Дядя Слава откинулся на стуле, не зная, как реагировать. Но тут вышел Державин-старший.
— Всё в порядке, Стас, — сказал он безопаснику. — На тебя действительно было воздействие, но сейчас ты чист. Так что не беспокойся! Всё в порядке. Иди и выполняй свои обязанности!
— Спасибо за доверие, ваше сиятельство, — ответил Громобой и вышел.
— Отец, — дядя Слава с недоумением посмотрел на Державина-старшего. — Зачем ты его отпустил? Судя по всему, он причастен ко многим нашим несчастьям. Может быть, даже к смерти Ростика.
— Знаю, — ответил Игорь Всеволодович. — Но нам нужна приманка, на которую мы поймаем тех, кто его использовал. И да, Стас — прекрасный работник, его использовали против его воли.
— Я понял, — сказал на это дядя Слава. — Остальных проверять?
— Разумеется.
* * *
Не успел я расстаться с принцессой, как события совсем сорвались с цепи. Мне позвонил Олег Чернышёв.
— Ты телевизор не смотрел? Новости в сети не читал? — спросил он.
— Нет, — ответил я. — Немного не до того было.
— Виолетту Цыпочкину убили, — хмуро сообщил он. — Её тело нашли сегодня утром недалеко от норвежской границы.
— Печально, — вздохнув, ответил я. — Шикарный был человек.
— Это ещё не всё, — продолжил Олег. — В её смерти обвиняют ваш род. А тебя чуть ли не главным заказчиком выставляют.
— Что за бред? — удивился я. — За что мне её убивать?
— Как за что? — друг сейчас высказывал общественную точку зрения, не свою. — За статью, которую она написала про завод, где ты взял управление.
— Да я же сам заказал эту статью! — я откровенно не понимал, что происходит. Казалось, что мир сходит с ума. — И она отлично сработала. Я доволен результатом.
— Да я-то знаю, — сказал Олег. — Вот только ты уже никому ничего не докажешь. Толпа загорается. Требует мести. Жаждет твоей крови. Понятно, что за этим кто-то стоит, но мой тебе совет, на улицу пока не высовывайся. Они тебя растерзают.
Вот это новость! Не хватало её в довершение ко всему остальному.
— Спасибо, друг, что предупредил, — сказал я. — Век тебя помнить буду.
— Если нужна будет помощь, я всегда рядом, — проговорил тот и отключился.
«Кажется, дела обстоят гораздо серьёзнее, чем ты думал, — заметил Архос. — Вовремя мы тебя всё-таки прокачали».
«Вовремя, — согласился я. — Знать бы ещё чем».
Глава 20
Ярослав Иванович, отец-император, решил прибыть в Москву раньше намеченного срока. И неважно, что свадьба у Долгоруких ещё через несколько дней, он давно хотел побывать тут и подышать кремлёвским воздухом.
Если бы его кто-нибудь спросил, чем обусловлено подобное решение, он, скорее всего, ответил бы:
— Потому что я так решил.
Но самому себе объяснений бы дать не смог. Спонтанное желание, так бы он охарактеризовал это для себя. Или, например, по дочери единственной соскучился. Кстати, узнав, что он вместе с императрицей летит в Москву, она пожелала встретиться немедленно. И голос её при этом звучал весьма обеспокоенно.
«Лишь бы не снова бесконтрольные выплески, — думал монарх. — Она была так счастлива, когда решила, что избавилась от них».
Он захотел встретиться с дочерью сразу, не отдыхая с дороги, думая, что она поделиться с ним теми мыслями, что её гнетут. Но Варвара почему-то заговорила на совсем другие темы. На такие, что откровенно не нравились отцу-императору, вызывая у него беспокойство.
— Отец, — проговорила она сразу после приветствий, — скажи, пожалуйста, насколько можно доверять нашей службе безопасности?
Вопрос насторожил монарха, как и место, выбранное принцессой для разговоров. Обычно в этой комнате проводили переговоры, с которых не могло быть утечек. А перед этим она попросила отослать всех безопасников, сопровождавших императора. Он мог бы сказать, что их точно не подслушивают, если только их встречей не заинтересовался какой-нибудь менталист.
— Насколько это возможно, — Ярослав Иванович пожал плечами. — А к чему такой вопрос?
— К тому, что ты почему-то перестал довольствоваться обычными безопасниками и теперь всюду приглашаешь бывшего начальника. Может быть, они недостаточно хороши для моей защиты?
— Да нет, с нашей безопасностью всё в порядке, — проговорил император. — Просто Виталий Кириллович — необычайно сильный и столь же порядочный человек. Ему я могу доверить всё, что угодно. Даже свою жизнь.
— И мою? — уточнила Варвара.
— Дочь, ты, считай, на его руках выросла. Он тебе ещё в самом детстве щиты ментальные ставил, чтобы через тебя никто на меня воздействовать не смог, — император говорил так, словно рекламировал премиальный автомобиль.
— Помогло? — усмехнулась принцесса.
— А-а, — махнул рукой Ярослав Иванович. — У тебя как бесконтрольные выбросы начались, так ты их все пожгла. Но Виталий Кириллович всегда приглядывал за тобой, чтобы чего-нибудь нехорошего не вышло. А почему ты о нём спрашиваешь?
— Просто хочу понять, почему он опять при дворе, хотя, казалось бы, ушёл на покой и должен наслаждаться пенсионными радостями. По миру там путешествовать, с другими стариками в покер играть.
— Он — слишком ценный ресурс, — ответил на это монарх. — За все годы службы — ни единой осечки. Всегда всё делал по высшему разряду.
— Ни единой осечки? — голос принцессы переполнял сарказм. — То есть моё сальто с лошади в обрыв на охоте осечкой не считается? То, что ко мне смог подобраться маньяк, увешанный артефактами, как новогодняя ёлка, тоже?
— Ну, деточка, — ответил на это император. — Всё предусмотреть невозможно. И потом, Скуратов же тебя спас! А он — подручный Разумовского.
— Папа, ты, кажется, что-то забыл! Меня спас не Скуратов, а Державин, — приподняв бровь заявила принцесса.
Императору пришлось немного напрячься, чтобы понять о чём она говорит. Странно. Ему все последние дни казалось, что спас его дочь именно Скуратов. Ведь так и было, да?
— Державин там просто мимо проходил, насколько я знаю. А лошадь твою Сергей, рискуя собой, на скаку остановил. Успокоил её. И тебя спас. Разве нет?
Теперь уже обе Варварины брови взлетели на лоб. По её лицу можно было решить, что она задумывает какую-то каверзу. Но пока ещё не решилась.
— А чего это ты мне так усиленно Скуратова-то расхваливаешь? — поинтересовалась принцесса. — Неужто он сродни твоему Разумовскому?
Было видно, что Варвара едва сдерживается, чтобы не вспыхнуть. Но что-то помогало ей не перешагнуть опасную черту.