Хит снова посмотрел на безобразную старуху. Та радостно улыбнулась, обнажив крупные желтые зубы, и лорд поспешно отвернулся.
- Надеюсь, вы приятно проведете время, милорд. - Кивнув своему жениху, леди Тирни вышла из комнаты, и дверь за ней тотчас же закрылась.
"Приятно проведете время", - сказала его невеста. Хита поразили не слова, а тон, которым они были сказаны. Внезапно его охватило какое-то необъяснимое беспокойство. Ему стало страшно.
Заставив себя не думать о неприятном, Холден расправил плечи и повернулся к старухе. И вдруг она подмигнула ему.
- О Боже... - пробормотал Хит.
- Милорд, ваша ванна готова, - сказала Мэгги. - Давайте я помогу вам раздеться.
Старуха приблизилась к нему, и Хит в ужасе отшатнулся; только сейчас он заметил, что руки Мэгги были покрыты огромными бородавками. И еще ему показалось, что старая ведьма, глядя на него, злорадно ухмылялась.
- Нет-нет, я сам, - пробормотал Хит; сейчас он очень жалел, что не дождался своего оруженосца, отправившегося присмотреть за лошадью. Если бы с ним был оруженосец, можно было бы избавиться от ужасной старухи.
- Вы такой робкий... - Старуха снова ухмыльнулась и взяла со стула мыло и льняную простыню, которой собиралась вытереть гостя после купания.
Но Хит не захотел, чтобы старая ведьма ему прислуживала. Даже мысль о том, что ее покрытые бородавками руки прикоснутся к нему, приводила в ужас.
- Вы уверены, милорд, что вам не нужна моя помощь? - Старуха перебросила простыню через плечо и стала молча наблюдать за его действиями.
Отрицательно покачав головой, Хит наконец решился раздеться. Сначала снял пояс, к которому прикреплялись меч и кинжал. Старуха по-прежнему наблюдала за ним. Наконец он снял нижнюю тунику и вдруг почувствовал, что в комнате довольно прохладно. Осмотревшись, заметил, что окно открыто - в него задувал свежий ветерок.
- Здесь нет ставня, - проворчал Хит. Старуха развела руками.
- Верно, нет. Но ведь сегодня такой чудесный день! Ставень отнесли вниз, чтобы почистить от пыли. Только из уважения к вам, - добавила Мэгги.
- Что ж, в таком случае надо развести огонь. Иначе я могу простудиться, когда буду выходить из ванны.
Мэгги снова развела руками.
- В такой чудесный день, как сегодня?! Я думала, такой крепкий мужчина, как вы, не станет волноваться из-за всяких пустяков. Но если вы хотите, то я затоплю камин. Только сначала помогу вам забраться в ванну.
Хит продолжал раздеваться, уже с трудом скрывая раздражение. Когда же наконец начал снимать штаны, поймал на себе пристальный взгляд служанки. Выругавшись сквозь зубы, Хит отвернулся и, бросив штаны на пол, направился к ванне. Он догадывался, что старая ведьма продолжает рассматривать его, и с трудом подавил желание чем-нибудь прикрыться. О Господи, как нелепо! Ведь неуверенность и робость совершенно несвойственны ему. Покосившись на служанку, он увидел, что она по-прежнему не сводит глаз с его паха ощущение не из приятных. Но если бы на ее месте оказалась одна из тех хорошеньких девушек, которых прислали для Темплтона и Уильяма, то такое пристальное внимание скорее всего вызвало бы совсем другие чувства... Добравшись наконец-то до ванны, лорд опустился в воду.
- Проклятие! - взревел он в ярости.
Вода оказалась горячей, как кипяток. В ней можно было свариться заживо. Пошатываясь, Холден стал выбираться из ванны и уже поставил одну ногу на пол, как вдруг старая ведьма бросилась к нему с ведром холодной воды. Хит решил, что служанка хочет остудить кипяток, но ее цель оказалась совсем другой. Целый ледяной водопад обрушился на разгоряченное тело лорда, и он снова заорал.
- Простите, милорд. Мне казалось, что все в порядке. Миледи любит именно такую воду. Наверное, у вас слишком нежная кожа. - Мэгги отставила ведро, схватила другое - и опять вылила на Хита. - Сейчас, подождите немного.
Вскоре третье ведро ледяной воды обрушилось на лорда Холдена. Из его груди вырвался вздох, похожий на стон, а старуха тотчас же бросилась за новой порцией холодной воды. "Это испытание, - успокаивал себя Хит. Господь подвергает проверке мое терпение и преподносит мне этот урок. Но я не выдержу..." Тут старуха подбежала к нему с четвертым ведром, и лорд, вытянув перед собой руку, в бешенстве прорычал:
- Хватит!
- Теперь не так горячо? - поинтересовалась служанка, с любопытством глядя на Холдена.
- Да-да, не так, - проворчал лорд, поспешно прикрывая руками нижнюю часть живота, так как старуха снова уставилась на это место.
Усевшись в ванну, Хит почувствовал, что вода оказалась прохладной. Даже слишком прохладной.
- Помыть вам спину, милорд? - спросила служанка. Холден увидел, что старая ведьма приближается к нему
с куском мыла в своей бородавчатой руке.
- Нет-нет, - сказал он, - я сам. И мне не нужна твоя помощь. Можешь идти.
- Идти? - Глаза старухи округлились. - Но кто же поможет вам выбраться из ванны?
- Я прекрасно справлюсь с этим сам, - заверил Хит служанку. - Уходи. Сейчас же.
Старуха попятилась к двери. У порога остановилась и воскликнула:
- А вдруг вам что-то понадобится, милорд?!
- Вон! - заорал лорд. - Немедленно убирайся отсюда! Ничего мне не понадобится!
Старуха кивнула, изобразила нечто похожее на реверанс и выскользнула из комнаты. Хит с облегчением вздохнул и осмотрелся. Его комната была значительно меньше тех, что предоставили Темплтону и Уильяму. Да и обстановка оказалась гораздо скромнее: голые стены, один сломанный стул в углу, нет даже ставня, и не разведен огонь в камине. "Но ведь это только на одну ночь, - успокаивал себя Холден. - Завтра, после венчания, можно будет перебраться в главные покои и разделить ложе с леди Хелен. Леди Зловонное Дыхание..." Хит застонал и закрыл глаза. Потом, чуть приподнявшись, снова осмотрелся - на сей раз в поисках мыла. Вода, разумеется, не стала теплее, так что следовало помыться как можно быстрее. Однако мыла нигде не было. Лорд Холден нахмурился, привстал и еще раз осмотрел комнату. И тут вдруг вспомнил: старуха, когда уходила, держала в своей бородавчатой руке кусок мыла, а простыня для вытирания висела у нее на плече. Громко выругавшись, Хит снова уселся в ванну и задумался... Эль, вкусом напоминавший мочу. Ванна с кипятком, в котором он чуть не сварился, а затем - ледяной водопад. Открытое окно. Незатопленный камин. Ужасная старая ведьма. А теперь нет мыла и простыни. Да еще и невеста с ядовитым дыханием. За все это ему следует благодарить только короля.
Выскользнув из комнаты лорда и увидев у двери Хелен с тетей, Мэгги приложила палец к губам. Затем жестами дала понять, что всем нужно отойти в дальний конец коридора.
- Что вы здесь делали? - прошептала служанка, как только они отошли на безопасное расстояние. - Если бы лорд Холден увидел вас, когда я выходила...
- Мы не могли уйти и оставить тебя, - объяснила Хелен. - Я немного сомневалась в успехе этой части нашего плана. Кроме того, мы волновались за тебя. Но ты была великолепна. И оказалась такой проворной. Я знала, что ты с огоньком.
- Да уж... - улыбнулась тетя Нелл. - Ты, наверное, держалась от него подальше?
Мэгги пожала плечами:
- Не думаю, что в этом была необходимость. Он и не собирался меня бить. Я уверена в этом.
- Гм-м... - с сомнением пробормотала девушка. - Но все же лучше придерживаться нашего плана. Думаю, тебе все-таки не стоит попадаться ему на глаза. Хотя бы некоторое время. Ты можешь пока навестить свою дочь. Она, наверное, ждет тебя?
- Да, уговаривала меня прийти к ней. Она беременна и скоро должна родить. Ей очень тяжело целый день работать в таверне мужа. Дочь просила меня помочь, да и.я соскучилась по ней. Кроме того, очень хотелось бы подержать своего внука на руках, когда он появится на свет.
- Да, хорошо. - Хелен ласково улыбнулась служанке. И вдруг заметила простыню у нее на плече. - А это...
Старуха ухмыльнулась.
- Лорду теперь нечем будет вытираться. Я забыла оставить это, когда он меня выгнал.
Хелен тихонько засмеялась.
- Ты просто чудо, Мэгги. - Девушка легонько подтолкнула горничную к ступенькам. - А теперь иди и отдохни как следует.
- Спасибо, миледи. - Мэгги направилась к лестнице, но вдруг остановилась и, обернувшись, спросила: - Вы ведь не станете подглядывать за ним? Нехорошо, если кто-нибудь застанет вас за таким делом у его двери. К тому же лорд сегодня не в лучшем расположении духа.