Капитан сделала запланированные закупки продовольствия в одной из местных аграрных систем — пищевые картриджи и различные продуктовые сублиматы, распробовав которые, наемники тоже решили купить их побольше с собой в запас на команду, благо что пункт в контракте о выделении объема под имущество наемников в трюме корабля был внесен при его заключении. В троллских системах продукты стоили существенно дороже из-за того, что у троллов было меньше подходящий для ведения сельского хозяйства планет, среди самих троллов меньше, чем среди людей, было желающих становиться аргариями, при всем при этом троллы всегда славились отличным аппетитом.
Так что теперь небольшой контейнер с продовольствием, купленный на деньги от контракта, даст возможность наемной команде не испытывать проблем с едой примерно так года два. Что уже неплохо само по себе, так как троллы в быту довольно неприхотливы.
Но все хорошее когда-нибудь кончается, это каждому троллу известно с самого раннего детства.
При переходе в следующую систему они прямо при выходе из гипера попали в боевую обстановку. Корпус их корабля был сразу изрядно поврежден, а двигатели отстреляны. Вскоре к ним пристыковались два абордажных бота. Команда одного из них, поняв, что ведут бой с троллами, быстро покинула корабль, успев организованно отступить обратно на бот, а вот команде со второго бота не повезло, они уже далеко отошли от него, так что троллы сначала захватили бот и его пилота, заставив того выдать коды доступа к его искину, а потом быстро расправились и с самой командой. Противопоставить слаженной, хорошо вооруженной, имеющей большой опыт боевых действий группе троллов пиратам оказалось нечего, и оставшаяся в живых, небольшая часть пиратской абордажной группы поспешила сдаться.
От взятых пленных Арз с капитаном корабля и узнали об организованном нападении большой группы пиратов на станцию в местной системе.
В конце концов нападение пиратов местными силами было отбито, но корабль троллов оказался обездвижен, ремонт его здесь должен был выйти в значительную сумму, которой у капитана корабля не было. Продажа закупленных ранее продуктов, которые им ранее продали, как выяснилось, с наценкой от местных оптовых цен, не покроет выставленную цену на ремонт корабля. Капитан в связи с возникшим форс-мажором досрочно рассчитала и расторгла с командой наемников контракт. Пленных пиратов у них приняли, и местные власти даже выделили для команды наемников в аренду небольшой бокс на станции, куда они и перебрались на захваченном у пиратов абордажном боте. Условия в арендованном боксе оказались крайне простыми, пустой бокс под бот и все, так что пришлось закупать лежаки и бывший в употреблении пищевой синтезатор. В местные заведения их не пускали. Формально, они продолжали оставаться командой наемников и смогли зарегистрироваться на местной доске для наемников, но все на станции знали, что они троллы, а пускать к себе на корабль команду наемников из троллов не хотел никто. Не брали их не только на контракт, но и пассажирами. Так что они уже пятый месяц сидели на станции безвылазно, никуда особо не выходя из бокса, так как их все равно никуда не пускали. Арз последовательно снижал сумму вознаграждения по возможному контракту наемников и с каждым днем все больше мрачнел. Несколько встреч с потенциальными нанимателями из числа прилетавших в систему не местных заканчивались в тот момент, когда наниматель видел их с замом лица. С троллами здесь никто не хотел иметь дела. Пару раз летали на корабль. У капитана тоже была патовая ситуация, система жизнеобеспечения корабля была в норме, искин и реакторы работали нормально, корабль буксиром отодвинули с путей разгона, и теперь он висел в пространстве на дальней орбите станции, а капитан с помощниками пыталась найти возможности отремонтировать повреждения, но пока тоже без толку. Им, как троллам, выставляли двойные расценки, а у нее не было средств заплатить даже по обычным.
И вот после почти двух месяцев полной тишины на заявку их наемной команды поступило встречное предложение встретиться в местном ресторане для обсуждения. Ресторане куда их не пускали, и на походы в который у них и не было средств, так как все ранее имевшиеся у них деньги они успели потратить на закупку в запас продовольствия.
Не пустили их и в этот раз, несмотря на указание, что здесь им назначена встреча с заказчиком. Пришлось Арзу связываться с заказчиком и объяснять ситуацию об отсутствии возможности попасть на встречу из-за отсутствия у них допуска. Сбрасывал информацию Арз текстом, до последнего надеясь не спугнуть заказчика видом своей тролльской физиономии.
На удивление, или заказчик решил проблему их допуска, или администрации уже надоело их нахождение на станции, но их впустили в ресторан и под конвоем проводили к столику заказчика. И вот сейчас заказчик — молодой парень с удивлением взирал на их мрачные лица, явно удивившись встретить здесь троллов. Однако сразу отказ в дальнейшей совместной работе не последовал, а выяснив у них причины нахождения в этой системе и поиска здесь контракта, сообщил, что доставлять в заселенные троллами системы их не берется, но работу, пока временную и с испытательным сроком на условиях скидки от цен человеческих наемных команд дать готов. Заказал Арзу и его заму по обеду и кружке пива, а себе сока, заказчик попросил контакты капитана корабля, на котором они сюда прилетели. Ситуация понятная и нормальная, будет выяснять у капитана правдивость рассказанной ему истории, а также возможно получит рекомендации. Хоть по деньгам условия предложенного им контракта не назовешь хорошими, но и слишком плохими их тоже было назвать нельзя. Работа стандартная — противоабордажные действия, однако при этом в настоящий момент корабль — современный военный легкий крейсер, который сам по себе оборудован противоабордажными турелями и боевыми дроидами, их команда шла, как пояснил заказчик, как последний резерв обороны, то есть им выступать предстоит уже против ослабленного, измотанного противодействием противника. Посмотрев спецификацию боевых дроидов, внутренне присвистнул, это не противоабордажники, это настоящие тяжелые планетарные штурмовые дроиды, если бы такие шли на абордаж их корабля, вся их наемная команда скорее всего полегла бы в бою. Понятно, почему этот чел — их заказчик не боится брать команду троллов к себе на борт, с такими дроидами в случае бунта ему особо ничего не угрожает. Да и не знают люди, что любой тролл умрет, но будет выполнять взятые на себя обязательства до конца. Питание на борту бесплатное из синтезатора с картриджами второй категории, как они и привыкли питаться, хотя были времена, и на картриджах третьей категории, и на пайках сидели, и ничего. Каюта для всей команды общая, ну да и это стандартные условия для их вида контракта. Правда в дальнейшем их переведут на некий «вспомогательный крейсер», где их обязанности по защите от абордажа расширятся, ну да и это понятно. Летать все время контракта на современном боевом корабле — это было бы настоящей синекурой для них, так что ознакомившись с текстом контракта, он поставил свою подпись и отправил его заказчику.
Обед в ресторане оказался хорош, настоящее мясо гриль, настоящие овощи, большие порции, пока ждали окончательного принятия решения заказчиком, вкусно поели. Местные сублиматы тоже хороши, но настоящая свежая пища вне конкуренции, хоть и приготовлена она по человеческим рецептам, но, как и чем можно испортить жареное мясо и тушеные овощи — традиционную еду тролла?
Закончив переговоры по сети, заказчик скинул подписанный им на три месяца контракт. Арз повеселел, и не только съеденный обильный обед был тому причиной. Как минимум на три месяца они снова в деле. Команда получила нормальную, привычную работу, а если заказчику понравится с ними работать, то, как он сказал, контракт будет последовательно продляться еще на три месяца, пока надобность в их услугах не отпадет. А когда это отпадет надобность в услугах противоабордажной команды в условиях Фронтира? Да никогда. Так что предчувствие Арза, что они застрянут здесь надолго, полностью реализовалось, но теперь заиграло не такими мрачными красками, как ранее. Можно и с людьми поработать, если условия нормальные, чего уж там. Да и по деньгам в минимальную планку оплаты по стандартному контракту наемной команды они вписались. Только их абордажный бот оказался не нужен, но заказчик по своей инициативе его быстро продал от своего имени администрации станции и выдал им наличные на обезличенных чипах. На тридцать процентов дороже продал, чем им предлагали, двенадцать тысяч кредитов — тоже неплохое подспорье для их команды. Захваченное оружие и уцелевшие скафы пиратов троллы пока решили оставить себе в резерв, оружия у настоящего тролла много не бывает, бывает мало или очень мало. А человеческое оружие тоже ничего, можно использовать, если вдруг троллское выйдет из строя.
Глава 46
Алита Нар прорабатывала маршрут этого рейса в человеческую зону фронтира не один месяц. Не то, чтобы у нее совсем не было заказов, но да, заказов было маловато, а содержать корабль выходило недешево. Кроме того, продукты питания были тем товаром, на который всегда был хороший спрос в системах, населенных троллами. Проглотами, как их изображали люди, троллы не были, но вследствие особенностей физиологии их организма троллам требовалось больше пищи, чем людям, а колонии троллов во фронтире не покрывали полностью потребности империи троллов в продовольствии.
Поэтому узнав от знакомых торговцев о существенно более низкой цене на продовольствие в человеческой части фронтира, она с тех пор постоянно прикидывала свои возможности слетать туда хотя бы раз и при этом так, чтобы вернуться обратно.
Конечно, она прекрасно понимала, что после конфликта, который произошел между людьми и троллами, прошло не так много времени, и он многих затронул, да и в целом о человеческом фронтире ходили слухи, что он кишмя кишит пиратами, поэтому полет не обещал быть безопасным, но Алите казалось, что она продумала основные риски и способы их устранения. Она сменила две основные пушки на корабле на более новые, хотя они были тоже третьего поколения, как и ее корабль. Она дополнительно установила три пушки активной обороны в кормовой части корабля. Наконец, она наняла на этот полет команду опытных вояк, прошедших длительные сроки службы во флоте троллов. Все это, плюс уже разошедшиеся по системам слухи о силе и отваге троллов должно было отпугнуть от нее мелких пиратов, а для крупных ее корабль не представлял особого интереса, во всяком случае не ценою значительных потерь в бою и при абордаже. А при нынешних условиях потери, безусловно, будут у противника при любом боестолкновении с ними. Да и сама она вместе с двумя своими помощницами тоже вполне могла за себя постоять. У всех трех были средние боевые скафы и тяжелое оружие, несмотря на то, что они не относились к воинской касте.
Экономика полета тоже была просчитана, и за один полет она должна была практически удвоить свой оборотный капитал. Навигационные карты с запасом на весь путь следования ей продал знакомый торговец-чел.
Кроме всего прочего, ее интуиция толкала Алиту побыстрее отправиться в этот полет, а интуиции каждый тролл привык доверять с детства.
Поэтому, как только все наконец сложилось, Алита снарядила корабль всем необходимым, взяла на борт нанятую противоабордажную команду и отправилась в этот авантюрный, но потенциально крайне прибыльный рейс.
И в принципе все шло довольно хорошо, пираты за время полета лишь один раз потревожили их, но сами же отказались от продолжения атаки, и после первых ответных выстрелов вышли из боя, Оказавшись на месте, удалось, поторговавшись, купить за неплохую цену, с учетом расценок в тролльских системах, пищевые картриджи и сублимированные продукты, хоть по местным меркам цены были и дороговаты. Но что поделать, троллов здесь терпели только приносящих деньги, и при торговле существенных скидок не делали. Тем не менее, при условии, если они нормально доберутся обратно, полет обещал обернуться лишь ненамного меньшей выгодой, чем в ее предварительных планах. В уме она уже планировала устраивать сюда регулярные рейсы за продовольствием и даже будущую смену корабля на более защищенный и с большим объемом трюма. И тут буквально в следующей системе при выходе из гипера их корабль оказался прямо посередине кипящего боя. Она попыталась, не вступая в бой, по-быстрому выйти из него, так как было совершенно непонятно, кто с кем дрался в этой собачьей свалке. Но отойти ей не дали, кораблю сбили щит и повредили разгонные двигатели, а вскоре к нему пристыковались два абордажных бота. А дальше был бой, в котором даже ей пришлось сделать пару выстрелов, одна группа абордажников успела отойти назад к боту и уйти с корабля, а вот ту, которую она с двумя своими помощницами связала боем у входа в рубку, в коротком бою вырезала подоспевшая наемная команда.
И теперь у нее не было ни одного приемлемого варианта как выбраться из этой системы. Корабль был полон отличным товаром — продовольствием, но обратно его у нее были готовы забрать лишь за полцены, и этих денег не все равно не хватало на ремонт корабля. Ей уже предлагали выкупить ее побитый корабль, но цена была настолько низкая, что она с негодованием отказалась. Системы энергоснабжения и жизнеобеспечения на корабле практически не пострадали, поэтому тут удалось обойтись при мелком ремонте собственными силами.
Наемников ей пришлось досрочно рассчитать, они к этому отнеслись с пониманием, но захотели перебраться на станцию, чтоб было легче найти новый контракт. У них дела шли точно так же, как у нее, то есть никак.
Так она и два ее помощника и жили на висевшем в стороне от станции корабле, непонятно чего ожидая и на что надеясь. Продуктов им троим должно было хватить на многие годы, воду можно было недорого заказать на станции. Искин корабля давал прогноз в нормальном функционировании системы жизнеобеспечения в двадцать лет, потом требовалась смена картриджей, но на аналогичные картриджи у нее деньги еще оставались, так что и это была не проблема. Проблема была в том, что, находясь в безвыходной ситуации, она понемногу впадала в отчаяние.
Поэтому, когда ей поступил звонок от чела, в котором он выспрашивал подробности появления в этой системе ее корабля и команды наемников, она порадовалась хотя бы за наемников, похоже у них наконец появился шанс найти себе работу.
Это был первый случай, когда их потенциальный работодатель решил позвонить ей, как предыдущему работодателю. Она честно рассказала, как они оказались в гуще боя, как наемники отбили абордаж и захватили один из ботов, который стал их призом, в соответствие с условиями контракта.
Напоследок странный чел поинтересовался моделью ее корабля и списком повреждений. Когда она спросила, зачем это ему, чел сообщил, что он имеет инженерные базы для модернизации и ремонта техники пятого! поколения, и готов рассчитать стоимость ремонта и предложить варианты последующего расчета за ремонтные работы. Готов частично принять оплату имеющимся у нее на борту продовольствием по согласованным ценам, а частично последующей отработкой перевозками его людей и грузов.
Вот это предложение было реальным. Да, она теряла весь свой товар, и еще оставалась изрядно должна этому челу, но одновременно он же и давал ей работу, чтобы рассчитаться с долгом. Через год — полтора года, в зависимости от степени загрузки корабля заказами на перевозки и их тарификацией, она могла рассчитаться за ремонт, снова подзаработать денег и вернуться к реализации своих первоначальных планов.
Поэтому теперь она с нетерпением ждала прилета этого чела на корабль для тестирования и диагностики, а сама лихорадочно проверяла наличие на местных досках объявлений тех агрегатов, которые были пригодны для замены поврежденных частей на ее корабле, которые ей удалось найти ранее.
Глава 47
Слетал я к поврежденному кораблю троллов. Спасение троллов становится уже моей привычкой (или хобби). Ну что можно было сказать по результатам диагностики тролльского грузовоза? Корабль потрепан в бою, но что называется, «кости целы». Разгонные двигатели только в переплавку, причем в отличие от кораблей из человеческих империй, тролльские имеют вместо двух разгонных двигателей — три, разнесенные по углам равнобедренного треугольника. Неплохая схема, кстати, ведет к удорожанию корабля, но и уровень надежности выше, даже при выбитых двух движках, можно двигаться на одном, но это не наш случай, в нашем случае выбиты все три. Троллка-владелец корабля предоставила свои варианты ремонта, которые ей предложили на станции, замена только двух двигателей на аналоги человеческого производства и очень дорого, а дорого — это не наш метод.
Я, в отличие от местных, против троллов ничего не имею, поэтому ставить их в невыносимое финансовое положение — тоже не наш метод. Поиск вариантов, в том числе и на уже знакомых мне складах администрации станции дал возможность купить три однотипных двигателя, снятых с разбитых пиратских кораблей. Два были с одинаковым шестидесятипроцентным запасом ресурса, один с сорокапятипроцентным ресурсом, видимо был снят с другого корабля, на котором остался рабочим в единственном числе. Все три двигателя относились ко второму поколению, их установка и настройка заняли у меня четыре дня. Тестирование показало потерю мощности грузовозом на двадцать процентов, однако в остальном корабль был вполне рабочим, все-таки третье поколение техники, что людей, что троллов, уже имело много общего в методах сопряжения узлов и агрегатов.
Во всяком случае троллка осталась вполне довольна как выставленной ей суммой стоимости запчастей и ремонта (мне движки были проданы существенно дешевле, чем предлагались ей, а сумму стоимости ремонта я сократил на треть от местных расценок, и это с учетом снятия и установки трех движков, а не двух).
В общем, взял оплату продовольствием по оптовой цене, при этом общая сумма оценки имеющегося груза продуктов, которая пошла в зачет ремонта, тоже оказалось выше, чем та, что была предложена ей на станции. Ну и законтрактовал тролльский грузовоз с экипажем на отработку остатка долга на год, с обязательством осуществлять за мой счет его текущий ремонт, при возникновении такой необходимости. Так что теперь у меня уже небольшой флот: мой легкий крейсер, купленный в предыдущей системе грузовоз, который еще предстоит отремонтировать, и нанятый и уже поставленный на ход тролльский. Теперь есть с чем развернуться, и денег потратил немного.
Разбитые движки тоже прихватил, сложив их в трюм тролловского грузовоза. А что, бесплатный источник хорошего металла, шахтеры разделают на куски и превратят в деловой металл, пригодятся, в общем.
Больше в данной системе делать было нечего, поэтому скинул на искин грузовоза имеющиеся у меня навигационные карты, синхронизировал маршрут прыжка и точки выхода, подстроился под скорость разгона грузовоза и практически одновременно с ним ушел в гипер.
В систему, где на планете находился мой неподвижный грузовоз, вышли тоже практически одновременно и рядом, все-таки с нормальными картами рассчитывать прыжки и летать одно удовольствие.
Еще два дня заняла установка двух купленных движков на мой грузовоз, пришлись впору. Разбитые частично разукомплектовал и сдал на металл. С поверхности грузовоз взлетел нормально. Капитан в разных режимах погонял его по системе, все работало как часы. Во всяком случае капитан грузовоза выглядел на экране довольным.
Пора было вкидывать информацию об архах. Файлы я подготовил заранее, это были реальные файлы нашествия, сделанные убегающими из захваченных систем кораблями. Отобрал такие кадры, из которых мой искин не мог с достоверностью определить, в какой системе они были сделаны. На них не было кадров с характерными обводами станций, или звезд и планет, только общий фон и на нем армады кораблей-маток архов.
Изначально файлы пришлось распространять вирусной рассылкой, с зашифрованного источника, а дальше их подхватили и начали массово рассылать уже все, кому они попадали.
Я не стал дожидаться, пока паника разгорится как следует, и тремя кораблями взял курс к себе на базу. Нужно разгрузить покупки и дать ситуации приобрести нужную концентрацию. Ну и пора познакомить одних моих троллов с другими моими троллами. А куда они теперь денутся с подводной лодки? Бежать им некуда. Да и незачем.
Надо обустраивать наш новый дом, в нем предстоит жить долгие, во всяком случае очень на это надеюсь, годы.
Глава 48
Я внутрь системы проскочил первым, включив автопилот с заложенным в него маршрутом, а вот капитанам обоих грузовозов пришлось основательно попотеть, пробираясь по извилистому и отнюдь не широкому коридору через астероиды. Ничего, после пары раз сформируется маршрут для автопилота. Первым делом внес в искин станции сигнатуры обоих кораблей в качестве обслуживающих систему. Дроид-взломщик все еще нежно возится с основным искином станции, деликатно и понемногу расширяя мои права доступа к станции. Так, условно нижний сегмент станции уже перешел под мой контроль, и я могу теперь занимать его помещения. Немного расширились и мои права на обеспечение прохода в систему сторонних кораблей. Ничего, вода камень точит, за месяц точно победим мы центральный искин станции, а пока мне хватает и этого. Дождался выхода грузовиков из прохода, объяснил им, какого коридора нужно придерживаться, чтобы не спровоцировать сработку параноидального режима у боевой станции, и все втроем аккуратно прошли мимо к планете и так же аккуратно приземлились рядом.
По прилету на планету дал распоряжение дроидам максимально разгрузить все три корабля, оставив только то, что имело шанс быть проданным в свете изменения обстановки с архами. Затем вызвал представителей уже обустроившегося на планете клана троллов. Буду знакомить их с новенькими. Собраться предложил через полчаса у меня в коттедже, имею право, все-таки они у меня на службе, хоть пока особо и не выполняют свои функции по охране системы. Ну да это было оговорено, пока мы находимся в режиме охраны наших баз и истребители не должны далеко отлетать от планеты.
Чтобы не терять время, решил заодно пообедать, для чего заказал в пищевом синтезаторе побольше мяса и различных овощных гарниров, дальше тролли сами разберутся, что им больше по вкусу. Из новеньких пока пригласил обоих капитанов грузовиков, командира наемного отряда и его заместителя. Пока сведу между собой основные фигуры, а там и остальные перезнакомятся.
Поздоровался с подошедшими соклановцами и на правах нанимателя представил им новых сотрудников, объяснил их функции. Заметил, как все присутствующие троллы обменялись между собой серией каких-то невербальных знаков, после чего новенькие коротко поклонились. Видимо какие-то нюансы межклановых отношений, я в тролловских традициях не в зуб ногой.
После чего расселись вокруг стола, он у меня в коттедже позволяет принимать группами, и отдали должное обеду.
После обеда сообщил всем о планируемых мной на пару дней делах по базе и отдыхе, а через три дня попросил быть готовыми к отлету, начнем шерстить соседние системы на предмет модульных ферм и нужных специалистов.
Наемной команде троллов предложил перебираться на мой новый вспомогательный крейсер и начинать отрабатывать схемы его защиты от абордажа, с учетом планируемых мною внесений дополнительных изменений в его обороне и конструкции, схему планируемых изменений им скинул.
Сам пока занялся установкой рассчитанного в дороге щита и дополнительных пушек активной обороны. Мне нужен зубастый и защищенный корабль, который сможет поддержать действия моего крейсера в случае заварухи. Массированное нападение пиратов, как было в ситуации, произошедшей в предпоследней системе, не должно застать нас врасплох, а наличные силы должны позволять нам уверенно отбиться.