Не ушли. Пришлось поскакать стрекозлом, крутясь во всех направлениях, минут пять. Верхняя четверка, надо отдать ей должное тоже слезла в низ и немного поучаствовала, двоих или троих грохнули они.
Когда закончили, свежим я себя уже не чувствовал, да и вонь стояла такая, что вам бы не понравилась.
Поэтому отошел в сторонку, присев на выпирающий из земли камень, чтобы передохнуть и осмыслить произошедшую резню. До этого я только с архами в бою был, да и то дистанционным оружием, а тут местных дикарей больше пятидесяти особей положил. Тошнота если и есть, то от запаха, сам факт бойни особого отклика в душе не вызвал.
Глава 2
Первая часть похода выдалась спокойно-монотонной. За два дня отшагали несколько десятков лиг, заодно патрулируя условно нейтральные земли, расположенные между конклавами. Следы врага встречались, но в основном это были старые следы небольших групп, скорее всего разведчиков или патруля. В этот раз шли пешком, в походных сумках лежала плата за так нужное пограничному поселению оружие, лепешки и плащи, в которые заворачивались на ночь.
Подгорный народ брал в оплату за изготовляемое оружие прежде всего твердыми металлами, но где же их нынче взять, твердые металлы, все ранее открытые месторождения оказались в лапах орков, которые ни с кем не торговали, и продолжали вести последовательную экспансию.
Еще принимались драгоценные и мягкие металлы — золото, серебро, олово и медь, но и с ними было не сильно проще. Небольшой медно-серебряный рудник на территории нашего анклава еще работал, но уже давно исчерпал основные залежи и счет добываемых и выплавляемых металлов шел на десяток-полтора килограммов в полгода.
Еще до прихода на эти земли орков рудные месторождения были редки, а уровень добычи невысок, и изделия из металлов ценились высоко, а после того, как орки заполонили континент, все деловое железо было переплавлено и перековано в оружие, затем та же участь коснулась медных и бронзовых изделий. Из обихода практически исчезли металлическая посуда, утварь, фурнитура, а затем и медные деньги, ведь из меди в сплаве с оловом получались вполне приличные бронзовые наконечники для стрел, конечно до стальных им было далеко, но, чтобы всадить стрелу орку в глаз вполне хватало. У кого-то даже кинжал или наконечник копья был из бронзы. И все равно оружия сильно не хватало. Дошло до того, что на трех бойцов приходилось одно копье и пять стрел. Личные мечи и кинжалы были у немногих, топоров и секир тоже было мало. Конклавы оказались заперты на своих территориях, где была построена крепкая эшелонированная оборона, которая оказалась не по зубам оркам. Но в результате и торговля между конклавами снизилась до минимума, потому что высылать большие группы с караванами конклавы не могли себе позволить, обнажались оборонительные линии, а малые группы периодически исчезали без следа, захваченные орками.
Металлом можно было бы разжиться у убитых орков, но орки всегда приходили огромной массой, а убитых — и своих и чужих, их оружие и амуницию они всегда забирали с собой, убитых сжирали, а оружие разбирали, свое собственное у них было из дрянного железа, зато вооружены были все.
Вообще, лучшее оружие конечно ковали гномы, люди в своих анклавах тоже делали неплохое оружие, но качеством заметно пониже, а орочье оружие было самым низкокачественным, зато у орков практически не было недостатка в металле.
Троллы вроде тоже ковали немного, но у них в основном в обиходе были топоры. Эльфы не ковали сами ничего, хотя раньше и добывали металлы, но в основном мягкие. Изделия из металлов для них ковали гномы, а уже гномьи изделия любовно доводились эльфами до совершенства.
Вот и в этот раз группа несла к гномам тяжелые котомки с выплавленными брусками меди и серебра. За этот металл гномы дадут бронзовые наконечники для стрел, а если удастся хорошо поторговаться, то может быть и пару наконечников для копий. Немного, но оружия в поселениях не хватает. В их группе три воина, вооруженные копьями, один лучник, но стрел у него всего пять, остальные стажеры, из оружия у них только каменные кистени в рукавах, против вооруженного орка особо не повоюешь. Стажеры и несли основной груз, воины двигались налегке и в полной боевой готовности. Если повезет, то в обратный путь они пойдут налегке уже все, груз наконечников будет небольшой и распределен на всех, для повышения вероятности его доставки до места назначения.
Значительную часть пути они прошли, равнина осталась за спиной, прошли предгорье и нарвались на орочью ватагу уже в горах. Не повезло.
При виде орков они быстро отступили, буквально взлетев на высокий валун, места наверху едва хватило пятерым, два стажера погибли, пронзенные насквозь широкими лезвиями орочьих копий, когда замешкались на подъёме.
Это было ранним утром, сейчас светило уже клонилось на запад, орки весь день держали группу в напряжении, а ночью нападут со всех сторон, сдернут вниз и устроят свое кровавое пиршество. К слову, убитых стажеров уже разделали.
И тут на краю луга появилась серая фигура одинокого путника. Мы заметили его сразу, еще на камнях, и сделали несколько выпадов в сторону орков своими копьями, чтобы обратить его внимание. Если это разведчик из группы из другого анклава, которая тоже пришла к гномам за оружием, то если группа небольшая, они смогут незаметно уйти, а если большая, то возможно придут нам на помощь и заставят отступить орков, и у нас появится шанс. Но путник как шел, так и продолжал идти вперед, из оружия у него только меч, но даже его он не вынул, и казалось, со спокойным интересом рассматривал нас и орков.
Наконец заметили его и орки. Вожак рыкнул, и семерка оркских воинов понеслась к одинокой фигуре. Мы приготовились увидеть, как одиночка падет под ударами оркских клинков, но из короткой схватки вышел воин в сером облегающем одеянии, а орки остались лежать на цветах. Приятное зрелище, для эльфийского глаза — мертвый орк! Воин как не в чем не бывало продолжил движение к нашему валуну, правда свой меч он теперь держал в правой руке, а в левой обратным хватом длинный нож. И теперь мы точно разглядели его расу, это был человек, редкий случай в нынешние времена в наших анклавах. Людские анклавы были далеко отсюда, ближайший в нескольких сотнях лиг от Гномьих гор.
Зрелища спокойно прогуливающегося одиночки орки не вынесли, трое остались под валуном, нас охранять, а остальные, ревя, бросились в атаку.
Видя это, решились и мы, у нас появился шанс умереть красиво и не зря, прихватив за кромку с собой нескольких орков. Если одиночка пришел к нам на помощь, один против целой ватаги, то и нам не пристало больше осторожничать. Да свершится месть леса!
Глава 3
Пока отдыхал, разглядел своих новых спасенных. Все пятеро аграфы, их раса по типажу четко определилась моей разученной базой по истории Содружества. Но судя по используемому ими оружию либо совсем одичалые, либо какая-то дальняя ветвь. На наших эльфов из сказаний и баллад здорово смахивают. Толкин бы точно порадовался такому близкому знакомству. Видно пора бы уже и мне с ними познакомиться.
Но меня опередили. Один из аграфов с копьем заговорил первым. Не скажу, что я его совсем не понял, но язык, на котором тот изъяснялся точно не был не общим языком Содружества, ни одним из тех, что я свободно знал, скорее какая-то модификация. А я оказывается знал несколько языков, во всяком случае приветственную фразу о долгом пути и каком-то анклаве я разобрал.
По наитию решил заговорить на наречии, которое почему-то в голове воспринималось как высокий эльфийский. Загнул фразу, мол приветствую странников Великого леса, которых мне приятно лицезреть в данной местности, слегка неподобающей нашему несомненно высокому статусу.
Теперь с легким изумлением и недоумением смотрели на меня уже аграфы или кто они тут, эльфы, наверное. Понять то они меня поняли, но взглядами друг на друга пытались определить, это у кого тут такой высокий статус. Поняв, что по-видимому это некий церемониальный язык, перешел на общее эльфийское наречие, тут уже барьеров в речи не возникло.
Меня спросили, куда я держу путь, я сообщил, что путешествую издалека, интересуюсь здешними местами. А что я еще мог им ответить? Меня спросили, как я планирую поступить со своими трофеями. Они кстати своих убитых уже ободрали, сняли кожаную одежду, собрали пики и широкие тесаки, отрубили большие пальцы рук. Нашли в дальних кустах и привели рогатую скотину в количестве четырех голов, навьюченную какими-то тюками. Сказал, что я устал в дороге, и мне требуется передохнуть. Мне предложили помощь стажера в сборе трофеев, и я вот не отказался. Привык как-то, знаете ли, в последнее время работать головой, а не руками, руки мне заменяли разного рода искины и дроиды. Поэтому вполне благосклонно отнесся к тому, что убитых мною орков, примерно так их назвали, вместо меня ободрал эльфийский стажер. Далее мне предложили быть их почетным гостем, но объяснили, что сначала им придется завершить свою миссию и посетить анклав подгорного народа. Тут всего день пути, и завтра к вечеру, если ничего не случится, последовал красноречивый взгляд в сторону кучи орков, мы доберемся и сможем обменять новоприобретенные трофеи на отличные гномьи товары по одному из лучших обменных курсов в их регионе.
Не совсем понял, все ли я правильно перевел из того, что он имел в виду, но судя по всему, мы идем на некую базу, где скупают честно награбленное.
Эльфийский стажер Элиист протянул мне кожаный мешочек с разной металлической мелочью и второй мешочек с отрубленными пальцами орков. Мешок с мелочью взял, наверное, это местные деньги или во всяком случае что-то ценное, а вот насчет пальцев решил уточнить. Оказалось, что гномы там, куда мы вместе держим путь, за каждую пару больших пальцев орков выдают один стальной наконечник для стрел, а за пять комплектов пальцев можно разжиться стальным наконечником копья. Это как у нас в советские времена за уши волков патроны выдавали, вспомнил я. Видимо это некая ценность здесь, раз они готовы тащиться целый день ради этого. Предложил ему пять комплектов пальцев из моей доли, за то, что он понесет весь мешок с ними. Элиист долго говорил, что это слишком большая плата за такую мелкую по сути услугу, и что он готов нести этот мешок из благодарности за оказанную помощь, но я настоял. Заодно, раз уж у меня появился уже оплаченный источник информации, спросил о ценности добытых трофеев и расценках на постой в местных тавернах. Элиист меня заверил, что ценность трофеев, особенно металлической их части очень высока, и в сущности мне на вырученные средства уже можно будет беззаботно жить ближайший десяток лет, если я буду это делать в их поселении. Про цены в других он не знает и ничего сказать не может, но металлы ценятся везде. А уж в их поселении любой металл стоит дорого, особенно железо, а что касается готовых изделий из оружейной стали, особенно гномьей выделки, это непреходящая ценность.
Что ж, я практически гол как сокол, не считая изгвазданного в крови орков комбеза, меча и десантного ножа, поэтому разжиться непреходящими ценностями, пожалуй, будет нелишним. Иметь возможность спокойно и неспешно оценивать незнакомую обстановку, не суетясь поиском заработка на хлеб насущный, дорогого стоит.
Минут через пять после начала движения увидел в паре метров перед собой что-то круглое. Присел, однако это нечто оказалось не лежало на поверхности, а было слегка заглублено. Пришлось сорвать сухую ветку с куста и расковырять почву. Вытащил темный металлический кругляш, отряхнув от налипшей к нему земли, рассмотрел медную монету непонятного номинала с чьим-то поистёршимся профилем на одной из сторон. Монета была явно неновая, от нахождения в земле ее поверхность успела покрыться темной пленкой, кажется ее еще называют патиной. Данная находка чрезвычайно обрадовала шедшего рядом Элииста, он сказал, что гномы ценят медь на вес серебра, так как медь переплавляют в бронзу и изготавливают бронзовые наконечники для стрел, которые ценятся ниже стальных, но тоже в ходу. Вот, например, у нашего лучника, Стаарха, все стрелы с бронзовыми наконечниками. Но у них в поселении есть особо меткие лучники, так у них почти все стрелы со стальными наконечниками.
Глава 4
Идти до места, оптимального для стоянки нам предстояло примерно до заката, аграфы или все-таки эльфы вели захваченных вьючных животных, а те двигались не так чтобы сильно резво. Появилось свободное время оценить имеющиеся данные об окружающей обстановке.
Во-первых, я с максимальной вероятностью оказался не на Земле. Если только меня не закинуло во времена, описываемые Рональдом Руелом нашим Толкиеном.
Во-вторых, уровень местного производства был понятен пока недостаточно четко, но тут явно знали и бронзу, и железо, и даже сталь. Тем не менее используемое оружие всегда отражает пик развития местных технологий, а оно, это самое оружие, подзастряло здесь где-то на уровне земного средневековья.
Найденная монета подтверждает, что хоть что-то высокотехнологичное при мне осталось, в частности тот самый медальон, который растворился у меня в руках, после чего я стал видеть металлические предметы. Раньше это как-то шло фоном, металла вокруг было полно, да и нейросеть сумела подстроить мое восприятие, и я практически не обращал внимания на фоновое видение металлов.
Теперь нейросети у меня, похоже, больше не было, и в данный момент больше всего меня интересует, на какие металлы такая особенность зрения у меня проявляется, на все или выборочно. Как-то раньше не вдавался я в выяснение таких обстоятельств, не до этого было. Следуя за своими спутниками, я оглядел их и увидел, что в мешочках на поясе у них тоже присутствую какие-то металлические предметы, скорее всего местные деньги, в увязанных на местной тягловой силе кожаных одеждах орков тоже присутствую многочисленные кусочки явно различных металлов, но что это за металлы, мне еще предстоит разбираться. Важно, что похоже на этой планете любые металлы в дефиците, и мое умение видеть вблизи металлы может принести мне немалую финансовую пользу.
Еще через полчаса немного в стороне от тропки увидел еще один предмет, им оказался втоптанный в землю нож, с немного заржавевшим лезвием. Голому и нищему любое имущество в радость, а пока я вновь гол и нищ. Нож сделан из железа, следовательно, на железо мой особый взгляд тоже распространяется. Откровенно говоря, оставленный мне сканер-детектор металлов не совсем равноценная компенсация моим скафу, бластеру и аптечке, не считая нейросети с нейромодулями, с которыми я свыкся и без которых я уже реально как без рук. Почему-то думается мне, что отсутствие перечисленного скажется на мне негативным образом уже в самое ближайшее время.
Так пока шли до места привала, нашел таким же образом медную пуговицу, железный гвоздь, серебряный с отогнутым ухом кулончик и еще одну мелкую серебряную монетку.
Все, что мною уже было найдено, состояло из трех видов металла — меди, железа и серебра. В целом неплохо, но эксперимент, безусловно, стоит продолжить.
Найденное собираю, как Плюшкин, так как все эти вещи подлежат систематизации и анализу. Элиист косится на меня с явным восторгом, видимо считая меня великим следопытом и зорким глазом в одном флаконе.
Так и шли слегка в горку, пока, обогнув очередную скальную стену, не вышли к небольшому водопаду с ледяной горной водой. Чуть ниже вода промыла выемку в виде небольшого бассейна, где мы по очереди совершили короткое омовение, заодно застирав одежду от уже высохшей крови. Не знаю, как одежды у эльфов, а мой комбез отстирался полностью, и я сразу одел его снова, так как у него идеальная теплорегуляция, хорошо, что хоть его не отобрали при перемещении.
Деревьев, а соответственно и дров вокруг не было. Эльфы набрали с водопада в свои деревянные фляги воды, увидев, что у меня фляги нет, презентовали мне оказавшуюся у них лишней, как я понял, одного из их убитых товарищей. Предложили и лепешку. Я отказываться не стал, в ответ распаковал и порезал один из пайков, выложил на общий стол, которым служил брошенный на камни плащ. Эльфы явно не видели стандартных военных пайков, из чего я сделал вывод, что Содружеством здесь и не пахнет, но попробовали, и видимо решили, что это тоже такая дорожная еда, как их лепешки.
Кстати эльфийские лепешки оказались вполне недурны на вкус и достаточно сытны, а чистая ледниковая вода вообще как в сухую землю вошла.
После сытного ужина, удовлетворив самую насущную потребность, пришла пора провести инвентаризацию моих активов. И речь не о найденных мной металлических побрякушках, с ними все в порядке, почищены, подсчитаны, сложены в кожаный мешочек, местный кошель, и будут пущены в дело, а о ранее полученных-разученных мной знаниях, умениях и навыках, ибо кроме комбеза и холодного оружия больше ничего со мной сюда не попало.
Нейросети и нейромодули испарились, как и скопированные на них и еще не освоенные базы знаний. Все что перенеслось со мной, это растворившийся во мне тестер-сканер древних. Только он пока приносит мне пусть невеликую, но пользу, помогая находить бесхозный металл. С ним можно было бы смело идти в сборщики металлолома, одна из самых низовых ниш в Содружестве, которая позволяет добывать хлеб свой насущный тем, у кого с интеллектом совсем плохо.
Все мои разученные технические знания и навыки в топку, технологии данной планеты и Содружества явно несопоставимы по своим уровням развития.
То же касается всего набора пилотских квалификаций, пилотировать тут мне совершенно нечего.
Из «медицины» только теоретический раздел физиологии, и все, ни лекарств, ни методов лечения, разве что еще раздел полевой хирургии подручными средствами (при отсутствии аптечек и медицинских капсул) может сгодиться, не дай Бог, конечно. Тем не менее, в помощники хирурга— медбратья все же позволяет податься по местным меркам.
«Рукопашный бой», слава всем богам, можно использовать без изъятий. Как и «холодное оружие», только надо будет откалибровать с учетом веса, длины и центровки местные образцы холодняка, если они попадутся в руки. Для средних веков навык работы с холодняком вещь незаменимая.
«Стрелковое оружие и бой» в плане технических образцов в топку, а вот в плане стрелковых навыков, с поправкой на наличие особенностей у местного стрелкового оружия, луков прежде всего, как я понял, условно использовать можно, надо будет как-то разжиться теми самыми местными образцами и попробовать, потренироваться, может что-нибудь и получится. Эх, хотя бы игольник бы мне, снаряженный парализующими иглами, но не судьба.