— На сколько ближе? — император, казалось, совсем не замечал сарказм, переполняющий принцессу. — Может быть, мне ещё и замуж за него выйти⁈
— Партия хорошая, — согласился отец. — Я бы такой брак одобрил.
Варвара ясно понимала, что отец её вообще не слышит. Он отвечает на какие-то собственные мысли.
— Что⁈ — последняя фраза точно не принадлежала её отцу, поэтому она решила возмутиться. — Хорошая партия⁈ Серьёзно⁈ И ни разу не сомнительная?
— Послушай, дочь, — увещевательным тоном говорил Ярослав Иванович. — Его официально признали Скуратовым. Значит, происхождение знатное. Он из древнего рода. А остальное тебя волновать не должно.
— То есть, — Варвара скорчила брезгливую гримаску, — тебя совершенно не волнует, чья кровь будет течь в твоих внуках?
— Он будет твоих кровей, остальное не важно, — император понял, что разговор его сильно утомил, поэтому он стремился закончить его, как можно быстрее. — Магия у него есть, и не слабая, значит, не чернь.
— Ах, вот значит как? — принцесса подумала, что, если бы подобный разговор состоялся на пару недель раньше, вокруг них уже всё полыхало бы. — Не существенно, да? Давай договоримся так: тебе надо, ты за Скуратова и выходи. А я не пойду. Но и ребёнка без отца не оставлю.
— Ребёнка, — захлопал глазами монарх, словно только что проснулся. — Какого ещё ребёнка?
— Ах, я же тебе не успела сказать, — тоном вежливой кобры проговорила Варвара. — Я беременна. От Державина.
— Что⁈ — взорвался император.
В следующую же секунду их обоих охватило бушующее пламя. В комнате моментально выбило все стёкла и двери. С потолка и стен осыпалась штукатурка.
* * *
Когда Скуратов пришёл по вызову в кабинет Разумовского, сразу понял, что Виталий Кириллович сегодня в хорошем настроении. В воздухе пахло дорогим алкоголем и табаком. Сам старик хоть и был собран и серьёзен, но лучился доброжелательством и благосклонностью.
— Что ж, Сергей, — сказал он, поднимая квадратный стакан с янтарной жидкостью. — Запомни сегодняшний день. Это последний день привычного миропорядка. С завтрашнего дня начнут происходить такие события, что всколыхнут весь мир.
Он приподнял бокал, словно чокнулся со Скуратовым, и отпил небольшой глоток.
— Что ж, отрадно, — сказал Сергей. — Какие будут распоряжения лично для меня?
— Лично для тебя? — лукаво щурясь переспросил Разумовский. — А то ты не знаешь? Твоя роль давно известна.
— Просто раньше предполагалось, что я стану консорт-императором, — проговорил младший менталист. — А теперь…
— Вот именно, друг мой! Вот именно, — Виталий Кириллович подошёл к Скуратову, взял его за плечи и посмотрел молодому человеку в глаза. — Этот пункт в нашем плане остался без изменений. Поменялась только принцесса.
— Подождите, подождите! — запротестовал Сергей, и Разумовский уставился на него с вопросом в глазах. — Вы хотите, чтобы я женился на Валентине Грымовой? — с недоумением спросил Скуратов.
— Конечно. Она станет законной императрицей. А ты — её законным мужем, — словно учитель недалёкому ученику объяснил бывший начальник собственной безопасности. — И поведёшь Российскую империю к процветанию.
— А как же Варвара? — продолжал задавать вопросы Сергей.
— А что Варвара? Варваре суждено погибнуть вместе с отцом и матерью при ужасной атаке на свадьбе Долгоруковых. Тут уж ничего не поделаешь, судьба.
— Жалко, — проговорил Скуратов, опустив голову, и Виталий Кириллович понял одну вещь.
— Ты влюбиться, что ли, успел в принцессу? — спросил он напрямую.
Когда на кону такие ставки, секретов быть уже не может.
— Не знаю, — пожал плечами Сергей. — Но она такая хорошая, хоть и взрывоопасная. А Валентина, надо сказать, в Державине души не чает, даже не знаю, как с ней отношения-то выстраивать буду.
Разумовский поморщился, словно выпил чистого лимонного сока.
— Не упоминай при мне эту фамилию! Завтра весь их род перестанет быть проблемой, так что забудь. И вообще, ты — менталист или так, погулять вышел? Иди, и обрабатывай девку, чтобы жизни своей без тебя не видела, ясно?
— Ясно, — ответил Скуратов, поднимаясь.
— Я тебя ещё не отпускал, — сказал Разумовский, а затем примирительным тоном добавил: — Садись уже. Извини, у меня скоро аллергия на Державиных разовьётся.
— Просто я волнуюсь, — признался Скуратов после того, как сел обратно. — Я же не знаю, как страной управлять. Куда её вести, в какую сторону.
— Да чего ты волнуешься, — Виталий Кириллович отпил ещё жидкости и положил в рот конфетку. — Куда тебе скажут, туда и поведёшь. В этом смысле Валя даже гораздо лучше Варвары, потому что она внушаемая. Что ей скажешь, то и сделает. В отличие от нынешней принцессы.
— В смысле? — переспросил Сергей. — Кто скажет?
— Я скажу, — Разумовский слегка потерял нить беседы, но тут же собрался. — Что, куда скажут, туда и поведёшь под ручку свою будущую дражайшую супругу. А она законы будет подписывать.
— Я не о том, — Скуратов выглядел обескураженным. — Я всегда думал, что ты самый сильный. И после нашей победы ты будешь указывать, куда вести страну.
— Я⁈ — бывший начальник имперской безопасности расхохотался, и в этом смехе Сергею послышались нотки безумия. — Да ты что⁈ Я, образно говоря, окунь, а в этом озере водятся куда более крупные рыбы. Впрочем, не будем об этом, чревато. Давай по ситуации. Что по нашим агентам?
— От Сезара пришло уведомление, что задание он выполнил. Так что завтра нас ждёт большой бада-бум.
— О-о, — Разумовский откинулся в кресле и мечтательно закатил глаза. — Это будет один из лучших дней в моей жизни. Разом две занозы вытащу из своей задницы. Что по фон… по Ядовитому плющу, простите.
— Пропала с радаров, — нахмурился Скуратов. — Есть подозрение, что её вычислили и взяли.
— А я тебе говорил, что этих воздушников недооценивать нельзя. У них тоже безопасность землю носом роет. Если бы мы их человека к рукам не прибрали, вообще могло бы ничего не получиться.
— Никита вообще нестандартным путём пошёл, — ответил на это Сергей. — Он дал задание репортёру накопать информацию на Ядовитого плюща. И та справилась. Пришлось и её убирать. А Никиту, честно говоря, жаль. Такими кадрами не разбрасываются.
— Осколок у сердца — твой Никита. Никогда не будешь знать, когда он тебя убьёт, — Разумовский допил остатки и плеснул себе ещё, затем дотянулся до холодильника, взял лёд и кинул три куска в жидкость. — Он никогда не будет лояльным по отношению к тебе.
— Теперь мы уже не узнаем, — вздохнул Сергей.
— Ты лучше вот что мне расскажи, — слегка заплетающимся языком попросил Виталий Кириллович. — Ты Ядовитому плющу закладки в мозг делал?
— Да, конечно, — ответил Скуратов. — Она даже имён наших произнести не сможет, у неё сердце сразу остановится.
— Отлично, — похвалил его старик. — Отлично. Я рад, что ты со мной. По большому счёту, я-то скоро уйду, а вот ты как раз будешь пожинать плоды всего того, что мы сейчас делаем.
«Вопрос, какие это будут плоды, — подумал про себя Сергей. — Как же мне всё это не нравится. А ещё напился накануне. Сдаёт старик».