- Ради Бога, Грэг! Входи и нечего делать вид, словно мы вчера познакомились.
После небольшой заминки он вошел в квартиру, но садиться не стал.
- И когда вернется глава семьи?
Лейси закрыла дверь.
- Понятия не имею.
- Странно, если учесть, что вы так неохотно покидаете свое гнездышко.
- Ты знаешь, что тебе будут рады в любое время.
- Ага, и чтобы Макс Джарвис цеплялся к каждому моему слову? Нет, спасибо.
Лейси глубоко вздохнула.
- Грэг? Почему ты так ведешь себя? Куда делся мой прежний братишка?
Его лицо побледнело.
- Ведь ты никогда не знала меня, правда, Лейси?
Незачем было притворяться, что она его не поняла.
- Для нас с Валерией ты был братом.
- А для меня ты была самой желанной девушкой.
- Прости, Грэг. Я не догадывалась о твоих чувствах.
Он поджал губы.
- Ты выйдешь за него замуж?
У Лейси сердце ушло в пятки.
- Сейчас я не могу тебе ответить. А как дела у Аннеты?
- Неважно.
- Я не верю тебе. Сейчас ты расстроен, потому что изменились наши с тобой отношения. Они должны были измениться, Грэг. Мы не можем вести себя так, как в детстве. По-моему, ты чувствуешь ко мне привязанность и путаешь ее с любовью. Но это разные вещи.
На секунду он задумался над ее словами, затем полез в карман и достал свой подарок.
- Держи.
Лейси приняла из его рук маленькую коробочку и открыла ее. Внутри лежала усыпанная изумрудами заколка в виде обезьянки. Лейси испуганно подняла голову.
- Сколько...
- Цена не имеет значения. Когда я ее увидел, эта мордашка напомнила мне Джорджа, и я решил купить ее, чтоб помириться с тобой.
- Мне нравится! Обещаю, мы всегда останемся лучшими друзьями. Спасибо, - сказала Лейси, и дружески обняла Грэга, который после недолгой заминки ответил ей тем же.
- Какая трогательная сцена, - раздался в комнате ледяной голос.
Лейси с виноватым видом отпрянула от Грэга. Они оба не услышали, как Макс вошел через заднюю дверь. Можно представить себе, что он подумал, увидев, как. Лейси обнимается с Грэгом. В таком настроении Макс просто не способен поверить ее оправданиям, поэтому бессмысленно что-либо объяснять.
- Если хочешь есть, ужин в духовке.
В глазах Макса появился металлический блеск.
- Как мило с твоей стороны, особенно если учесть твою занятость, намек был очень прозрачным.
- Я пришел, чтобы сделать Лейси прощальный подарок, - вмешался Грэг.
Лейси затаила дыхание, когда Макс повернулся к ней и решительно положил руку ей на плечо - первое прикосновение за неделю. Он взял заколку из ее дрожащих пальцев и внимательно на нее посмотрел.
- Прелестная вещица. Жаль, что я не нашел ее первым. Камни того же цвета, что и твои глаза, дорогуша.
Раньше Макс никогда не называл Лейси дорогушей. Это значит, что он уже не просто зол - он в ярости.
Грэг, должно быть, понял это и сказал:
- Тебе повезло, Джарвис. Лейси - самая лучшая. Желаю вам счастливого пути и удачного возвращения, - и он вышел через парадную дверь прежде, чем Лейси успела попрощаться.
Сейчас Лейси обожала Грэга больше, чем в любой другой момент их жизни. То, что он смог избавиться от своих фантазий, означало, что он повзрослел. И еще для его последних слов нужна была смелость. Все это Лейси выложила Максу.
- Согласен, - ответил Макс ледяным тоном. Он резко привлек девушку к себе. Заколка полетела на пол, но он этого не заметил. - Только я не уверен, что ты - самая лучшая. Похоже, среди всех твоих мужчин я единственный, кто не смог оценить тебя по достоинству.
Внезапно он прижался ртом к ее губам с неистовой силой. Он стиснул девушку в своих объятиях и так крепко прижал к себе, что она чувствовала биение его сердца. Такой поцелуй казался наказанием. Лейси не хватало воздуха.
- Макс! - протестующе выдохнула она.
- Давно он пришел? - требовательным тоном спросил Макс.
- Не так давно, чтобы сделать то, что подсказывает тебе твое извращенное воображение, - в гневе выкрикнула Лейси. - Между прочим, он смирился с тем, что я люблю тебя!
Глядя на нее безо всякого выражения, Макс медленно поднял руку и провел пальцами вдоль ее нежного горла.
- Вот уже во второй раз я слышу от тебя эти слова. Знаешь, - его голос сорвался, - а я дурак, уже начал верить, что ты способна испытывать это чувство.
Лейси показалось, что за его злостью скрывается боль.
Горячая слезинка сползла по ее щеке.