Два года спустя в День труда[4] Бернис председательствовала на пикнике в честь основания Женского фонда Маккензи. У этой организации было две резиденции: отстроенный заново особняк Маккензи в деловой части Олтона и дом на ферме Уайлдера, — обе под охраной. Благодаря значительной финансовой поддержке Макса о фонде узнала общественность, и таким образом женщины получили больше, чем просто крышу над головой.
Хотя Бернис была теперь ужасно занята как директор, она только что пообещала Максу бывать у них на ранчо в Аризоне зимой, включая Рождество, с условием, что они будут приезжать в Олтон на Пасху и значительную часть лета.
Макс улыбнулся в ответ:
— Решения принимает Элизабет.
Он искал глазами в толпе свою жену и заметил Бруди в его собственной потертой ковбойской шляпе, оживленно болтавшего с тремя старшеклассницами. Его пасынок поступил на первый курс Аризонского университета и собирался продолжать обучение в школе адвокатов… Одиннадцатилетняя Энни хихикала с кучей подруг — за гамбургерами и лимонадом. Как и Бруди, Энни чувствовала себя на ранчо как рыба в воде. Стоило большого труда уговорить ее оставить мечты о родео до окончания колледжа.
Наконец в поле его зрения появилась Элизабет — в юбке персикового цвета и белой блузке. Макс вспомнил тот день, когда она вошла в открытую калитку у его дома два года назад… Лечение прошло успешно, и теперь он любовался ее округлыми формами. Макс поцеловал ее, когда она подошла, и бережно взял запеленутого ребенка у нее из рук.
Он с гордостью разглядывал лицо своей спящей дочери Сиеры, которой было уже три месяца. Осторожно, чтобы не разбудить ее, Макс поднес маленькую ручку к губам и поцеловал ладошку.
Элизабет стояла рядом и наблюдала, как смягчились его черты. Она спросила:
— Бернис, могла ли ты представить себе, что Волк когда-нибудь станет любящим папочкой?
Бернис стояла чуть в стороне и не могла наглядеться на Макса, Элизабет и их ребенка. Лучезарно улыбаясь, она ответила:
— Детка, я в этом ни минуты не сомневалась.
Отмечается американцами в первый понедельник сентября.