока ты жив.
— И на том спасибо, — ответил я. — Что посоветуешь для большей эффективности в бою?
— Сегодня же мы закончим твою трансформацию, — торжественно произнесла Белла. — Уже к утру, если всё пойдёт по плану, мы создадим тебе эфирное сердце. Ты переродишься и станешь совершенно другим человеком.
— А если пойдёт не по плану? — решил уточнить я.
— Тристементе. Печально, но ты об этом уже никогда не узнаешь, — ответила она, отставляя опустевший бокал.
— Умеешь ты обнадёжить, — криво улыбнулся я. — Где займёмся процессом?
— У меня тут подвал со всем необходимым оборудованием, — бабушка поднялась с кресла. — Идём.
— Совершенно случайно? — решил сыронизировать я.
— В смысле? А как, ты думаешь, я твою маму инициировала? Ей тоже делали эфирное сердце. Ты не переживай, устаревшее оборудование я с тех пор поменяла. Надеялась, что кому-то ещё пригодится.
Она отвернулась и быстрым шагом пошла вглубь особняка. Видимо, воспоминания о дочери всё ещё были для неё болезненными.
* * *
Я лежал на мягком столе с подогревом и, в целом, чувствовал себя достаточно комфортно. Даже несколько десятков датчиков и опутывающие меня провода не доставляли проблем. Я чувствовал себя в безопасности, а чувство тревоги не зашкаливало, находясь всё на том же уровне, где было днём.
— У нас с тобой будет три этапа, — сказала Белла, в который раз проверяя все контакты и исправность аппаратуры. — На первом нам будет необходимо соткать саму суть эфирного сердца. Так сказать, энергетический аналог материального. Это достаточно просто, сам увидишь. Второй этап сложнее. Нужно будет потянуть в эфирное сердце магию. Я надеюсь, хоть это ты у Маврокордато прочитал?
— К сожалению, не успел, — честно признался я.
Бабушка тяжело вздохнула.
— Просто я не смогу объяснить так, как он, — расстроенно произнесла она. — Тебе надо будет притянуть любую возможную магию к себе. От того, сколько сможешь, по большому счёту и будет зависеть, сколькими видами магии ты сможешь управлять в дальнейшем.
— Ну воздух-то точно никуда от меня не денется, — проговорил я, думая о магии аэрахов.
— Само собой, — согласилась Белла. — Если что, я попробую с водой помочь. Вот только сознание твоё будет смутным, поэтому ты можешь просто пропустить мою помощь. Так случилось с твоей мамой.
— Я постараюсь, — сказал я. — А третий этап?
— А потом надо будет его запустить, — сказала бабушка и улыбнулась.
— Звучит всё просто, — ответил я. — Готов к процедуре.
— Прокачай тот эфир, что есть в тебе по новым каналам, а затем сгони его весь к груди и сформируй из него сферу. Затем эту сферу нужно будет сжать до размеров кулака…
Бабушка всё говорила, а я уже прокачивал эфир, слыша, как вольготно он льётся по подготовленным для него каналам. А ещё я видел звезду. Ту самую, которая в момент смерти Антонио Сан-Донато перелетела ко мне. Она с тех пор никуда и не девалась, находясь внутри.
Она стала центром того, вокруг чего стала формироваться эфирная сфера, поэтому мне даже делать ничего не пришлось самому. Звезда сияла всё ярче и ярче, а изначальная энергия сжималась, образуя новый орган в моём теле. Тот самый, что будет теперь отвечать за аккумуляцию и переработку эфира.
Я буквально чувствовал мощь, которая содержалась в новом органе. Это как пересесть с дешёвого автомобиля в гоночный болид и услышать рёв мотора. Почувствовать всех лошадей, что стремятся вырваться из металлического кокона на свободу.
— Ничего себе! — проговорила Белла, и я открыл глаза. — Никогда не видела, чтобы оно так быстро формировалось.
— Пойдёт? — спросил я.
— Очень даже хорошо, — ответила бабушка. — Теперь попробуй привлечь магию. Лови ту, что есть в округе. Можно даже брать из воспоминаний. Достаточно будет слепков памяти о магии. Эх, зря ты Маврокордато не удосужился дочитать. С таким бы сердцем, ох…
— Ничего страшного, — отозвался я. — Прорвёмся!
— Первостихия тебе в помощь.
Я вновь закрыл глаза. Первым, что я увидел был торнадо, шедший с Тихого океана на Сахалин. Только теперь он подчинился моей воли и весь всосался в мой новый орган.
Я почувствовал внутри силу ветра.
А затем я вспомнил купол, который держала над нами Катерина Громова. Это был чудесный, очень правильной формы купол, который отлично нас защитил.