- Сейчас объясню, - заявила Бетт, останавливаясь возле камина. - Ты ведь всегда по нашему здоровячку слюнки пускала, да?
Сердце Дженни обовалось.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - еле слышно пролепетала она.
- Знаешь, - недобро усмехнулась Бетт. - Отлично знаешь. Ты его всегда святым считала, тогда как я была исчадием ада. Скверной девчонкой. Верно?
Дженни глубоко, с нескрываемым облегчением вздохнула, потом сдержанно заговорила, уже нормальным тоном:
- Послушай, Бетт, я просто пыталась быть объективной, не принимать ту или иную сторону. Мне казалось, что так справедливее.
- Да, я знаю. - Бетт громко щелкнула пальцами. - Ты у нас столп справедливости. Однако все это время ты считала, что я во всем виновата. Зло исходило только от меня. Послушай же теперь, что я тебе скажу... Хотя... - она приумолкла, потом закончила злорадным голосом: - Может, это для тебя и не новость, если он с тобой делится.
Во рту Дженни внезапно пересохло. Затаив дыхание, она ждала.
- Ты знаешь, что у него есть любовница? - мстительно спросила Бетт. Что он её уже много лет содержит?
Дженни показалось, что её проткнули раскаленным ножом; она даже покачнулась, но удержала равновесие.
- Что, знала или нет? - вызывающе спросила Бетт.
Дженни с трудом покачала головой из стороны в сторону; потом, словно подстреленная птица, проковыляла к креслу и опустилась на него.
- А хочешь знать, кто она? - не унималась Бетт. Придвинув к себе другое кресло, она присела на краешек и вперилась в Дженни. - Айви Тейт.
- Айви! Та самая Айви, которая...
- Да, та самая Айви, которая... работала в моем доме три года. Представляешь? Вот гадюка! - Глаза Бетт засверкали, кулачки сжались. - Я готова была убить мерзавца! Собственными руками задушить. Айви Тейт - самая обычная, заурядная, дешевая, потасканная мещанка! Впрочем, он получил то, что заслуживает. Я ему и прежде это в лицо говорила: он весь пошел в своего деда, сборщика металлолома и прочей рухляди. Почему, по-твоему, он не хотел переехать в богатый район и практиковать там? Да потому что рядом с приличными людьми ему делать нечего! Отхожий Тупик - другое дело. Тут ему самое раздолье. С людьми вроде Мэгги Свон. "Ах, Мэгги, милая Мэгги..." Ноги этой стервы ноги в моем доме не будет! Я её выброшу ещё прежде, чем он у меня отсюда вылетит! Мэгги! Вот гадина!
- Но... какие у тебя доказательства? - Дженни сидела с низко опущенной головой, говорила она медленно, с трудом выговаривая слова. Она чувствовала себя вконец разбитой. Господи, как она могла быть такой наивной и глупой? Огромный и яркий мужчина - конечно, он не мог обойтись без женщины. И как ей это только раньше в голову не пришло? Боже, какая она дура! А Пол? Все эти годы встречался с женщиной, а ее... её оттолкнул...
- Доказательства? О, их у меня предостаточно. В последнее время я трижды звонила ему в клуб, чтобы передать телефонограмму, но всякий раз мне отвечали, что он уже уехал. Тем не менее домой он заявлялся только в одиннадцать, а то и позже. Я бы, правда, особого значения этому не придала, если бы Джеймс не сказал...
- Джеймс? Неужели ты можешь поверить Джеймсу Ноулсу? - воскликнула Дженни.
- Да, я верю Джеймсу Ноулсу, - отрезала Дженни. - Во всяком случае, куда больше, чем этому дылде. Но это неважно - глазам-то я своим могу верить, надеюсь? А я, если хочешь знать, его выследила. Джеймс мне сказал нечто вполне невинное. "У Пола есть один больной, который живет за городом, - сказал он. - В Мур-Лейне, по дороге на Бекли. Я видел его там несколько раз". Услышав про Мур-Лейн, я сразу насторожилась. Сама-то я никогда там не была, но вспомнила, что именно в Мур-Лейне жила Айви Тейт, а Пол ездил потчевать её больного мужа. После этого она и появилась в нашем доме. Так вот, я проверила его книги: Айви числится среди пациентов, хотя ничем вроде бы не болеет, да и лекарств он ей не прописывает. Вот я и решила его выследить. Трижды за последнюю неделю я дежурила поздно вечером на выезде из Мур-Лейна, и вот, представь себе, воочию увидела, как он выкатывает оттуда на своем автомобиле. Мерзавец, так и прибила бы его на месте!
- И что ты собираешься делать? - безжизненным тоном спросила Дженни.
- Что делать? - переспросила Бетт, воинственно оскалив зубы. - Я уже начала военные действия. Больше всего на свете он мечтает получить новое назначение. Так вот, я устроила так, что он его уже не получит.
- О нет, Бетт! - не выдержала Дженни. - Только не это. Как ты могла?
- А вот так! - ощерилась Бетт. - Теперь он у меня попляшет.
- Но тебе-то это зачем? Ты же и себе могилу роешь. Если он не получит, эту практику, тебе ведь тоже рассчитывать не на что.
- А ты не знаешь, что Пирсоны предложили ему двадцать тысяч фунтов за дом? Они хотят установить здесь ещё один холодильник. Да и городские власти хотят расширить территорию Технического колледжа. Предложение Пирсонов он отклонил, но посмотрим, как он теперь запоет.
- Но зачем вам двадцать тысяч фунтов, Бетт, если он останется без работы?
- Речь идет не только о двадцати тысячах, Дженни. Он должен получить ещё десять тысяч по страховке, которую оставил ему покойный папаша. И ещё пятнадцать тысяч у него в старых акциях, цена которых, должно быть, выросла уже вдвое. Но мне не только эти деньги нужны. Нет, я хочу, чтобы он вообще без ничего остался, чтобы последние штаны отдал! Я уже давно мечтаю выгнать его из этого проклятого дома. Прежде я даже не надеялась, что мне удастся лишить его практики, но теперь, когда я подам на развод из-за того, что он связался с другой женщиной, да к тому же ещё и с собственной пациенткой... Да. Я по ночам представляю, как он стоит перед членами совета... И ещё одно я точно знаю: сегодня вечером он свою драгоценную Айви не увидит, я приготовила ему иную судьбу.
- Что ты имеешь в виду?
- О, ты только потерпи немного - сама увидишь.
- Ты просто обезумела, Бетт. А про Лорну ты хоть подумала?
- А при чем тут Лорна?
- Как она ко всему этому отнесется?
- Не знаю, Дженни, да и знать не хочу. Мне сейчас не до Лорны. Тебя это тоже удивляет? Девчонка в последнее время совершенно распустилась, почти совсем не разговаривает со мной...
- А знаешь из-за чего, Бетт?
Глаза Бетт гневно сверкнули, но Дженни показалось, что в них мелькнул страх.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Ты сама это знаешь, Бетт, ни к чему вдаваться в подробности. Не хочу причинять тебе боли, но неужели ты сама не понимаешь, что пора бы уже и образумиться?
Бетт хрипло задышала. Потом, встав с кресла, она попятилась на пару шагов и лишь тогда сказала:
- Вот что, моя милая, я долго держалась, но теперь, пожалуй, скажу! Так вот, я тебя ненавижу даже больше, чем его, поняла? Ненавижу!
Дженни вздрогнула; не столько из-за этих страшных слов, сколько из-за перекошенного лица Бетт и нескрываемой злобы, с которой они были произнесены.
Бетт быстро зашагала к дверям, но, не дойдя пары ярдов, повернулась.
- Надеюсь, ты хорошо отдохнешь, Дженни. В своем доме я тебя больше, по-видимому, не увижу. И не потерплю, если ты ещё хоть раз сунешь свой длинный нос в мои дела! И не надейся мне помешать - я уже запалила бикфордов шнур, и взрыв произойдет с минуты на минуту. Я специально подождала до последнего, прежде чем говорить тебе. Чтоб тебе было, о чем думать в своей Швейцарии.
И в следующий миг дверь за ней с громким треском захлопнулась.
Дженни сидела ошеломленная. Господи милосердный, ты отнял у Бетт остатки разума! Бетт совершенно обезумела от злобы и ненависти. Но Пола она уничтожит! Дженни тщетно пыталась вспомнить последние слова кузины. Ах да, она запалила бикфордов шнур! И взрыв произойдет уже с минуту на минуту. Может, Бетт просто пыталась нагнать на них страху? Нет, вряд ли, такими угрозами зря не бросаются.
Если бы только ей удалось предупредить Пола. Может, он успеет расстроить замысел Бетт? Помешать её планам.
Дженни, не помня себя, сорвалась с места, опрометью пронеслась в холл и схватила телефонную трубку. Услышав четкий голос Элси, заговорила:
- Элси, это Дженни. А доктор у себя?
- Нет, Дженни, он объезжает пациентов.
- А когда он вернется?