— Вообще-то меня привели сюда не дела.
Пастор повел бровью.
— Вот как? Вам нужна духовная помощь?
Тэду даже в голову такое не пришло бы. Он засмеялся, но потом под взглядом преподобного внезапно помрачнел.
— Когда умирает ваш родитель, то помощь просто необходима, преподобный. Я подумаю о вашем предложении, если это действительно было предложением.
Установилась неприятная тишина. На лицах Кло и ее отца было почти одинаковое выражение удивления, близкого к шоку, которое потом сменилось сочувствием. Преподобный сказал:
— Примите мои соболезнования, Тэд. Я не знал, что в вашей семье кто-то болен.
Глаза Кло были полны сострадания. Она вышла из-за стола и, обойдя своего отца, подошла к Тэду и положила руку ему на плечо.
— Это твоя мать или отец?
Если бы он захотел, то мог бы шокировать ее еще раз, сказав, что понятия не имеет, кто его отец. Но Тэд не стал этого делать.
— Моя мать, — просто сказал он. Но Кло этого было недостаточно.
— А что с твоей матерью?
— У нее рак. Она боролась с ним уже много лет, но сейчас ее силы иссякли. Все, что я могу для нее сделать, — это просто обеспечить ей более-менее спокойную и комфортную жизнь.
Кло смотрела на него с теплотой во взгляде.
— Мне очень жаль. Это нелегко пережить. — Затем она о чем-то задумалась. — А она принята в члены какой-нибудь церковной общины?
Тэд едва не рассмеялся снова: ничего-то Она не знает о его матери. Иначе не задавала бы таких вопросов. Он покачал головой и мягко улыбнулся. Почему-то этот вопрос очень тронул его.
— Нет.
— Тогда решено. — Кло повернулась к отцу с сияющей улыбкой: — Папа, у тебя сегодня есть свободное время по расписанию. Ты мог бы навестить миссис Шиппен прямо сегодня.
Пастор колебался. Тэд не мог больше сдерживаться.
— Она не миссис, она мисс Шиппен.
Кло не придала его замечанию большого значения.
— Тогда ты можешь навестить мисс Шиппен примерно в три часа сегодня. Это нормально? — спросила она, повернувшись к Тэду.
И он вдруг понял, что Кло серьезно собирается отправить своего отца к его матери. Он больше не мог продолжать этот спектакль, хотя было забавно наблюдать, как этот старый ханжа загнан в угол, не зная, что ответить дочери.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал он Кло, а затем повернулся к ее отцу. — Все в порядке. Никто не ждет от вас, что вы поедете навещать старую шлюху.
Кло чуть не задохнулась.
— Тэд, как ты можешь так говорить о своей матери! Конечно же, мой отец будет рад помочь ей.
Преподобный Миллер кивнул. Переведя взгляд на Тэда, он сказал:
— Тэд, если ваша мать не против визита священника, я буду рад встретиться с ней сегодня днем. Мы также внесем ее имя в список и будем упоминать его в молитвах. — Его голос звучал искренне, и взгляд выражал сожаление и даже что-то похожее на угрызения совести.
Тэд не верил своим глазам. Может, ему все это снится? С чего это священнику захотелось что-то сделать для его семьи?
— Думаю, она будет очень рада, сэр... Я уверен, ей будет очень приятно.
— Вот и хорошо. Скажите ей тогда, что я приеду сегодня в три. — Прежнее высокомерие вернулось к нему, и сейчас преподобный выжидающе смотрел на Тэда, явно давая ему понять, что настало время прощаться.
Тэд улыбнулся ему. Он пришел сюда, чтобы пригласить Кло на свидание, и не уйдет, пока не сделает этого, что бы там ни воображал себе ее папаша. В конце концов, он ведь не жениться на ней собирается. Чтобы этот старый ханжа стал его тестем?
Да ни за что!
Тэд улыбался и не собирался уходить.
Кло взяла что-то со стола и подала отцу.
— Это передали для тебя, папа. Директор молодежной организации просил, чтобы ты позвонил ему, когда у тебя будет время.
Преподобный взял бумаги из рук Кло, не сводя глаз с Тэда.
— Спасибо. Не забудь, эти бюллетени нужно закончить сегодня.
— Они уже готовы. — Кло мило улыбнулась, ее отец наконец развернулся и ушел к себе в кабинет. Когда дверь за ним захлопнулась, Кло посмотрела на Тэда. — Я хочу извиниться за своего отца. Он обычно не бывает таким... резким. Ему сейчас нелегко, после всего, что произошло.
Тэду хотелось сказать Кло, что ее отец груб с ним с самой первой их встречи и другого отношения он просто не ждет, но решил, что лучше начинать не с этого.
— Кажется, вы тут совсем неплохо устроились, — сказал он.
— Люди были к нам очень добры. — Она обвела рукой обстановку кабинета. — Нам пожертвовали все, что было необходимо. — Кло смотрела на Тэда, склонив голову. — А зачем ты все-таки заехал?
Тэд сначала хотел соврать и придумать что-нибудь, не переходя к главному, но потом решил, что времени осталось слишком мало и нужно действовать решительно. Пастор может ворваться в кабинет в любую минуту.
— Я хочу, чтобы ты поужинала со мной, — прямо и даже немного резко сказал он.
Глаза Кло округлились, и она не мигая смотрела на Тэда.
— Что?
Наверное, надо было все-таки попросить ее поужинать с ним, а это прозвучало как приказ.
— Я приглашаю тебя на свидание, — начал он снова. — Ты не согласишься поужинать со мной?
Кло колебалась, сердце Тэда защемило.