- Вы в эфире. Надеюсь, что вы один из клиентов Лоррейн. Я пытался отыскать ее через ее работу, но пока безуспешно.
У Лейси дрожали руки.
- Алло, М-макс? Это Л-лоррейн. - Она чуть не выронила трубку. - Я очень обижена и смущена, но хочу поговорить с тобой после передачи у тебя дома.
***
Наступило красноречивое молчание. Наконец Макс выдавил:
- Ребята, вы слышали это? Лоррейн дает мне еще один шанс. Как сказал ее священник, молитесь, и вам ответят. Если чудеса существуют, во вторник днем я сообщу вам, что женюсь на девушке своей мечты. Мудрая женщина доктор Уокер сказала мне на прошлой неделе, что если я не раскрою в эфире что-нибудь из своей личной жизни, я никогда не завоюю доверие слушателей в штате Юта. А сейчас я должен приложить все усилия, чтобы завоевать доверие Лоррейн. Пожелайте мне удачи. Спокойной ночи.
Следующие несколько минут для Лейси прошли как в тумане. Она накинула пальто, схватила сумку и бросилась вон из квартиры.
Ужасная буря с градом сменилась проливным дождем, и ее машина ползла по городу, как черепаха. По старой привычке Лейси заехала на стоянку и обнаружила там автомобили Макса и Валерии. Для ее машины места не было.
Расстроившись, она открыла окно, чтобы можно было выглянуть наружу и припарковаться перед домом.
- Оставь машину здесь, Лейси. Ни я, ни твоя сестра никуда не поедем в такую погоду.
Она вздрогнула, услышав глубокий голос Макса. Кажется, он предугадывал каждый ее шаг. После трехнедельной разлуки от одного его присутствия рядом у нее закружилась голова.
Никто не произнес ни слова, пока Лейси вылезала из машины. Макс закрыл окно и захлопнул дверцу, а затем проводил девушку в дом.
Лейси вошла в гостиную, ей казалось, что она наконец вернулась домой. Девушка не понимала, откуда могло взяться это чувство, ведь Макс с самого начала только и делал, что высмеивал и унижал ее.
- Я бы помог тебе снять пальто, но если я сейчас прикоснусь к тебе, то не смогу остановиться.
С бешено бьющимся сердцем Лейси подняла голову, и их взгляды встретились. Возможно, дело было в освещении, но Макс показался ей стройнее в этих черных брюках и свитере.
Морщинки у уголков рта и темные мешки под глазами придавали ему изможденный вид. Лейси заметила, что он похудел. Можно было подумать, что он тяжело болел, но для нее сейчас он был еще желаннее, чем раньше.
К несчастью, те пять фунтов, которые сбросила Лейси, не пошли ей на пользу. Она побледнела и осунулась. Даже ее густые черные кудри утратили обычный блеск.
- Я пришла сюда, чтоб попросить тебя больше не выносить на публику нашу личную жизнь. Не пора ли прекратить? - Ее голос звучал как сдавленный шепот.
- Я делал то, что должен был делать, чтобы тебя отыскать. Все, что я прошу, это пять минут внимания. Если после этого ты захочешь уйти, я не стану тебя останавливать. Ты будешь свободна, и я больше никогда не стану упоминать тебя в своих передачах.
Свободна от Макса?
Непрошеные слезы выступили у нее на глазах, и она торопливо отвернулась, опустившись на ближайший стул, так и не сняв с себя пальто.
- Я... я знаю, что ты собираешься мне поведать, Макс, и я не думаю, что рассказ о женщине, разбившей твое сердце, сможет что-то изменить. Очевидно, ты однолюб. Она оставила в твоей душе неизгладимый след, и ты уже не способен поддерживать отношения с кем-нибудь еще. Я не смогу жить с тобой, если между нами будет вечно стоять ее призрак, а так оно и будет. Ты никогда не забудешь ее.
К ужасу Лейси, слезы фонтаном хлынули из ее глаз.
- В каком-то смысле ты права, - пробормотал он, ранив ее в самое сердце. - Мать останется матерью, какой бы она ни была.
- Твоя мать? - Лейси подняла голову и уставилась на Макса в изумлении.
Он медленно кивнул, но Лейси чувствовала, что в мыслях он от нее далеко.
- Ты очень на нее похожа. Не внешностью. Но ты так же красива и женственна, как она, и пахнешь божественно. То, как ты двигаешься, как говоришь своим хрипловатым голосом... Все это вызывает у мужчин, молодых и старых, желание обладать тобой.
Узнав, что речь идет о его матери, Лейси пришла в замешательство. Все это время она полагала, что Макс любил другую женщину, которая нанесла ему смертельную рану.
- Отец не мог сопротивляться ее чарам. К несчастью, обручальное кольцо и клочок бумаги ничего не значат для женщины, которая стремится, жаждет внимания и поклонения всех окружающих мужчин. Долгие годы я верил ей, когда она говорила, что это друзья отца останавливаются у нас проездом. Наш дом был похож на гостиницу. Но лет до пятнадцати я даже не задумывался о том, что все эти мужчины проводят ночи в нашем доме, только когда отец в командировке.
Лейси вскочила на ноги, не в силах справиться с наплывом чувств, вызванных словами Макса.
- Однажды ночью я хотел обсудить с папой одну проблему, но его не оказалось дома. В отчаянии я отправился за помощью к матери. Она лежала в постели с одним из сослуживцев моего отца и даже не заметила, как я открыл дверь. Той ночью я ушел из дома и на время переехал к своему лучшему другу.
- Макс... - сочувственно прошептала Лейси.
- Папа отыскал меня и пришел поговорить со мной. Был скандал, который мне хотелось бы забыть. Когда я спросил, знал ли он о том, что представляет из себя моя мать, он ответил, что знал, но ничего не мог с этим поделать. Он нуждался в ней и предпочитал просто не обращать внимание. К этому моменту я понял, что презираю своего отца даже сильнее, чем мать. Я накинулся на него с упреками и заявил, что она для него как болезнь, и что никакая женщина не может быть важнее для мужчины, чем его гордость и самоуважение. Отец попытался объяснить мне, но я не стал слушать и ушел из дома навсегда.
- Какой ужас! - воскликнула Лейси.
Макс с усмешкой кивнул.
- Мне казалось, что наступил конец света. Родители моего друга позволили мне жить у них, пока я не окончил школу. В свободное время я подрабатывал и накопил достаточно денег, чтобы переехать на Цейлон. Там я работал портовым грузчиком. Однажды я случайно встретился с отцом. Он умолял меня возвратиться домой. Он сказал, что порвал с матерью, но я понимал, что это не правда. Она легко смогла бы его вернуть, если бы захотела. От приглашения в ее постель он никогда не отказывался.
- А она не пыталась встретиться с тобой?
- Нет. Я был для нее обузой. Помню, однажды отец накричал на нее. Он тогда сказал ей, что хочет еще детей, а она ответила, что хватит с нее и одного.
- Не могу поверить, - пробормотала Лейси.
- Все это в прошлом. В конце концов я повзрослел, поступил в колледж и поездил по свету. Этот долгий путь привел меня на радио. С отцом я уже давно помирился. Мать в конце концов уехала с каким-то мужчиной и, как я понял, живет теперь в Австралии. Когда я в прошлый раз навещал отца, он сказал, что оформляет развод. Ему удалось познакомиться с прекрасной женщиной, и я не удивлюсь, если он на ней женится.
- Ты думаешь, он переболел твоей матерью.
Макс глубоко вздохнул.
- Если нет, то храни его Господь. Но я не хочу больше говорить о своих родителях. Лучше поговорим о нас с тобой. Пойми, когда я впервые тебя встретил, я сразу ощутил что-то в душе, и меня это испугало. Не буду хвастать, но за годы своих поездок я встречался с множеством красивых женщин и был близок с несколькими из них, но никогда я не чувствовал ничего подобного. Все началось с твоего хрипловатого голоса.
- Я тоже влюбилась в твой голос. Я полюбила все в тебе, хотя твои высказывания постоянно меня бесили.
- В тот первый вечер, когда ты позвонила на передачу, я понял, что хочу поближе узнать тебя. Когда ты пришла на студию и взглянула на меня своими удивительными зелеными глазами, меня как громом шибануло. Но я подумал, что попал в самую серьезную переделку в своей жизни, когда решил, что ты жена моего соседа.
Лейси нервным движением прижала руку к горлу.
- Когда ты дал мне свой адрес, я поняла, что ты не подозревал, что я живу рядом. Я не могла дождаться следующей встречи, чтобы все объяснить о Валерии, потому что ты тоже мне очень понравился.
- Знаю. Все это было так ужасно. Брэд уехал, а ты была там, одна... Я не мог не думать о мужчинах, которые лезли в постель к моей матери, когда отца не было в городе. Меня тошнило от мыслей о супружеской измене.
- Теперь я начинаю понимать, почему ты был так холоден со мной.