Макс пожал ей руку и сказал:
- Рут, это Лейси Вест. Она будет сниматься в нашем фильме.
Женщина протянула руку Лейси.
- Добро пожаловать, Лейси. Вообще-то мы живем здесь одной большой дружной семьей, и едим всегда вместе в общей столовой. Мы обходимся без церемоний.
- Вот и прекрасно, - отметила Лейси, сразу почувствовав симпатию к Рут. - А чем вы занимаетесь?
- По профессии я ветеринар. А в личном плане я забочусь о своем муже, Дрю. Он уже много лет изучает обезьян и создал этот институт.
- По сравнению с вами, я за свою жизнь вообще ничего не сделала.
- Разве можно так говорить, ведь вы снимаете фильм о помощи инвалидам. Это очень важная программа. - Она взглянула на Макса. - Мистер Джарвис, Дрю был потрясен, узнав, что такой известный человек, как вы, решили нам помочь.
- Просто Макс, - сказал он с искренней улыбкой, от которой у Лейси перехватило дыхание.
- Макс, - продолжила женщина, - Дрю хочет чтобы вы знали: пока вы здесь, он обещает вам свою полную поддержку.
- Спасибо за сотрудничество, мы постараемся оправдать ваши ожидания. Но честно говоря, если бы Лейси не познакомила меня с ученой обезьянкой по кличке Джордж, я никогда не узнал бы про эту программу и про пользу, которую она может принести. Только из-за Лейси и ее преданности делу мы оказались здесь.
Похвала Макса могла бы согреть сердце Лейси, если бы между ними не было столько вражды. Из-за его жестокости девушка впала в оцепенение.
Лейси шла за Рут и Максом по тропе, держась от них на расстоянии нескольких шагов, пока они не остановились у деревянной хижины, окруженной зарослями растений.
- У нас всем хватит места, Лейси. Я решила поселить вас здесь, потому что эта хижина ближе всех к главному зданию, где живем я и Дрю. Поначалу ночной шум немного действует на нервы. Если вам будет страшно одной, можете прийти к нам. Дверь мы никогда не закрываем.
- Спасибо, - сказала Лейси, тронутая ее вниманием.
- Макс... как я поняла, вы хотите поселиться с кем-то из вашей съемочной группы. Кажется, Дрю уже показал им их домики. Так что можете идти и располагаться, а потом обязательно загляните в главное здание. Там есть комната отдыха и душ. Я приготовила для вас холодный лимонад.
- Замечательно, - пробормотала Лейси. - Спасибо за теплый прием. Благодаря вам я почувствовала себя как дома.
Рут положила руку ей на плечо.
- Может, здесь многое покажется вам непривычным, но у нас есть все необходимые удобства. Скоро увидимся.
После ухода Рут Лейси направилась в предназначенную для нее хижину, Макс не отставал ни на шаг. Они вошли в домик, состоящий из одной квадратной комнаты, и Макс поставил сумки на пол.
Лейси успела заметить кровать с пологом, защищающим от москитов, туалетный столик и платяной шкаф. Пол был застелен шерстяными коврами с красивыми народными узорами, а на маленьких окнах трепетали занавески в цветочек. Дом содержался в безупречной чистоте. Большего для Лейси и не требовалось.
Лицо Макса осталось непроницаемым.
- Да, к твоему сведению, я поселюсь вместе с Мило в соседней хижине.
Лейси гордо вздернула подбородок.
- Меня удивляет, что ты решил вступить на путь соблазна. Или у тебя появилось извращенное стремление отслеживать мою ночную деятельность?
Макс прищурился.
- Я думал, тебе приятно будет знать, что я рядом и смогу прийти на помощь, если хищник или кто-нибудь столь же опасный ворвется ночью в твою спальню.
- При таком образе мыслей как у тебя, ты наверное молишься, чтобы это случилось. Все, что угодно, лишь бы помешать моим тайным свиданиям. Но чтоб ты знал, меня не так-то легко напугать, - соврала она.
На самом деле описанная Максом картина повергла ее в ужас. Но задумавшись об этом, Лейси решила, что если что-нибудь страшное и произойдет, Макс будет последним человеком, к которому она обратится за помощью.
- Поживем, увидим, - усмехнулся он и удалился, аккуратно закрыв за собой дверь.
Лейси, в ярости, бросилась на кровать. Она часто слышала о том, как мужчины и женщины ведут друг с другом психологическую войну, но и представить себе не могла, что это случится с ней... до того как повстречала Макса. Его отношение к ней было совершенно немыслимым. Еще чуть-чуть, и Лейси отхлестала бы его по щекам. Тот, кто сказал, что от любви до ненависти один шаг, наверняка был знаком с Максом Джарвисом!
Кровать была удобной. Чувствуя себя вялой из-за этой влажности, Лейси задремала. Через час она проснулась в несколько лучшем настроении, но умирая от жажды.
Захватив с собой все необходимое, девушка направилась в главное здание, которое представляло из себя прямоугольное строение, деревянное как и остальные хижины. Здесь слышался шум генератора - проявление современной техники в мире, который оставался неизменным с начала времен.
Как только Лейси вошла в прихожую, ее окликнул мужской голос. Она обернулась и увидела симпатичного испанца примерно ее возраста, выходящего из столовой.
- Наверное вы та самая актриса, о которой рассказывала Рут. Я Карлос Ривера, и работаю здесь ветеринаром.
- А я Лейси Вест, бухгалтер из Солт-Лейк-Сити.
Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
- Ум и красота. Вы не хотите что-нибудь выпить со мной?
- Я не против. Но подождите минут пять.
Ванная комната была на удивление современной и удобной. Лейси умылась и как следует расчесала волосы. Подкрасив губы, она почувствовала себя новым человеком, и отправилась на поиски Карлоса.
В столовой, которая также была комнатой отдыха, стояли стулья, большой диван и несколько книжных шкафов, наполненных самыми разнообразными печатными изданиями, а также множеством игр и головоломок. На другом конце комнаты располагался большой прямоугольный стол.
- Вы здесь, - Рут вышла из кухни, держа в обоих руках по стакану. - А я уже собиралась идти за вами.
- Я устала от этой жары и соснула немного. - Лейси отхлебнула лимонада и решила, что в жизни не пила ничего вкуснее.
- Вот и хорошо, - вмешался в разговор Карлос. - В первый день и полагается только отдыхать.
- Карлос, почему бы тебе не отвести Лейси на пруд? Лагуна - это прекраснейшее место для отдыха в жару. А через час а отправлю туда Макса и остальных.
При упоминании Макса у Лейси сдавило горло.
- Может, позже.
Сейчас ей только не хватало, чтобы Макс застал ее во время купания с Карлосом. Как бы ни хотела она подразнить Макса этим молоденьким ветеринаром, в конце концов ей будет только хуже.
Съемочная группа приехала сюда, чтобы делать кино. Так как в следующие десять дней работы будет невпроворот, и сотрудничество просто необходимо, у Лейси не было никакого желания раздувать свою войну с Максом.