Лейси не нужно было смотреть на него, чтобы понять весь смысл этих его слов. Если Лоррейн и догадалась о подтексте, то никак это не высказала.
В аудитории было около трехсот зрителей, полностью поглощенных зрелищем. Лейси с радостью заметила, что почти все места заняты. Лоррейн повела их вниз, туда, где лежал Рэй на своей раскладной кровати. Он рисовал картину на холсте, зажав кисть в зубах. Каждый раз, когда ему требовался другой цвет, Джордж вынимал кисточку из его рта, клал ее в лоток и подавал другую.
У Лейси слезы навернулись на глаза, когда она увидела, как мужественно трудится Рэй, и как Джордж старается ему помочь. Человек и обезьяна смогли достичь гармонии, которую трудно было не заметить.
В этот миг Лейси встретилась взглядом с Максом, и они все сказали друг другу без слов. Макс тоже понимал, что здесь происходит нечто удивительное.
Лоррейн усадила их в первом ряду, на места, которые специально для них заняла. Внезапно по аудитории прошел шепоток, когда Джордж оставил свой пост и стремительно бросился к Лейси.
В следующий миг он забрался к ней на руки и тихо заскулил. Лейси невольно обняла его и неожиданно разрыдалась. Она не могла справиться со своими чувствами.
Лоррейн встала и объяснила зрителям, что происходит и почему, особенно подчеркнув тот факт, что обезьянки отвечают людям любовью на любовь.
В зале зааплодировали. Когда шум стих, Лоррейн велела Джорджу вернуться к Рэю и помочь ему. Зверек выполнил приказ, но очень часто он поворачивался к Лейси и скулил, вызывая сочувственный смех у заинтересованных зрителей.
Макс сунул в руку Лейси белый носовой платок, который она приняла с благодарностью. Вытерев слезы, она положила платок в косметичку и откинулась на спинку кресла. В этот миг она почувствовала ладонь Макса на своем бедре, и по ее телу пробежала теплая волна. Он не убирал руку до конца выступления.
Когда в зал вошла следующая группа зрителей, Макс помог Лейси подняться, все еще сжимая ее руку, словно не желая отпускать от себя.
Они медленно направились в холл. На каждом шагу их осаждали радиослушатели, мечтающие познакомиться с Максом.
Лейси видела, что Макс окружен людьми, и решила, что уехать он сможет еще не скоро. Но она ошибалась.
- Поехали, - прошептал он ей на ушко, и буквально потащил за собой. Все, что смогла сделать Лейси, это помахать Лоррейн, которая улыбалась им с безопасного расстояния.
Макс усадил девушку в машину и, забравшись вовнутрь, многозначительно окинул ее взглядом.
- Хочешь поехать в Миллкрик Каньон? Там есть прекрасный ресторанчик, открытый до полуночи.
Лейси тоже знала этот ресторан. Он отличался уютной, интимной атмосферой.
- Мне там нравится. По выходным в нем выступает один мой друг. Он потрясающе поет песни в стиле "кантри-вестерн".
- С другой стороны, я слишком голоден, чтобы ехать так далеко. - Без дальнейших разговоров Макс завел двигатель и тронулся с места. Наверное в машине было слишком темно, но Лейси показалось, что его лицо помрачнело. Близость, которую она чувствовала с ним весь вечер, исчезла. Лейси и оглянуться не успела, как машина уже остановилась у французского ресторана, известного своими блюдами из телятины и расположенного в центре города.
Нервы Лейси были на пределе, и это лишило ее обычного здорового аппетита. Она заказала себе кусок грибного пирога, ожидая, что Макс потребует обед из пяти блюд. Но, к ее удивлению, он ограничился говяжьими почками и кофе.
Заказ был подан почти моментально, и это было хорошо, поскольку Макс очевидно не был расположен к разговорам.
Оплатив счет, он посмотрел на Лейси загадочным взглядом.
- После всего увиденного в университете у меня появилась идея, которую я хотел бы обсудить с тобой, когда вернемся. Разумеется, если ты не ждешь какого-нибудь гостя сегодня ночью.
- После того, что случилось в твоей машине, ты и сам знаешь, что никого я не жду, - с жаром заявила Лейси. - Но с тех пор, как я сказала, что знаю того певца, ты изменил свое отношение ко мне. Почему, Макс? Он мне не любовник, если ты об этом подумал. Будь это так, я была бы сейчас с ним, а не с тобой.
Лейси услышала, как Макс тяжело вздохнул. Он отодвинул стул и встал из-за стола.
- Нам нужно объясниться, но здесь не место для таких разговоров. Пойдем отсюда.
Макс снова проводил Лейси до машины, и они отправились домой в напряженном молчании. У Лейси пересохло во рту от волнения, когда она подумала о том, что останется наедине с ним, наедине с тем, что он хочет ей сказать.
Они приехали в Оквирр Парк за рекордно короткое время. Макс поставил "сааб" на стоянку и помог Лейси вылезти из машины. На дрожащих ногах она направилась к дому. Макс зажег свет в кухне, чтобы осветить путь в гостиную.
На вечеринке здесь было слишком многолюдно, и Лейси не смогла как следует рассмотреть обстановку. Сейчас она обратила внимание на красивую ореховую мебель, зеркала, картины, уютные кожаные кресла и книжный шкаф во всю стену.
- Что будешь пить? - спросил Макс, снимая пиджак и галстук. Пока Лейси устраивалась в кресле, он расстегнул пуговицы на воротничке и манжетах и закатал рукава. Его действия только усилили нервное напряжение Лейси.
- Ничего не надо, спасибо.
- Даже кока-колу?
- Да.
- Тогда подожди меня.
Эта передышка была слишком короткой, и Лейси не хватило времени, чтобы собраться с духом. Макс вернулся почти мгновенно, держа в руках стакан с каким-то спиртным напитком.
Он сделал глоток, поставил стакан на край стола, стоящего у кожаного диванчика, и повернулся к Лейси, засунув руки в карманы.
- После того вечера, когда ты позвонила на передачу и сделала объявление, я переговорил со своей группой, и кое-что выяснил. У меня есть к тебе предложение.
Лейси не знала, чего ей ждать, но естественно она и не подозревала, что это как-то связано с его съемочной деятельностью.
- Я не понимаю.
- Проект Лоррейн поразил мое воображение. Мы с ребятами его обсудили и решили снять документальный сериал о программе помощи с участием обезьян. У нас есть связь с основными прокатчиками, и они могут выпустить фильм на широкий экран, сделать ему большую рекламу.
Лейси вскочила на ноги.
- Ты серьезно? - воскликнула она, задыхаясь от переполнявших ее чувств.
- Совершенно серьезно. Это стоящее дело. И до сегодняшнего вечера я даже не понимал, насколько оно стоящее. Помогать Рэю - слишком утомительная обязанность, и большинство людей не способны долгое время заниматься этим. Но Джордж может повторять одно и то же действие снова и снова. Это было очень поучительно.
- Лоррейн не поверит. А где вы возьмете деньги?
Макс взглянул на Лейси, и ее бросило в краску.
- У нас есть свои источники, и проблема не в этом. Нам требуется твое сотрудничество, или у нас вообще ничего не выйдет. - Какой-то оттенок в его голосе заставил Лейси вздрогнуть.
- Ты знаешь, что я сделаю все, чтобы помочь.
На его губах заиграла угрожающая улыбка.
- Я рад, что ты это сказала, потому что вторую серию фильма мы собираемся снимать во Флориде, где обезьянки привыкают к людям. Нам нужна актриса, которая смогла бы воплотить в жизнь эту историю. Нужна женщина, которая не только бы великолепно смотрелась перед камерой, но и была естественной в своем самовыражении. Так как ты удовлетворяешь этим требованиям, и лично заинтересована в программе, мы выбрали тебя.
- Что? - ужаснулась Лейси.