— Подождем, — прошептал Эрвин, — ничего не слышишь?
— Нет, — Соня мотнула головой.
Эрвин прикоснулся рукой к ее волосам.
— Давно хотел это сделать, — сказал он.
Соня почувствовала его улыбку.
— Мягкие, я так и думал.
— Слушай…
Юноша обнял победительницу гонок, она уткнулась ему носом в плечо. Что он о себе возомнил?
— …Эрвин, — голос Сони дрогнул, — откуда ты все эти ходы-переходы знаешь?
Надо быстро сменить тему, потому что, как подозревала королева бала, ее лицо горело сейчас, как лампочка в темноте.
— Это мой секрет. Я, кстати, имею полное право на один поцелуй, — прошептал он.
— Нет, — чуть слышно ответила Соня, — король бала имеет право… на два поцелуя.
Эрвин тихо рассмеялся.
— Прижмись к стене, — он отодвинул королеву от себя, — лестница крутая, я иду первый.
Соня чуть не задохнулась от возмущения. Попыталась сказать какую-нибудь колкость, но Эрвин уже стал опускаться вниз. Когда голова его исчезла, Соне ничего не оставалось, как двигаться следом. Довольно долго они спускались по лестнице. Внизу раздался скрип, потом появился чуть заметный свет, как будто открылась крышка погреба, и Эрвин спрыгнул в темный квадрат. Еще немного, и она последовала за ним. Парень подхватил ее.
— Не может быть, — удивилась Соня, оглядываясь по сторонам, — невероятно.
Они находились в том самом помещении, в котором встретились, когда Соня прибежала сюда вслед за собакой. Даже в потемках она узнала эту квартиру, похожую на тайный приют одинокого скитальца.
— Эрвин, а зачем мы тогда поднимались по веревочной лестнице со стороны башни? — спросила Соня.
— Так быстрее.
— Да ты разыграл меня с этим лазом, — Соня была по-настоящему возмущена. Опять он провел ее, как девчонку, особенно с поцелуями. Как можно верить этому шуту?
— Эрвин, а ключи? — спросила Соня, чтобы скрыть замешательство.
— Вот они, — парень подкинул связку на ладони.
— Всё подготовил, — саркастически буркнула девочка.
— Лучше подумай, что делать, — Эрвин не мог скрыть своего веселого настроения. Он тоже помнил про два поцелуя.
— Надо открыть ту самую дверь, откуда я пришла, — Соня решительно взяла свои ключи и двинулась в коридор.
— Открой, — Эрвин тронулся вслед за ней.
У входной двери Соня замешкалась. Дверь была закрыта на засов, как тогда, когда они уходили. Что делать? Соня, отбросив колебания, отодвинула засов, взялась за ручку и распахнула дверь. Перед ней была лестница башни и стены из старого тесаного камня.
— Нет! Ничего не изменилось! — Соня не смогла сдержать чувств, отчаяние захлестнуло ее.
— Примени ключи, — подсказал Эрвин.
— Ключи не от этой двери, здесь совсем другой замок, — Соня с ненавистью пнула дверь, потом набросилась на нее с кулаками.
Она готова была превратить преграду в щепки, разметать и разрушить всё вокруг, но Эрвин вовремя оттащил ее от двери.
— Остынь. Дело не в двери. Эту дверь я закрываю изнутри на засов и попадаю сюда другими способами, но только не через башню. А ты пришла как раз с другой стороны.
— Тогда где нужные ключи? — сквозь усиленный стук сердца спросила Соня.
— Вот они, — Эрвин указал на холщовый мешок, лежащий рядом с дверью, который Соня раньше не заметила.
Девочка бросилась к мешку и вытрясла из него на пол дюжину разных ключей.
— Откуда они? — спросила девочка, разглядывая богатство.
— Из Хранилища.
— Ты смог ими что-нибудь открыть? — Соню потрясывало от происходящего.
— Я — нет, но у тебя может получиться, ты же зашла в эту дверь.
Слова Эрвина дарили надежду. Соня встала, подтолкнула ногой горку ключей к двери и стала методично по очереди ковырять ими в замке. Ни один ключ не подошел.
— Больше нет? — девочка старалась говорить спокойно, хотя до истерики был один шаг. Она прислонилась к двери, ноги не держали от усталости.
— Раз ты смогла попасть сюда, значит, есть и обратный путь. Я ходил в Хранилище, когда оставил тебя в Межгорье, нашел эти ключи. Какой-то из них — точно тот самый. Я не знал, как определить, там было много ключей, я выбрал подходящие.
— В Хранилище не могло быть нужных ключей, зря старался, — Соня отлепилась от двери, покачнулась, оставшись без опоры.
— Почему? — Эрвин сделал шаг вперед и заключил девочку в объятия.
— Потому что дверь была открыта, когда я зашла в нее. Кто-то до меня открыл дверь между нашими мирами. Если это сделал твой дед, мы должны найти его, — Соня умоляюще взглянула на парня.
— Дед пропал восемнадцать лет назад.
— Это значит, я никогда не вернусь домой? — голос Сони задрожал, ноги подкосились, и она осела на пол. Эрвин разжал объятия, съехал спиной по стене и сел рядом.
— Деда послали на Великую Вершину. Возможно, какие-то ответы есть на Великой Вершине, но идти туда — верная смерть. Я думал об этом.
— Надо отыскать собаку. Ту, которая привела меня сюда, с голубыми глазами, — девочка с надеждой взглянула на Эрвина.