Погода как будто ждала, когда на обитателей избушки нападет хандра. С ночи зарядил нудный мелкий дождь. Он монотонно шелестел струйками по стеклу. Ночь нехотя отступала перед серым рассветом.
Открыв глаза, Соня минут пять бездумно глядела в потолок, потом с трудом сползла с постели. В доме никого. В памяти отчетливо всплыл вчерашний вечер. Девочка выглянула в окно и заспешила на улицу, набросив на себя накидку от дождя.
Горыныч лежал под деревьями на краю поляны, как-то неестественно распластавшись по земле. Сердце пропустило удар — Соня со всех ног бросилась к дракону, нога попала в ямку, она поскользнулась на мокрой траве, упала, вскрикнула. В этот момент Горыныч открыл глаза и приподнял голову. Шумное падение Сони вывело его из болезненной дремоты. На задней лапе у дракона красовалась привязанная палка. Горыныч слегка подрыгал здоровой лапой, показывая, как он бодр и свеж. Соня едва ли могла смотреть на него из-за пелены слез.
— Горыныч, миленький!.. Ты молодчина! — Соня шмыгнула носом и ласково похлопала дракона по шее. Она присела рядом с ним, рассматривая его раны.
— Доброе утро.
За спиной Сони как из-под земли вырос Эрвин.
— Доброе, — Соня обернулась, поспешно вытирая слезы.
Пусть Эрвин думает, что это дождь.
— Нельзя летать без меня. Я предупреждал. Горыныч ничему не обучен.
— Он нормально летает. Он умный.
— Ты вчера измерила уровень его ума?
Ответить привычное — сам дурак, Соня не решилась, хотя Эрвин сумел разозлить её одной только фразой. Самочувствие Горыныча волновало Соню гораздо больше, чем колкости парня. На самом деле, ей не хотелось вступать в перепалку, она была рада возвращению Эрвина.
— Горыныч сильно повредил ногу?
— Заживет как на драконе, — улыбнулся парень, чем сгладил неприятное начало разговора.
Повисла неловкая пауза.
— Как обстановка в городе?
— Сейчас там не до нас. Готовятся к гонкам, к гонкам на драконах, — пояснил Эрвин и разочарованно глянул на Горыныча.
— Участвуй на нем! — предложила Соня.
Эта мысль ей показалась просто замечательной.
— Шутишь? Разве это дракон? — Эрвин хмуро смотрел на раненого.
— Он бы мог…
Соне хотела рассказать, чему дракон научился. Но Эрвин перебил ее:
— Извини, но нет…, я не готов слушать хвалебные оды Горынычу.
Продолжать разговор в том же духе не хотелось, тем более Соню распирало любопытство.
— А гонки — это что, кто быстрее прилетит?
— Не только быстрее. Нужны ловкость, умение маневрировать и терпеть срыв на пределе возможности. К тому же драконы могут сцепиться, поранить себя и гонщика. Драки, вообще, негласно поощряются, зрители их обожают. А после победитель исполняет танец вместе с драконом.
Соня мечтательно прикрыла глаза.
— Здорово было бы выступить…
— Каждый верховенец жаждет поучаствовать.
— Горыныч может себя отлично показать.
— Да-да, — Эрвин хмыкнул, — твоя вера в него просто умиляет.
— У Горыныча есть нюх. Если ему дать волю, он сделает правильный выбор.
— Это бред. Дать ему волю. Ха-ха-ха. Ты от Идепиуса таких идей набралась?
— При чём здесь Ларри?
— Похоже на его фантазии. Дракона надо муштровать, подчинять, чтобы слушался наездника во всём.
— А как же маневры? Что, дракон должен ждать команды?
— Конечно.
— А может, дракон сам готов принять решение.
— И угробить гонку?
— А если у него есть внутреннее чутье?
— У него нет таких мозгов, как у гонщика.
— А у кого должно быть идеальное ощущение полета?
— Точно, наслушалась Ларри. Вы с ним были бы идеальной парой по части «мир прекрасен, надо только взглянуть на проблему с другой стороны», — заявил Эрвин, очень похоже подражая манере Ларри говорить.
— А ты был бы чудесной парой с Асанной! — вспыхнула Соня.
— Она что, тут была? — Эрвин смутился, и усмешка вмиг слетела с его лица.
Замешательство парня не укрылось от Сони, и это еще больше разозлило ее.
— Да. Мы с ней познакомились. Она очень жалела, что не смогла встретиться с тобой и нарядиться в свои новые красные сапожки. Потому что я их уже поносила.
— Как жаль, что не увижу Асанну в этих сапожках, — воскликнул Эрвин, — я очень расстроен.
Парень перешел на ироничный тон. Соня отвернулась, чтобы скрыть досаду. Она поняла, что между Эрвином и Асанной существуют какие-то отношения. Эта мысль неприятно царапнула ее.