Эледвил повернулся ко мне, и посмотрел задумчиво.
— Так мы можем потратить часть стрел впустую.
— Только часть стрел, зато приобретем тактическое преимущество. Да и стрелы на это можно пустить те, что похуже, да даже с медными наконечниками, нам же важен сам эффект.
— Еще месяц назад я бы не стал рисковать, орков пришло больше, чем приходило до этого, у них четырехкратный численный перевес, а стрелы — драгоценный ресурс дистанционного боя, но теперь у нас и стрел больше, чем обычно, так что несколькими десятками медных наконечников я рискнуть готов.
— Только бить надо будет лучникам в несколько мест разом, и не в тех орков, что несут «сходни».
Эледвил махнул головой, мол это и эльфийскому ежу понятно, и выдвинулся к позициям командиров лучников.
Всю эту тактическую схему мне подсказала разученная мною база знаний «Тактика», по тактике группового боя. Оружие в Содружестве и тут разное, эффективная дальность, скорострельность и нюансы условий применения тоже различаются, но, по сути, и лазерные винтовки, и эльфийские луки — дистанционное оружие, и тактические схемы его применения, наработанные в Содружестве, хорошо ложатся на местные боевые условия. Как и система движений в бою холодным оружием. Не идеальна, но высокоэффективна.
Прием провокации боем, по моим ожиданиям, все-таки должен был сработать. Не ожидающие обстрела противники, еле сдерживаемые его командирами, те тоже не ожидают неэффективного расхода стрел от знакомых им своим бережливым характером эльфов. Может и должно получиться.
Ну а если не сработает, так эльфы первыми пустят кровь, это всегда поднимает боевой дух у соратников и снижает его у противников. Тоже вбитые мне в голову тезисы разученных боевых баз.
Поэтому, когда Эледвил вернулся, а через пару минут после его возвращения с вала полетели десятки стрел в сконцентрированную массу орков, я совершенно не удивился последовавшему фальстарту орков. Хоть барабаны и были призваны задавать ритм их действий, а все же неожиданно прилетевшие стрелы заставили сорваться сотни орков сразу на нескольких участках в атаку. Миры разные, а боевые схемы работают одинаково.
В коротком разбеге орки преодолели сотню метров до рва и попытались забросить на вал четыре «сходни». Но тут у них ожидаемо ничего не получилось, эльфы спокойно как в тире расстреляли сначала основной состав несущих «сходни» орков, а затем методично начали выбивать добежавших и сейчас напрасно топчущихся возле рва бойцов, которые должны были побежать по наведенным «сходням» в ближний бой. Ко рву прибежали не более пяти сотен, метким боем эльфийских лучников было выбито две трети, остальные уже хотели развернуться и бежать обратно, но тут оркские начальники дали основную команду к началу атаки для всех.
Ко рву понесли уже десятки «сходней». Эльфийские стрелки сбросили предбоевое напряжение, оставив разгромный счет в начале боя за собой, и сейчас привычно выбивали прежде всего тех орков, что несли «сходни». Другие орки старались их прикрывать, но трудно прикрыть мягкие части и естественные отверстия головы на дистанции эффективного выстрела опытного эльфийского лучника, а били сейчас, как я понял, самые опытные, так как от их работы зависел дальнейших ход боя, что наглядно показали результаты его начала — выбив команды «мостовиков», стрелки спокойно выбивали после них и ударные силы орков, предназначенные для завязки ближнего боя на валу поселения.
На этот раз, благодаря высокой скученности орков, удалось выбить в достаточной мере лишь три команды «несунов сходней», и их вообще не удалось дотянуть до стены вала. Концы еще двух сходней из-за нехватки выбитой лучниками тягловой силы проехались по стене и застряли в нескольких метрах от вершины вала. По ним орки даже не пытались бежать, их невеликого ума хватало понять, что добраться по отвесной стене можно только до колючих эльфийских кустов, где орки уже окончательно станут практически неподвижными мишенями для эльфов.
Тем не менее около полутора десятков «сходней» легли на вершину вала довольно удачно для орков, и масса орков полилась по сходням в сторону защитников поселения. А что же оркские катапульты? А они в этот раз не сделали всего несколько выстрелов, и все они ушли в стену вала.
Так что, спровоцировав атаку орков, эльфы убили сразу трех зайцев: сбросили напряжение, хорошо пустили кровь оркам и заставили замолчать оркские катапульты. Ну и, снизив концентрацию последовавшей затем основной атаки орков, увеличили эффективность своего боя. Я издалека видел, ни одна эльфийская стрела не пропадала даром, даже из первой партии. Вопрос только, сколько их осталось. Эледвил говорил, что совершенно недостаточно.
Глава 26
Помощь нашей кризис-группы понадобилась уже довольно скоро: на одном из направлений атаки орков создался их критический перевес над защитниками. Несмотря на то, что стрел у эльфийских стрелков было примерно одинаковое количество на всей протяженности боестолкновения, и скорость расхода стрел тоже практически не отличалась, тем не менее орки все же умудрились создать плацдарм в одном месте на валу и сейчас там стали накапливаться.
Орки предпочитали ближний бой на своих тесаках, копья у них тоже были, но в гораздо меньшем количестве. Прорывая оборону защитников и выходя на дистанцию ближнего боя, орки получали преимущество над вооруженными длинными копьями эльфами, и начинались потери среди копейщиков. Поддержка со стороны лучников начала существенно снижаться, дефицит стрел никуда не делся. Хоть лучники к этому моменту уже и собрали свою кровавую жатву с орков, для перевеса в бою требовалось продолжение интенсивной стрельбы с их строны, а его не было.
Мы ворвались на сформировавшийся орочий плацдарм как группа хищников в стадо травоядных. Средний орк — рослый, физически сильный и довольно безбашенный боец, но вот скорость и боевые навыки у него пониже будут соответствующих навыков у среднего эльфа, а тут защитникам пришла на помощь группа бойцов с высокими боевыми навыками и большим опытом. Против нас во время нашего вступления в бой было примерно около полутора сотен орков, но они кончились минут за пятнадцать. А я еще, пока эльфы кололи копьями находящихся на «сходнях» орков, не давая им подойти ко мне, действуя своим абордажным мечом как рубящим орудием, умудрился в несколько ударов подрубить направляющие слеги «сходней», и продолжавшие бежать по мосткам орки полетели вместе с подломившимися сходнями в ров, на колья.
На месте нашего боя тут же начала работать прикрепленная к нашей группе трофейная команда, обдирая орков на предмет металла и пальцев, куда ж без них, и сбрасывая добитых и ободранных в ров. Чую, в этот раз гномам придется поднапрячься, чтоб расплатиться с эльфами наконечниками за орочьи пальцы, таких трофеев у эльфов будет немало.
А помощь нашей группы уже понадобилась на другом участке обороны, куда мы и выдвинулись быстрым шагом, отдыхая от боя на ходу.
Здесь ситуация пока была менее критичной, чем на прошлом месте, но на то мы и кризис-группа, чтобы купировать негативные тенденции и сводить их на нет, не доводя до ситуацию кризисной. После боя, зачистки и сброса «сходней» я предложил Эледвилу периодически искусственно организовывать слабину на разных участках обороны, предоставляя оркам возможность поднакопиться в некритическом количестве на нашей стороне, чтобы затем вырезая их, увеличить нам количество трофеев.
Дело в том, что к этому времени лучники практически повсеместно прекратили свою стрельбу из-за исчерпания запаса стрел, сложили луки в налучи и взялись за копья.
Орков, несмотря на существенно более высокие потери, гораздо больше, и они, пользуясь перевесом в численности, полезут за трупами и оружием в ров, а эльфы нет, и ничего не смогут сделать оркам, разве что поскидывают в них имеющийся запас камней. После боя орки относительно спокойно соберут трупы, оружие, заберут эльфийские стрелы, поднимут все это на свою сторону рва и отправятся вкушать своих менее везучих собратьев и доставшихся им убитых эльфов. А эльфам опять выискивать металл на стрелы, слава богам, хоть потери в копьях минимальны.
А так мы подпускаем некритическое для нас количество орков на вал, вырезаем их на нашей стороне, полностью избавляем от трофеев, скидываем трупы в ров, а там их уже утилизируют их собратья по невеликому разуму.
Орки продолжали давить на всех участках, где были перекинуты «сходни», эльфы работали копьями как швейные машинки: удар-горло, удар-глаз, удар-раззявленный в крике рот, и второго удара часто уже не требовалось. За счет перехода значительной части лучников в роль копейщиков плотность бойцов вокруг схода со «сходней» увеличилась, и пока возник паритет: орки перли, а эльфы держались. К сожалению, потери были и среди эльфов, раненых уводили и уносили вглубь тыла, убитых старались оттащить, их места занимали резервные бойцы. Тут и там сновали члены трофейных команд, норовя выхватить с краев в сутолоке боя оружие павших эльфов и убитых орков. Металлисты оставались металлистами.
Эледвил, забежав на ближайшую вышку и оглядев локальные боестолкновения, со мной согласился.
Целью нашего эксперимента бургомистр выбрал ближайшее к нам место боевых действий. Как и было оговорено, один из бойцов нашей группы прорвался к локальному командиру и передал ему команду Эледвила неспеша отступать, позволяя оркам увеличить пятак плацдарма, пока их не накопится количественно до сотни. А потом вступает в бой наша группа, и мы множим на ноль (ведь делить на ноль нельзя) скопившихся и сбрасываем «сходни» в ров, увеличивая собираемость трофеев и уменьшая тем самым давление на оборону в целом.
Через минут десять ползучего отступления эльфов на этом участке обороны, согласно плану, вступили мы, и еще минут через десять рубки и резни место боя осталось за нами, а очередные, уже третьи за сегодня «сходни» полетели со скопившимися на них орками вниз, в ров. Имеющие раны бойцы, кто мог самостоятельно передвигаться, отправились к лекарям в тыл, кто не мог, тех подхватили на носилки эльфы из вспомогательных отрядов, в основном еще совсем зеленая молодежь, не имеющая своего оружия. Целые бойцы перераспределились по дальним участкам, попутно отдыхая по дороге к ним.
Бойцы нашей группы практически не пострадали, лишь у двоих эльфов были несильные порезы, их перевязали на месте и отправили в резерв легкораненых, который будет задействован только в месте серьезного прорыва противника.
Трофейщики остались спокойно собирать трофеи, а наша группа отправилась к новому месту приведения в действие плана по повышению сбора трофеев.
Глава 27
Еще дважды мы с группой создавали ситуацию ложного перевеса орков над обороняющимися эльфами, с последующей зачисткой прорвавшихся на вал противников. В конечном счете давление начало снижаться и мне удалось последовательно перерубить направляющие «сходней», сделанные из толстых жердей диаметром по десять-двенадцать сантиметров. После этого наступило закономерное затишье. Орки, понимая, что у эльфов кончились стрелы, преспокойно занялись сбором трупов и оружия, для чего сначала закидывали в ров веревочные кошки, а затем на веревках стали спускать и своих трофейщиков. Эльфы в свою очередь занялись своими ранеными и убитыми. Эльфийские трофейные команды собирали трофеи и сбрасывали обобранных убитых орков в ров. В общем все были при деле.
По примерным подсчетам выходило, что орки потеряли убитыми больше тысячи, эльфы всего около полутора сотен. Нападающие всегда несут потери не менее, чем в два раза большие обороняющихся, при прочих равных, конечно. Для чего по военной науке им и требуется не менее, чем троекратный численный перевес в силах. Но сегодня обычные расклады не сработали, благодаря нескольким уловкам военной тактики Содружества, размен по потерям вышел в пользу эльфов, да и по трофеям, судя по довольным лицам трофейщиков, тоже получилось весьма неплохо: оркам отдали в основном бронзу и лишь немного гномьей стали в невозвратных наконечниках стрел, а получили не менее чем вдвое больше оркского оружейного железа, из которого гномы впоследствии откуют отличные стальные наконечники взамен утраченным.
Осталось отдохнуть, набраться сил и продержаться против последующих атак. Оркам тоже предстояло зализать раны, вытащить и починить поврежденные «сходни» и переформировать свои поредевшие штурмовые отряды, что займет по мнению Эледвила не менее нескольких дней.
С нашей стороны, на валу остались сторожевые команды, остальные участники бойни стали расползаться по казармам и домам. А я отправился в гостиницу, памятуя про хорошую моечную при ней, где сорвал с себя порванное во многих местах и пропитанное орочьей кровью эльфийское одеяние, отмылся до скрипа кожи, после чего забрался в заранее нагретую широкую деревянную бочку с водой, которая служила для местных ванной. В ней я и откисал, пока работник гостиницы сходил на рынок и принес мне новой комплект одежды. Не подумал я об этом заранее, не позаботился. Нет этого в разученных базах Содружества, там поврежденную одежду в утилизатор, сам в душ, оттуда вышел, надел другой комбез и пошел дальше по своим делам. Забыл в очередной раз о местных средневековых реалиях. В процессе осмотра обнаружил на себе несколько свежих наливающихся синяков и царапин, но слава богам ничего более существенного.
Переодевшись в новое и выйдя из помывочной, решил домой пока не идти, хоть и подустал, а зайти в проверенный ресторан и хорошенько отобедать. Предшествующая обеду бойня мне аппетит совершенно не испортила, хоть и не скажу, что запахи там были приятные. Отнюдь, как на бойне и были, если вам когда-нибудь приходилось бывать на бойне, то вы понимаете, о чем я.
Тем не менее, обеду я воздал должное, а после обеда глаза у меня начали слипаться, с двойной силой навалились усталость и сонливость, все-таки мне сегодня пришлось немало поработать физически, резать и рубить живую силу, это не на тренировке мечами махать, расход энергии гораздо выше. Орки — это вам не изнеженные городские жители, скорее они похожи на диких зверей — мускулистые, жилистые, и приходится вкладываться в усилие, прорубая сопротивляющуюся орочью плоть. К слову, бронзовый меч совершенно затупился, хоть я применял его существенно меньше, чем основной абордажный.
Хотел после обеда взять номер в гостинице и завалиться спать, но вспомнив про затупившийся меч, волевым усилием решил перебороть сон и сходить, отдать меч на заточку гномам. Также решил, что со своей доли трофейного железа обязательно закажу себе у гномов стальную копию абордажного меча, сталь у гномов и вправду существенно лучше бронзы.
Заплатил медными монетами за доставленную одежду и съеденный обед и неспешно отправился на рынок к гному-оружейнику. В лавке его не оказалось, поэтому пришлось прогуляться за поселок в кузню. Там уже кипела работа, более ответственные (или ушлые), чем я, эльфы стояли в очереди на правку поврежденного и затупившегося оружия. Ну а как, у большинства эльфов в поселении копья с бронзовыми наконечниками, после такого интенсивного боя они затупились и зазубрились.
Сегодня в работе была задействована вся семья местного гнома, все правили и точили наконечники копий. Присмотревшись, я понял, что тут все стоят с оружием, требующим основательной правки и заточки, просто заточить, как у меня, никого нет, похоже, что с таким справляются сами.
Ну да у меня ни навыков заточки оружия вручную, ни точильного камня нет и в помине, поэтому встал в конец очереди и стал терпеливо ждать, когда черед дойдет до меня.
Для кого-то может и постыдно не уметь точить свое бронзовое оружие, а у меня никогда его до этого не было, и я не считаю зазорным общественное разделение труда, когда каждым делом занимается свой специалист, а не очередной «доктор околовсяческих наук, мастер спорта, полковник Чингачгук», коих на Земле, в российском интернете было пруд пруди. Да и делиться заработанным, увеличивая оборот товаров, работ, услуг и денег надо, а не хапать как не в себя (опять про родину вспомнил), для всеобщего благосостояния и мира во всем мире. Так что пусть специалисты-гномы зарабатывают, мне не жалко.
Глава 28
Как добрался от кузнеца-оружейника домой помню с трудом, а вроде не сильно уставшим себе казался до этого, но дома свет потух, а проснулся только на следующий день, причем время было явно не раннее утро, как я просыпался обычно, а уже часы обеда близились.
Нужно было сходить, узнать новости. Завтракать уже не имело смысла, хотя есть хотелось, решил отобедать сразу после визита к Эледвилу.
Эльфийского бургомистра отловил на валу, на вчерашнем месте наблюдения, большей части нашей группы не было, но были несколько эльфов из числа его приближенных, с ними Эледвил и держал сейчас совет. Я подошел, поздоровался и спросил есть ли что нового. Судя по тому, что меня не попросили, влился тем самым в импровизированный штаб.
Оказалось, основных новостей две, первая — из Леса пришел отряд усиления, который приходит всегда в случае нападения на границу орков, но группы в его составе развернуты в других, лесных поселениях. До полутысячи воинов пришло, немало, и это не последнее усиление, это только из самых ближних поселков выслали, как только была получена весть о нападении орков и их численности.
Вторая — орки, после традиционной разделки трупов соратников и пира, конечно, сворачивают лагерь, разбирают «сходни» и уходят.