- Как же это? Почему вы расстались?
- Ему хотелось думать, что я выросла из этого брака. Но это не так. А теперь мы просто друзья.
- Какая необыкновенная история. Никогда ничего подобного не слышал. Я даже предположить не мог. - Он внимательно посмотрел на Беттину. - Вы по-прежнему... встречаетесь? - спросил он и густо покраснел, а Беттина улыбнулась. - То есть, я не имел в виду... Вы думаете, он рассердился, когда я предложил проводить вас?
Видно было, как он смущен, но Беттина не могла сдержать смех.
- Да нет же! Конечно, нет.
На самом деле она предполагала, что Айво не случайно познакомил ее с Пакстоном. Или он хотел заранее обеспечить благоприятный отзыв о спектакле, или решил, что ей нужен ухажер на время пребывания в Нью-Йорке?
Они долго шли молча, Беттина запросто держала Оливера за руку. Наконец он нарушил молчание и с улыбкой обратился к Беттине:
- Как вы смотрите на то, чтобы нам немного потанцевать?
Теперь настал ее черед удивляться:
- Сейчас? Почти в час ночи?
- Конечно, ведь, как сказал Айво, в Нью-Йорке все иначе. Всю ночь все открыто. Не возражаете?
Беттина хотела отказаться от такого нелепого предложения, но непосредственность Пакстона так восхитила ее, что она согласилась. Они тут же взяли такси и поехали в какой-то бар в Ист-Сайде. Там играла музыка и в такт ей двигались танцующие, почти вплотную прижимаясь друг к другу. В баре пили, смеялись, беседовали, и, конечно же, он был совсем не похож на изысканную "Лютецию", но Беттина радовалась тому, что они пришли сюда, и с сожалением покидала этот бар час спустя.
По дороге в отель они разговорились о предстоящей премьере.
- Не сомневаюсь: пьеса прекрасная, - сказал Пакстон, тепло улыбаясь Беттине.
- Почему вы так решили?
- Потому что ее написали вы, а, значит, она не может быть плохой.
Беттина благодарно посмотрела на Оливера.
- Жаль, что вы критик.
- Почему? - удивился он.
- Потому что я хотела пригласить вас на репетиции и узнать, что вы на самом деле думаете о пьесе, но у вас такая профессия, Олли, - она улыбнулась, назвав его уменьшительным именем, - что продюсера хватит удар, когда он вас увидит. - Подумав немного, она спросила:
- А отзыв о спектакле будете писать тоже вы?
- Скорее всего.
- Это совсем плохо, - удрученно произнесла Беттина.
- Почему?
- Потому что вы от него камня на камне не оставите, и мне станет неловко, и вы будете смущаться, то есть все пойдет прахом...
Оливер улыбнулся, услышав столь мрачный прогноз.
- Тогда остается только один выход.
- Какой, мистер Пакетом?
- Стать друзьями до премьеры. Тогда будет неважно, что я напишу. Ну как, подходит?
- Действительно, другого выхода нет, - согласилась Беттина.
В вестибюле отеля он предложил ей зайти куда-нибудь выпить. Беттина сказала, что в номере у нее остался сын и ей хочется посмотреть, как он там.
- Сын? У вас с Айво есть сын? Простите мое любопытство.
- Нет, этот ребенок - от моего третьего брака.
- Вы пользуетесь огромным успехом. И сколько лет сыну?
Кажется, на него не произвело большого впечатления то, что Беттина трижды была замужем. Ей это понравилось, и почему-то она вздохнула с облегчением.
- Ему четыре года, а зовут его Александр. Он чудесный мальчик.
- И он - ваш единственный ребенок. Угадал? - доброжелательно улыбнулся Оливер. Беттина кивнула:
- Да.
Оливер внимательно посмотрел на нее и спросил:
- И кто отец молодого человека? Вы от него вовремя отделались или притащили с собой в Нью-Йорк?
То, как он это произнес, вызвало у Беттины смех, хотя из головы не выходили мысли о Джоне.
- Мои муж не одобрил нашу поездку в Нью-Йорк, который он считает чем-то вроде Содома и Гоморры. И пьеса вызывает у него почти что бешенство, но мы по-прежнему муж и жена, если вас это интересует. Он остался в Сан-Франциско, а сына я сама захотела взять с собой.
- Мы с ним увидимся? - спросил он, имея в виду, конечно же, Александра. Что еще оставалось сказать, чтобы найти путь к ее сердцу?
- А вам хотелось бы?
- Очень. Завтра мы можем вместе поужинать пораньше, а потом завезем его в отель, а сами сходим куда-нибудь. Ну, как идея?
- Идея замечательная. Благодарю вас, Олли.
- Всегда к вашим услугам, - с этими словами он отвесил низкий поклон и пошел ловить такси.
Только в номере Беттину начали одолевать сомнения. Правильно ли она поступает? Она - замужняя женщина, она обещала ни с кем никуда не ходить в Нью-Йорке. Правда, Оливер - друг Айво.
От Джона не было никаких известий. Он не отвечал ни на телефонные звонки, ни на письма, а его секретарша неизменно сообщала, что в данный момент его нет на месте. Телефон у них дома в Милл-Вэли, должно быть, надорвался, но без толку. Джон или не подходил к телефону, или его не было дома. Так, может быть, нет ничего плохого в том, что она поужинает с Оливером Пакстоном? Ведь, нравится он ей или не нравится, все равно она не собирается вступать с ним в серьезные отношения.