— А мне кажется, Горыныч молодец, — Соня встала на защиту дракона.
— Да? Только ты чуть не померла, — в голосе Эрвина послышалась насмешка.
Соня покраснела. Вот только не надо так пристально смотреть на нее.
— С чего ты взял? Со мной всё нормально, — пролепетала она, переживая о том, как глупо выглядит ее красное лицо.
— Тсс… Верхотуры над нами.
Соня глянула вверх. Над деревьями опять мелькали неясные тени. Из-за густой листвы их почти не различить.
— Видишь, как плавно парят? — прошептал Эрвин. — Настоящие ездовые драконы. И высоту набирают очень быстро.
— А кто такие верхотуры? — спросила Соня, всматриваясь вверх. Этот вопрос вертелся на языке с тех самых пор, как она услышала новое слово.
Эрвин снова посмотрел своим фирменным цепким взглядом, он не торопился с ответом. Не разыгрывает ли его девчонка?
— Избранные гвардейцы Главного Верховода. Самая элита. А над нами, кажется, верхотуры Ильзы. Они принадлежат Совету Меры.
— А зачем они за нами гоняются?
— Просто так, — буркнул Эрвин, — для проверки, — парень определенно не хотел углубляться в эту тему.
Соня задумалась. Реальность, которую она видела, обоняла, осязала, слышала, была подлинная, с какой стороны ни посмотри. Но это всё равно не укладывалось в голове.
— А, это место как называется? — Соня предприняла еще одну попытку что-либо разъяснить.
— Ты здорова? — Эрвин приложил руку ко лбу Сони.
Она негодующе мотнула головой:
— Я не шучу.
— Это Верховия, юная странница. Страна Верховия.
— Верховия, — медленно повторила Соня, — первый раз слышу. Не знаю такой.
— А город называется Энобус.
Эрвин пристально глядел на девушку, наблюдая за ее реакцией. Соня уже начала привыкать к его бесцеремонным взглядам.
Не на ту напал
— Всё это, конечно, интересно, но как мне попасть домой в Поваринск?
— Поваринск? Ну и названьице, — хохотнул Эрвин.
— Как мне вернуться? — Соне с трудом сдерживала рычащие нотки в голосе.
— Как пришла, так и вернешься, — отрезал Эрвин.
— Из твоей квартиры?
Эрвин безразлично пожал плечами.
— Может, из моей, а может, и нет. У тебя ключи, тебе виднее.
Зачем он издевается над ней? Соне хотелось одновременно плакать, ругаться и по девчачьи топать ногами. Накричать на этого надменного Эрвина, заставить его извиниться. В то же время страшно поссориться с ним. Он единственное связующее звено с ее миром. Соня отвернулась. Хотя это было излишне: быстро наступившие сумерки скрывали лица собеседников, и ее отчаяние осталось незамеченным.
— Пора спать, — буркнул Эрвин, — завтра надо пораньше улететь отсюда, вдруг нас будут искать.
С трудом сдерживая слезы, Соня постаралась достучаться до этого парня.
— Послушай, мне домой надо. У меня мама, бабушка, друзья. Они будут волноваться.
Эрвин внимательно посмотрел на Соню, как будто хотел о чём-то спросить, но потом передумал.
— Я тебя не держу. Возвращайся хоть сию секунду.
Слышать такое невыносимо обидно. Соня заморгала часто-часто, из глаз брызнули слезы. Она расплакалась навзрыд, как маленькая девчонка.
— Хватит реветь. Я тут ни при чём. Я сам ничего не понимаю, — голос Эрвина смягчился. — Мы вернемся в мою берлогу, как только сможем.
— А когда? Когда мы сможем? — Соня продолжала всхлипывать.
— Надо подождать. Немного. Ложись поближе к Горынычу, рядом с ним теплее. Ночью станет холодно.
Соня, продолжая тихонько шмыгать носом, придвинулась к теплому шершавому боку. Как она может сейчас уснуть? В темном лесу, рядом с драконом, в компании со странным парнем. Это невозможно! От шкуры Горыныча исходил терпкий животный запах, дракон мерно сопел. Соне вспомнился Барсик, по ночам уютно мостившийся у нее в ногах, и его песенка-мурчалка. Девушка осторожно провела рукой по блестящей чешуйчатой шкуре. Она была жесткая, шероховатая, бугристая, не то что у Барсика — мягкая и шелковистая.
Горыныч всхрапнул, Соня прилегла рядом с ним. Его равномерное пыхтение чем-то напоминало сопение любимого кота. С неба, видневшегося в просветах гигантских деревьев, светили звезды. Их таинственная красота успокаивала, баюкала, как безмолвная песенка, помогая забыть все тревоги сумасшедшего дня. Соня вспоминала свой дом, маму, бабушку и… незаметно уснула.
Эрвин же вертелся с боку на бок, вздыхал, крутился, тоже смотрел на звездное небо, грыз травинку. Под утро он забылся тревожным сном, чтобы с первыми проблесками рассвета очнуться после непродолжительного отдыха. Юноша медленно поднялся, посмотрел на Соню, удобно пристроившуюся под крылом Горыныча, тяжело вздохнул.
— Вставай, уже утро.
Выныривая из сна, Соня открыла глаза. Какой ужас. Ей не приснился вчерашний кошмар. Перед ней стоял тот же парень, что появился вчера. Он неважно выглядел и был не в духе.
Эрвин полночи не спал, думая, что предпринять. Девчонку надо вернуть домой, где бы это ни было, а подросшего Горыныча переправить в безопасное место и узаконить. В Энобусе это сделать невозможно.
Эрвин попрыгал, разминая ноги
— Нам пора, полетим к равномерам в Межгорье. У меня там друзья.
Спросонок Соня выглядела ещё более беспомощной. Кажется, она отказывалась верить, что уже не спит. Она вела себя как испуганный ребенок, неожиданно потерявшийся в незнакомом месте.
— Эрвин, мне надо домой, — Соня выбралась из-под крыла проснувшегося Горыныча.