— Финансовым менеджером? — эхом переспросила Керри.
— Да, и мистер Брейн сказал, что у меня есть возможность перевести на твой счет деньги, которые я завешала, тебе после своей смерти. Перевести прямо сейчас, ведь они тебе нужнее в данный момент.
- Мама! — воскликнула Каролайн, искренне тронутая столь благородным жестом, исходящим от ее обычно не слишком щедрой матери. Тяжелое детство, которое Кайли Лейкис провела в семье разорившегося брокера, наложило свой отпечаток на ее характер и сделало чрезмерно озабоченной финансовой стабильностью, которой она теперь боялась лишиться больше всего на свете.
— Ну... там не слишком-то много, так что особенно не радуйся. Но все же тебе не придется довольствоваться ширпотребом. Ты просто не веришь в себя... А в тебе есть, что предложить другим. Моя дочь — умная, красивая молодая женщина. Но если ты сама не ценишь себя, не ожидай этого от других, Керри.
Каролайн смущенно обняла мать.
— Это самое приятное из всего, что ты когда-либо мне говорила, — призналась она, запечатлевая на ее напудренной щеке поцелуй.
— Ну-ну... — Кайли была потрясена всплеском эмоций и высвободилась из неожиданных объятий. — Не стоит, подумаешь, какие-то деньги!
— Я благодарю тебя за проявленную заботу, а не за деньги. Они мне не понадобятся, — улыбнулась Керри.
— Ты же не выйдешь замуж за этого неудачника? Я — против!
— Мама, он не неудачник и, определенно, не «ширпотреб».
Эти слова, пожалуй, даже не значились в словаре Квентина Клаффа.
— Очень приятно слышать такое от тебя, дорогая!
Обе женщины вздрогнули и посмотрели в сторону двери, откуда до них донесся глубокий, низкий голос.
— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Керри.
Черная бровь иронично изогнулась - такой уже до боли родной жест!
— Подумал, может, ты соскучилась? — предположил Клафф невинным голосом.
— Какое невыносимое самомнение! Я как раз собиралась ознакомить маму с особенностями характера, присущими твоей неповторимой личности.
— Очаровательный, милый, остроумный?
— Невыносимый, властный, самонадеянный.
Квентин широко улыбнулся.
Кайли Лейкис, наблюдавшая за происходящим с открытым от удивления ртом, покашляла, привлекая внимание.
— Керри, ты не представишь меня?.. — Говоря это, она ни на минуту не спускала глаз с высокой мужской фигуры. — О, как вы похожи на...
— Мама, это Квентин Клафф, — быстро вставила Каролайн.
Квин по-свойски положил руку ей на плечи, и Кайли прикрыла рот.
— Ты выходишь замуж за Квентина Клаффа? — низкий голос матери сейчас больше походил на скрип ржавой дверной петли. — Это шутка?
Такое оцепенение вряд ли было льстивым, но Керри вполне ее понимала.
— Нет, это не шутка. Познакомься, Квин, это моя мама, Кайли Лейкис. Мама, извини, что оставила тебя одну надолго, но я действительно не думала, что так задержусь.
Керри чувствовала, что ее одолевает чувство вины.
— Не кори себя так сильно, дорогая! Уверен, твоя мама понимает, что значит, потерять счет времени, когда проводишь его с будущим мужем.
Он бросил вопросительный взгляд на Кайли.
— Что? Ах, да, конечно... — слабым голосом отозвалась та.
— Боюсь, это я во всем виноват. У меня так мало возможности видеться с Керри, и когда все же выпадает свободная минутка, я превращаюсь в настоящего эгоиста.
Произнося ее имя, Квин встретился с невестой взглядом, и ее тело приятно заныло от воспоминаний о недавних любовных ласках. Затем он потянулся и откинул прядь волос с ее щеки. Керри вздрогнула и принялась извиняться за то, что наступила ему на ногу.
— Надеюсь, моя нога в порядке.
Между извинениями она тихо прошептала:
- Уходи!
- Зачем, перелома и вывиха нет. У тебя же такая маленькая, изящная ножка... Миссис Лейкис, очень рад, наконец, с вами познакомиться! Как хорошо, что вы приехали к Керри на помощь, мы же оба знаем, какая она упрямая. Утверждает, что со всем справится сама.
— Что правда, то правда. Моя дочь всегда была такой независимой.
- Извините, что прерываю вас, - вмешалась Керри ядовито, — но если вы не заметили, я все еще здесь.
- И я тоже, милая! — отозвалась ее мать. — Я теперь всегда буду рядом, что бы тебе ни понадобилось.
Конечно, есть шанс, пусть и один из миллиона, что настоящую Кайли Лейкис похитили инопланетяне, а в ее тело на время вселилось другое существо. Хотя, вероятнее всего, она просто решила поиграть в примерную мать, чтобы произвести впечатление на Квентина. Тут же Керри стало стыдно за такие нелицеприятные мысли о матери. Ведь она действительно волновалась, об этом свидетельствует то, что она приехала.
— Думаю, Керри знает об этом.
Квентин обменялся заговорщицким взглядом с миссис Лейкис, которую он уже успел очаровать.
— Так вы давно знакомы?
— Ну, с некоторыми людьми можно водить знакомство много лет, а на самом деле совершенно их не знать. А с другими... — он многозначительно взглянул на Керри, - достаточно одного мгновения, и тебе кажется, ты знаешь их всю жизнь.
Интересно, мать хоть поняла, как искусно этот хитрый лис ушел от ответа на ее вопрос.
— Да, верно! - вздохнула Кайли.
— О, только давайте не будем...
Квентин обнял невесту за талию и крепко прижал к себе.