- Нет, любимая, я не женат. Но мне и так очень хорошо. Я по-своему счастлив. Твой отец был прав: мужчина должен окончить жизнь холостяком. В этом немало здравого смысла. - Айво засмеялся, однако было непохоже, что он отрекается от того, что было между ним и Беттиной. Он обнял ее и привлек к себе. - Я все никак в толк не возьму, почему ты отказалась от денег. Еле удержался тогда, чтобы не отправить по твоим следам частного детектива, но решил, что ты имеешь полное право на собственную жизнь. Помнишь, я обещал тебе...
Беттина кивнула. Она чувствовала себя так спокойно в его объятиях, и вместе с тем ее переполняли эмоции.
- Айво, - посмотрела она на него со счастливой улыбкой, - я так рада видеть тебя.
Словно вернулась домой. За последние годы она почти забыла, кто она и откуда, и вот она стоит рядом с Айво, обнимающим ее за плечи.
- У тебя есть время? Может, пообедаем вместе? - спросила она.
- Для тебя, крошка, у меня всегда есть время.
Айво посмотрел на часы, извинился и отошел к телефону. Вернувшись, с улыбкой сказал:
- Я приехал сюда навестить старого друга. Помнишь Роусона? Редактор одной из местных газет? Мне надо дать ему несколько советов. У нас есть два часа. Достаточно?
- Вполне. Потом мне надо ехать домой, мой маленький человечек придет из школы.
- Сколько ему?
- Три. Его зовут Александр. Айво неожиданно спросил:
- Ты окончательно рассталась с театром?
- Да, - с легким вздохом сказала Беттина.
- Почему?
- Мой муж не одобряет этого.
- Но ты пишешь?
- Нет, Айво, - мягко сказала Беттина, - не пишу.
Они расположились в дальнем углу ресторана. Айво, не скрывая, изучал Беттину, а потом тяжело вздохнув, спросил:
- Но писать-то почему нельзя?
- Не хочется.
- С каких это пор?
- С тех пор, как вышла замуж.
- Что, и это муж не одобряет?
- Да, - после минутного колебания сказала Беттина.
- И ты смирилась? Беттина кивнула:
- Да, - и, призадумавшись, добавила:
- Джон хочет, чтобы у нас была нормальная жизнь. Он считает мои литературные занятия ненормальным явлением.
Больно сознаваться в этом, но это правда.
Айво не сводил с нее глаз. Он начал понимать. Осторожно взяв ее за руку, он сказал:
- Все было бы так, когда бы ты с рождения вела "нормальную" жизнь. Если бы у тебя были нормальные родители, которые воспитали бы тебя нормальной девочкой. Но вышло иначе, и теперь что говорить. До сих пор в твоей жизни не было ничего "нормального". - Он улыбнулся. - Нормальным не назовешь даже наш брак. Но часто нормальным зовут обыденное и даже банальное. Тебе посчастливилось не столкнуться с этим в пору детства и юности. Ты всегда была необыкновенной и осталась такой до сих пор. И не надо пытаться стать другой, дорогая. Нельзя быть тем, кем не можешь быть. А ведь именно это сейчас с тобой происходит, не так ли? Ты пытаешься играть роль заурядной жены хорошего, но обыкновенного человека. Ведь правда же, он только этого от тебя и хочет?
Беттина молча кивнула, и Айво с сожалением отпустил ее руку.
- В таком случае, Беттина, он не любит тебя, - продолжал Айво, - он любит женщину, которую сам себе придумал. Он заточил тебя в клетку. Но ты не выдержишь долго, Беттина. И не стоит терпеть. У тебя есть право быть самой собой. Отец не оставил тебе богатство, но он подарил тебе часть своего гения, часть своей души. А ты оставляешь втуне эти драгоценные дары, играя не свою роль и отказываясь писать. - После продолжительного молчания он сказал:
- А разве нельзя заниматься творчеством и оставаться женой этого человека?
- Я не задумывалась над такой возможностью, - призналась Беттина и по-детски озорно улыбнулась. - Но я непременно подумаю. Как у тебя со здоровьем?
- Ничего. Та моя слабость объяснялась анемией, которую, к счастью, подлечили. Я написал книгу, и теперь пишу вторую. Но не как Джастин, естественно. Это - не художественная литература, - улыбнулся Айво, с любовью глядя на Беттину.
- Мне бы очень хотелось прочесть.
- Непременно вышлю тебе экземпляр. - Тут он с сожалением посмотрел на часы. Два часа уже прошло, пора уходить. - Я вылетаю в Нью-Йорк сегодня вечером. Ты бываешь в Нью-Йорке?
Беттина медленно покачала головой.
- Я не была там пять лет.
- Значит, пора.
- Не думаю. Муж не любит слишком больших городов.
- Так приезжай одна.
Беттина сделала круглые глаза и расхохоталась. Айво обрадовался, заметив в ее взгляде прежнюю искорку. Когда они встретились в отеле, у нее были потухшие глаза.
- Может быть, я и напишу пьесу. Видимо, пришла пора.
Разговор с Айво помог понять ей, скольким она пожертвовала ради пьесы. Так неужели все это пройдет впустую?
Айво согласно кивнул.
- Ты скажешь мужу о том, что мы виделись?
Беттина задумалась и печально опустила голову.
- Думаю, нет. - Она потянулась к Айво и шепнула на ухо: