— Не волнуйся, я не надолго. Просто заскочила сказать, что твоя уловка не сработала. — Она попыталась изобразить на лице скуку. — Те женщины из службы соцобеспечения, которых ты вызвал, убедились, что дети окружены заботой, — она помолчала, — а главное, любовью...
Квентин в изумлении вытаращил глаза. Пожалуй, Голливуд потерял классного актера!
— Женщины из службы соцобеспечения?.. - пробормотал он.
— Да-да, те самые, которым ты настучал на меня! Ты... ты грязное, низкое существо, просто мутант какой-то! И если думаешь, что меня так легко запугать... и шантажом принудить выйти замуж, то, уверяю, тебя ждет большое разочарование! — с достоинством заявила она. — После вчерашнего я решила, что была несправедлива к тебе. Даже стала уважать за поддержку, за то, что не воспользовался мной в момент слабости. Гениальный ход! Меня просто сразило такое благородство. Смешно, правда?
— Если тебе будет легче от этого, признаюсь, я полночи провел в сожалениях о своем... э-э-э... благородстве, — вставил он. — Если мне не изменяет память, вчера вечером ты выразила желание стать моей любовницей?
Керри видела, как горят его глаза, и поняла, что под этой сардонической маской он не настолько беспечен и спокоен, насколько пытается казаться. Может, он рассчитывал на то, что визит вызванных им патронесс закончится как-то иначе. Ирония заключалась в том, что такая перестраховка была вовсе ни к чему. Она и так готова была согласиться на его безумное предложение.
— Да, — признала она дрожащим голосом, — и теперь меня мутит от отвращения! Ты слышишь меня?
Квентин выглядел отрешенным, словно забыл о ее присутствии.
— Говоришь, женщины из службы соцобеспечения... — задумчиво произнес он, проходя мимо нее.
За ним на полу оставались мокрые следы.
Глаза Керри скользнули вверх по мускулистым ногам до полы халата. И как только она представила, что скрывает под собой черная махровая ткань, вновь возникло странное ощущение внизу живота.
Разве такое возможно, ненавидеть кого-то и одновременно желать его каждой клеточкой своего тела?
Глядя на него, Каролайн опять поразилась, сколько же неуемной энергии в этом человеке! Он буквально воплощение урагана: так же опасен, так же сметает буквально все, что попадается ему на пути... И все же нас пленяет эта неистовая неукротимая сила.
Не выходя из спальни, Клафф позвал дворецкого.
— Эллиотт, помнишь, ты рассказывал, как на днях к нам заходила некая миссис... как ее там, с четырнадцатого этажа?
— Миссис Дауварте, — донесся раскатистый бас из холла.
Квентин повернулся к Каролайн. Та вытянула руку.
— Даже не трать свое время, — посоветовала она цинично. - Я знаю, Эллиотт на Библии присягнет, что он принц Уэльский, если ты его попросишь. Хотя ума не приложу, чем вызвана такая преданность.
— Эллиотт очень религиозный человек и никогда не соврет, держа руку на Библии. Кстати, ты ему тоже нравишься, и такое впервые, — поведал он с задумчивым выражением лица. — Обычно он не одобряет моих подруг.
Кинуть ее в общую кучу к своим трофеям, это уже слишком!
— Я тебе не подружка, — выпалила она с отвращением в голосе. — Не жена, не любовница и не девушка... То есть, конечно, девушка... То есть, в общем, не в этом смысле.
Квентин слушал ее сбивчивую речь с вежливым интересом, совершенно не пытаясь помочь ей с выбором слов.
— Ну, ты понял, что я имею в виду.
— Только наполовину, — признался он и сразу же добавил: — Думаю, тебе надо поговорить с миссис Дауварте.
— Я не знаю никакую миссис Дауварте.
— Кажется, она живет этажом ниже тебя.
— Возможно, — пожала плечами Керри. — Я здесь мало кого знаю, поскольку переехала в этот дом только полгода назад. Джастин — единственный, с кем я успела пообщаться, да и то, только потому... — Она запнулась.
— Ты не обязана ничего объяснять. Ты взрослая женщина.
— Я хотела сказать, он считает меня привлекательной.
— Ничего удивительного, - согласился Квин. Каролайн скрестила руки на груди и натянуто улыбнулась.
— Спасибо за комплимент.
— Джастин приглашал тебя сюда? — несмотря на небрежный тон, он замер в ожидании ответа.
— В спальню?
Его глаза сверкнули недобрым блеском, и Керри поняла, что невольно разозлила его. Какая ирония, когда она специально пыталась это сделать, у нее ничего не выходило.
— Ты меня прекрасно поняла, не прикидывайся наивной простотой.
— Я могу прикидываться, кем мне заблагорассудится.
А если тебе что-то не нравится, это даже к лучшему, решила она, с любопытством оглядывая огромную спальню.
Сквозь стеклянные двери, ведущие на просторный балкон, который из-за вьющихся растений походил скорее на уютную веранду, пробились солнечные лучи. Кроме достаточно смелых, резковатых композиций на стене, только разбросанные то тут то там коврики на полу представляли собой островки в пастельных, приглушенных тонах. Подобная сдержанность присутствовала и в меблировке.
Все внимание стягивала на себя огромная, с резной спинкой кровать, которая свидетельствовала явно не в пользу аскетического образа жизни того, кому она принадлежала.
— Нравится? -
Каролайн облизала пересохшие губы. От такого роскошного манящего ложа не так-то просто оторвать взгляд.
— По ней, скорее, можно судить о банковском счете, чем о личности владельца, — размышляла она вслух. - Хотя тот, кто сумел заработать столько денег, пожалуй, обладает не только симпатичной мордашкой и грудой мышц.
Любой, кто в следующий момент стал бы свидетелем его раскатистого смеха, ни за что ни поверил бы, что так смеется человек, которому только что нагрубили.
Фоторепортеры, наверное, многое б отдали, чтобы заснять повеселевшее и ставшее от этого таким очаровательным лицо мистера Клаффа.
Внезапно Керри ясно осознала, что запечатлела этот образ в собственном подсознании, и теперь он останется там навсегда. Интересно, в будущем, извлекая его из своей памяти, пожалеет ли она, что отказалась выйти замуж за Квентина?
Что бы посоветовал ей Мэтью, узнай, что самый завидный жених Северной Америки сделал предложение его маленькой сестренке? Поддержал бы ее принципиальность? Нет, только не Мэтт! Брат распознал бы чувства бедняжки раньше нее самой.
— Что, не по душе такой поворот дела? — Глубокий голос Квентина нарушил ее размышления. Ситуация явно забавляла его.
— Не по душе. От такой спальни веет холодом, — солгала Каролайн.
Он провел рукой по волосам, в этом жесте чувствовалось нетерпение.