Как они остались живы? Испуганный Горыныч распластался рядом на берегу. Его бока ходили ходуном, в груди свистело, из пасти тянулась слюна, а тело сотрясала крупная дрожь.
Соня мучительно кашляла, ощущая боль во всем теле. Мокрая одежда ледяным коконом сковала ее. Желая хоть как-то согреться, девочка скинула плащ-накидку, стащила с ног сапожки, которые, на удивление, не свалились в воде, подползла к Горынычу и сжалась в комочек у него под боком.
Почти час Соня стучала зубами, дрожала и кашляла. Наконец, согрелась и перестала трястись. Увидев, что наездница успокоилась, Горыныч принялся жалостливо вздыхать, клонить голову и шарить глазами по сторонам. На беднягу накатило жгучее чувство вины, страдать ему было невмоготу. Горынычу срочно требовалось лекарство, и чем быстрее, тем лучше.
Глянув на озеро, дракон замер, не мигая уставился вдаль. Соня, сколько ни вглядывалась, ничего не увидела. Горыныч суетливо поднялся на толстые лапы, взмахнул крыльями и, неуклюже летя над гладью воды, ринулся на середину озера. Ухватив в пасть заинтересовавший его предмет, повернул назад. В его зубах победно трепыхалась шляпа Асанны с широкими изломанными полями.
Горыныч плюхнулся рядом с хозяйкой, бросил шляпу к ее ногам. И таким искренним счастьем светились его глаза, что Соня чуть не расплакалась. Если бы дракон мог читать мысли, он бы понял, Соня ни секунды не винила чешуйчатого друга, в ее сердце были лишь благодарность и любовь. Обожаемый дракон сейчас больше неё нуждался в утешении и поддержке.
Похлопав дракона по шее, Соня решила произнести ободряющую речь:
— Знаешь, Горыныч, Эрвин говорил, для плавного полета нужны более развитые крылья, ну, чем у тебя. Но я не согласна. Ведь когда ты летел во сне, всё было отлично. Может, дело не в крыльях? Вот если ты трусишь, тогда дело худо. Я думаю, узкие крылья лучше, чем широкие. А почему нет? Ты не знаешь наверняка. Ты же не подозревал, что можешь летать во сне? Тебе надо понять, чем они лучше. Как ими маневрировать, управлять. Ты же летающее существо. Ты должен это знать.
Соня сама не заметила, как в ней проснулся оратор. Она говорила и говорила, вспоминала, доказывала, уговаривала. Хотела укрепить в Горыныче веру в собственные силы. Она считала, что дракон способен на многое и надо только, чтобы он сам поверил в это. И еще от него зависела ее безопасность.
Горыныч притих, слушая Соню. Может, он ничего и не понял, но взбодрился гораздо быстрее, чем ожидала наездница. Виноватое выражение исчезло с его морды. Глаза превратились в узкие щелки, и дракон подставил спину.
Вопрос о доверии решился положительно, пора было возвращаться домой. У Сони болело всё тело, но она без единого вздоха забралась в седло. Горыныч расправил крылья, оттолкнулся, поджал лапы и круто взял вверх.
Глава 6. Асанна
После крушения в Ледяное озеро Соня решила повременить с полетами. Ее давно манила тропа в Межгорье. По ней уходили и приходили Эрвин и Ларри. Почему бы не разведать этот путь? В одежде Асанны девушка выглядела как истинная верховенка, да еще с косой, которую она заплела, следуя наказу Эрвина прибрать волосы.
Без Горыныча отправляться в путь не имело смысла. Уж так повелось, чешуйчатый друг должен быть рядом. В компании с ним Соня чувствовала себя уверенно. Мало ли кто обитает в незнакомом лесу? Хотя, вряд ли этот лес был опасным, но как говорила бабушка, бережёного Бог бережёт, да и ширина тропы вполне позволяла дракону пройтись пешком.
Прихватив сучковатую палку, Соня двинулась вниз по тропе. Горыныч заковылял следом. В лесу было безветренно. Чирикали птички, сквозь листву деревьев пробивалось солнце, под ногами шелестела трава. Под горку идти легко, настроение улучшалось с каждым шагом.
Путешественники преодолели, наверное, половину пути, когда Соня замерла и подала Горынычу знак остановиться. Ей послышались шаги, кто-то шёл им навстречу. Бросив посох и оставив опешившего дракона на тропинке, Соня скользнула за дерево.
Вскоре из-за поворота показалась светловолосая девушка лет восемнадцати в ярком наряде с косами-змеями по всей голове. Встреча дракона и девушки произвела неизгладимое впечатление на обоих. Путница остолбенела, Горыныч в свою очередь так же удивлённо воззрился на нее.
Соня чуть не расхохоталась, глядя на застывшую парочку. Она ожидала, что девушка бросится наутек. Но незнакомка подобрала ту самую сучковатую палку, которую бросила Соня, прячась за дерево, и пошла на Горыныча. Он от неожиданности попятился.
Ситуация стала напряжённой. Соня решила, что пора на сцену, и вышла из-за дерева. Она стала намного смелее после полётов с Горынычем.
— Эй! — крикнула она, чтобы привлечь внимание боевой особы.
Сонино появление повергло незнакомку в шок. Она впилась в девушку немигающим взглядом серых глаз и беззвучно зашевелила губами, будто пытаясь решить задачу с тремя неизвестными. Даже дракон не настолько ее поразил.
Пока девушка буравила Соню взглядом, та никак не могла понять, что так изумило решительную барышню. Неужели Соня не похожа на местную девчонку?
— Убери животное! — крикнула незнакомка, когда к ней вернулась способность говорить.
— Не бойся, он не тронет, мы просто гуляем. Тут недалеко наш дом.
Соня отвечала вежливо, но тон девицы ей был неприятен.
— Как тебя зовут? — в голосе незнакомки послышались грозные нотки.
— Соня.
— Почему ты в моей одежде?
— Упс! Э… Мне Эрвин разрешил. А ты Асанна? — растерялась Соня, опустив глаза на длинную цветастую юбку и блузку с рукавами-фонариками, которые были на ней.
И тут же вспомнила о шляпе с изломанными полями, порванном плаще, слегка ободранных о камни красных сапожках. Почему она не убрала их с глаз долой?
— Я Асанна. Хорошо, что ты знаешь, чья на тебе одежда.
— Мы вчера упали в озеро, — попыталась оправдаться Соня, — с большой высоты.
— Неудивительно. Твой дракон не ездовой.
Соня не нашла, что ответить уверенной всезнайке. Хотя ей понравилась смелость сестры Ларри. Подумать только, с палкой пошла на Горыныча!
— Ну, рассказывай, чем ты тут занимаешься? — Асанна скрестила руки на груди.
Соня пожала плечами. Лучше держать язык за зубами, чтобы не наболтать лишнего. Но поговорить с надменной особой всё же хотелось. Соня очень соскучилась по людям. Вдруг с Асанной получится подружиться? Ларри ведь неплохой парень, значит, и сестра должна быть нормальной.
— Ты… девушка Эрвина? — судя по тону Асанны, вопрос ей дался нелегко.
— Э-э-э… нет, мы просто друзья… — Соня как будто споткнулась. — Эрвин в Энобусе. У него всё хорошо.
— Как бы не так! — резко ответила сестра Ларри.
— Ты… э-э-э… про Мерина? — Соня решила выказать осведомленность.
— Об этом лучше молчать!
Так аристократка ставит на место простолюдинку, посмевшую подать голос. Однако Соня не повелась на вызов. Путь к примирению всё-таки был, хотя и призрачный.
Она спросила:
— А ты прошла испытание на Высотомере?
— Да. А ты? — кратко бросила Асанна.
— Пока нет. Это же не больно? — ответила Соня в унисон с заинтересованной стороной.
— Больно, конечно, ты что, с луны свалилась?
Горыныч с треском почесал бок о толстый ствол дерева и довольно зарычал.
— Ты на этом животном летаешь?
— Да, — поморщилась Соня, недовольная, что опять толком ничего не удалось узнать.