- Они переживут мое отсутствие.
Выйдя из дома, Лейси сказала:
- Вообще-то я пришла пешком, потому что живу рядом.
- Тогда я доведу вас до дома. В какую сторону?
- Сюда.
Макс держал Лейси за руку, пока они не подошли к ее подъезду.
Догадавшись, в чем дело, он шагнул назад и отпустил ее руку. Естественно, Лейси рассчитывала, что он рассмеется или хотя бы улыбнется, узнав о таком удивительном совпадении. Но он никак не отреагировал. Его лицо окаменело.
- В чем дело? - холодный тон Макса выбил ее из колеи.
- Когда вы назвали мне свой адрес, - тихим голосом начала Лейси, - я обнаружила, что мы соседи, и решила вас удивить. Но кажется, вы не рады этому.
- Наверное, все дело в том, что ваш муж, Брэд, называл вас Валерией. Он сдвинул брови. - Так сколько еще у вас имен, Лоррейн, она же Глория, она же Лейси?
- Вы не поняли, - воскликнула Лейси, стремясь прояснить это недоразумение. - Я Лейси, а Валерия - моя сестра-близнец. Я живу в ее доме, пока она с мужем находится на Дальнем Востоке.
- Правда?
Лейси старалась пореже проявлять свой вспыльчивый нрав, но ей не всегда это удавалось. Сейчас она еле удерживалась от вспышки гнева.
- Да. А зачем мне лгать?
- А зачем люди лгут? - бесстрастно парировал Макс.
Лейси растерянно моргнула. Наверное, если показать ему фотографии, на которых она снята вместе с Валерией, он поверит ей и успокоится.
- Если вам нужны доказательства, в доме есть мои с сестрой снимки.
Макс промолчал, и атмосфера накалилась еще сильнее. Расстроенная, как никогда в жизни, Лейси распахнула входную дверь. К ее ужасу, тут же раздался голос Грэга.
- Лейси? Это ты? Сколько можно ждать, когда ты вернешься и уложишь меня в постель.
Боже праведный. Можно представить себе, что подумает ее подозрительный сосед о присутствии здесь Грэга, тем более после подобного заявления.
Макс прищурился.
- Не удивительно, что вы так спешили покинуть мой дом.
- Нет... - растерянно прошептала она.
- Кто там с тобой? - требовательным тоном спросил Грэг.
Лейси зажмурилась. Она понятия не имела, как ей теперь восстановить свое доброе имя в глазах Макса.
- Ты не собираешься представить нас друг другу, Лейси? - Грэгу наконец-то удалось доковылять до двери на своих костылях.
Лейси разозлилась настолько, что готова была его убить.
- Это Макс Джарвис. Макс, познакомься с моим другом детства, Грэгом Петерсом.
Макс не пошевельнулся. Грэг кивнул ему.
- Привет, Макс. Я иногда слушаю твои передачи. Ты не так плох для чужака.
- Для калеки ты тоже неплох. - Макс, прищурившись, взглянул на Лейси. Вам следовало сказать мне о своем друге детства. Он тоже мог бы прийти на вечеринку.
- Прости, что она опоздала из-за меня, но знаешь ведь, что такое быть беспомощным, - вмешался Грэг. - Не стой в дверях слишком долго, Лейси.
Когда он с некоторым усилием повернулся, чтобы уйти, Лейси посмотрела на Макса, и ее обжег взгляд обвиняющих голубых глаз.
- Кажется, я отвел вас домой слишком поздно.
- Грэг - просто избалованный ребенок, и никогда не был хорошим пациентом, - еле слышно прошептала она.
- Как повезло этому большому ребенку, что у него есть такая нянька, как вы.
Лейси опешила. Что бы ни вообразил Макс насчет Грэга, все равно его реакция была слишком бурной. Вряд ли дело здесь в ревности. Макс почему-то полностью убежден, что Лейси лжет ему. Он не стал бы делать столько далеко идущих выводов, если бы кто-то, кого он любил в прошлом, не обманул его. Что там говорится об обидах, которые не забываются...
- Скажите, Лейси... если это действительно ваше имя. Если бы я внезапно стал инвалидом, вы были бы так же добры со мной?
Этот вопрос задел ее за живое.
- Почему-то мысль о том, что вы можете стать инвалидом, никогда не приходила мне в голову.
- А если я вернусь с Амазонки раненным отравленной стрелой.
- Если на вас нападут местные племена, то наверное потому, что вы скажете им что-то оскорбительное, и они вынуждены будут принять меры.
Макс откинул голову и расхохотался, но его глаза не улыбались, когда он произнес:
- Какой бы образ жизни вы ни вели, вам следует работать на радио. Вы так естественны.
Лейси совершенно не уловила смысл этого комплимента.
- Что вы подразумеваете под моим образом жизни?
- Давайте скажем, что у вас очень яркая жизнь, и на этом остановимся.
- Яркая? - Лейси покраснела от возмущения. - Такой интересный выбор слов доказывает, что вы ничего обо мне не знаете.
- Я знаю о вас больше, чем вы думаете.