Взгляд Грэга метнулся к Лейси, прячущейся у Макса за спиной.
- Я не хотел мешать. Позвони, когда сможешь.
- Но мы ведь уже встали, - протянул Макс, еще сильнее ухудшая ситуацию. - Можешь зайти и поговорить с Лейси сейчас, потому что позже мы будем заняты.
- Это не срочно.
- Все, что ты хочешь сказать Лейси, можешь говорить нам обоим. - Макс нежно посмотрел на девушку и обнял ее, привлекая к себе жестом собственника. - Теперь мы живем вместе.
Грэг побледнел как полотно. Лейси понимала, что для него все это обернулось большим потрясением, так как он знал о ее строгом воспитании и религиозных взглядах. Но она не ожидала увидеть такую боль в его глазах. Макс бросил в ее сторону краткий, но весьма многозначительный взгляд.
- Грэг... прости, что я не смогла сказать тебе раньше. Может ты зайдешь пообедать на следующей неделе?
- Нет, спасибо, - отрезал он. Его лицо окаменело.
- Я полностью поддерживаю предложение Лейси, - неожиданно заявил Макс. - Мне хотелось бы познакомиться с тобой поближе. Она говорит, ты для нее как брат. Почему бы тебе не привести свою невесту? Я еще никому не показывал фильм, который мы с ребятами сняли на Амазонке. Возможно вам с... Аннетой, да?.. он бы понравился.
- Приходи пожалуйста, - попросила Лейси, почувствовав ,что Грэг колеблется. Она надеялась, что ей еще удастся что-то исправить. - Как насчет завтрашнего вечера?
- В понедельник у меня выходной. Это было бы великолепно, - любезным тоном вставил Макс. - В семь часов подойдет? Ты ведь уже вернешься с работы, золотце? - И он нежно поцеловал Лейси в шейку.
Хотя Макс переехал к Лейси только накануне, вел он себя так, словно был женат на ней несколько лет. Но разве не этого она хотела?
После некоторой паузы Грэг сказал:
- Мне нужно посоветоваться с Аннетой.
- Тогда позвони. Даже если Лейси будет на работе, я всегда здесь.
Грэг пробурчал что-то бессвязное и ушел. Макс закрыл за ним дверь и запер на замок. Через мгновение, наполненное зловещей тишиной, он повернулся к Лейси с победоносным видом.
- Твоего старого друга давно уже надо было как следует встряхнуть. Мне даже жаль беднягу. Но думаю, он понял намек. Может, теперь ему все-таки удастся наладить собственную жизнь.
Какой-то частью своего сознания Лейси слушала Макса и в основном соглашалась с ним. Но с другой стороны, она была настолько очарована его мужественным обликом, что у нее все мысли спутались.
После сна на кушетке волосы Макса были в очаровательном беспорядке. Желание отбросить их с его лба было почти непреодолимым.
- Нечего так на меня смотреть, - нежно промурлыкал Макс. - Даже если бы я согласился на это, тебе все равно пора ехать в церковь. Помнишь?
В эту секунду Лейси ни помнила ни о чем.
Чувствуя себя униженной из-за того сильного впечатления, которое произвел на нее Макс, Лейси помчалась в ванную и начала собираться. Когда через полчаса она вошла в кухню, одетая в блузку, юбку и темный строгий жилет, ее ноздрей коснулся запах жареной ветчины.
- Какую яичницу ты любишь? - спросил Макс через плечо. На нем все еще был халат. Макс явно чувствовал себя как дома, и это не удивительно, если учесть, что их квартиры были совершенно одинаковыми.
- Болтунью.
Лейси с удовольствием обнаружила, что он накрыл на стол и приготовил апельсиновый сок и гренки с корицей. При той скитальческой холостяцкой жизни, которую ведет Макс, очевидно, он способен позаботиться о себе лучше, чем многие мужчины.
Лейси могла только гадать, как ему удавалось избегать женитьбы в течение стольких лет или, что более важно, зачем. Ее сердце налилось свинцом, когда она поняла, что вся их совместная жизнь была как бы понарошку. У Лейси не было никакой уверенности, что когда-нибудь в его чувствах к ней может произойти сказочная перемена.
- Еда поднимет тебе настроение. - Макс поставил перед Лейси тарелку с ветчиной и яичницей, прежде чем самому сесть за стол и наброситься на обильный завтрак.
- Все очень вкусно, - сказала Лейси спустя минуту, обнаружив, что проголодалась. - Спасибо. Вот уже много лет никто не кормил меня завтраком.
- Догадываюсь, почему. - Он взглянул на ее лицо и свежевымытые черные кудри. - Когда мужчина просыпается утром рядом с тобой, ему не до еды.
Лейси зарделась от этого сомнительного комплимента, и опустошила стакан сока одним глотком.
- Я пойду в другую комнату готовиться к занятиям. Оставь тарелки, я после церкви вымою.
Макс вытер рот салфеткой.
- Думаю, я успею управиться тут с уборкой и собраться в церковь вовремя. - Его явное желание не выпускать Лейси из виду уже ее не удивляло.
Лейси снова поблагодарила Макса, и полезла в шкаф за сумкой. Не успела она просмотреть материалы к уроку, как Макс объявил, что уже собрался.
Он, должно быть, успел сбегать к себе домой между делом. Сейчас на нем был угольно-черный костюм со светло-серой рубашкой и шелковым галстуком. Гладко выбритый, он казался настоящим красавцем. Каждый раз, когда Лейси смотрела на него, ее сердце сбивалось с ритма.
По тактическим соображениям они вышли из дома через заднюю дверь и направились к машине. На этот раз, когда Макс помогал Лейси сесть в его "сааб", она убедилась, что юбка прикрывает колени.
Церковь, которую посещала Лейси, была расположена возле университета, в квартале от дома, в котором Лейси выросла. Сколько она себя помнила, ее родители ходили на богослужения только сюда. Здесь все друг друга знали, и местные жители умирали от любопытства, увидев Лейси с Максом.
Макс оказался в центре внимания еще и потому, что обычно Лейси ходила в церковь только с членами своей семьи, или с Грэгом.
Когда Лейси предложила Максу присоединиться к взрослым прихожанам, он заявил, что хотел бы присутствовать на ее уроке. Не удержавшись от улыбки, Лейси предупредила, что он еще может пожалеть о своем решении, когда окажется в одной комнате с десятком четырехлетних сорванцов.
Дети немедленно захотели узнать о Максе все и завалили его обычными бесцеремонными вопросами вроде: он муж Лейси? И когда у них будет свой младенчик?
К удивлению Лейси, Макс прекрасно поладил с детьми. Стоило ему сказать слово, как они уселись в кружок, чтобы выслушать ее урок о растениях, созданных Богом.
Когда они стали раскрашивать осенние листья и вырезать их из бумаги, Макс устроился на полу рядом с ними. У Лейси к горлу подступил комок, когда она увидела его темно-русую голову, склоненную над рисунком. Он был увлечен почти так же, как и окружающие его малыши. Он чувствовал себя рядом с ними в своей тарелке, и наверняка из него вышел бы прекрасный отец.
После окончания урока Лейси отвела детей к их родителям, которые собрались в церкви для основной службы.
Макс взял ее за руку и проводил к скамье в последнем ряду. Все вокруг улыбались им и кивали, желая познакомиться с таким привлекательным мужчиной. Как обычно, Макс умудрялся очаровывать всех подряд, а некоторые из посетителей узнали в нем популярного радиоведущего.
Лейси не слышала, что происходило во время службы. Она только чувствовала тепло руки Макса и правильность того, что сейчас он находится рядом с ней. Ее сердце готово было разорваться от счастья.
Выйдя из церкви, Лейси взглянула на мир по-новому. Стоял роскошный осенний день. В чистом воздухе чувствовался морозец, а горы поражали своей величественной красотой.
- Лейси, милочка. Погоди минутку. Это твой новый ухажер? - окликнула ее старая знакомая миссис Таггерт.
Лейси повернулась и обняла ее.
- Это Макс Джарвис, мой друг. Макс, познакомься с миссис Таггерт, близкой подругой моих родителей.