- Я знаю, Джаспер, - сказала она. - Но ремонт придется отложить. - Она стала просматривать список клиентов, собирающихся купить породистых лошадей, делая пометки на полях.
Джаспер не спускал с нее глаз.
- Что происходит, миссис Брианна? У вас трудности с деньгами?
- Нет, конечно, - замахала она на него руками. Еще не было случая, чтобы она солгала Джасперу, и сейчас она ненавидела себя за то, что приходится его обманывать. Но рассказать ему о своих планах она не могла - боялась, как бы он не проговорился. - У нас временные трудности.
Он ей не поверил. Она видела это по глубоким морщинам на лбу и поджатым губам.
- И долго вы собираетесь избегать его? - неожиданно спросил Джаспер.
Застигнутая врасплох, Брианна нервно схватила приходорасходные книги и положила их в сейф.
- Так кого я избегаю? - спросила она, обернувшись.
- Тайлера, кого же еще! - проговорил Джаспер.
- Какой вздор! - Скрестив на груди руки, она бросила на работника испепеляющий взгляд. - Как я могу избегать Тайлера, если мы живем под одной крышей?
Джаспер лукаво улыбнулся.
- А я слышал от Тайлера, что вы отправляетесь спать сразу же, как только Даниэль уходит к себе в спальню. Тайлер, смеясь, сказал, что вы, очевидно, относитесь к тому типу женщин, которые тщательно берегут свою красоту, но Тайлер все понял, он человек неглупый, миссис Брианна.
Ха, она бережет свою красоту!
- Просто неделя была очень трудной, - оправдывалась она.
- Вот уже четыре дня, как вы не седлали свою Камею! - не унимался Джаспер.
У нее дрожали руки, и, чтобы Джаспер ничего не заметил, она засунула их в задние карманы своих выцветших джинсов.
- Пусть какой-нибудь смельчак оседлает ее, чтобы она хорошенько размялась, - улыбнулась Брианна.
- Если вы не прячетесь в этом кабинете, то выпекаете гору пирожков и розанчиков, - продолжал Джаспер. - Бетти жалуется, что у меня скоро начнет расти живот, если вы не бросите их печь в таком количестве.
Она решила сменить тему разговора.
- Как у тебя идут дела с выездкой молодой кобылки?
Он посмотрел на нее долгим изучающим взглядом, потом ответил:
- Хорошо. Еще неделя, и готово.
- Ладно. - Она изобразила ослепительную улыбку. - Лэрри намекнул, что он купит еще нескольких жеребят-стригунков. Я позвоню ему и узнаю, что он решил.
- К чему такая спешка?
- Мы могли бы пустить эти деньги на ремонт крыши.
- У вас и без Лэрри хватит денег на крышу.
Что происходит? - удивленно спросил Джаспер.
У нее язык не повернулся сказать Джасперу, что это не его дело, ведь он начал работать в "Угодьях" задолго до ее рождения. Он был рядом с ней и когда все шло хорошо, и когда было невыносимо трудно. Она слишком уважала его и ценила, чтобы оскорбить недоверием.
- Джаспер, только между нами. Нам скоро понадобится уйма денег.
- Что вы собираетесь сделать? - спросил он, сверля ее взглядом. - Выкупить долю Тайлера?
От неожиданности Брианна вздрогнула.
- Так будет лучше, - тихо сказала она, отведя глаза в сторону.
- Лучше кому? - спросил Джаспер, стараясь говорить спокойно, но чувствовалось, что он едва сдерживает гнев. Она было открыла рот, чтобы ответить, но он перебил ее:
- Он порядочный человек, миссис Брианна. Да, он ошибался, но это было так давно! Нам всем свойственно ошибаться!
Почувствовав, что не нашла поддержки у Джаспера, Брианна словно обмякла.
- Джаспер, ты не понимаешь...
- Все я прекрасно понимаю. - Джаспер выглянул в окно и расплылся в улыбке. - Будь я трижды проклят! Похоже, Тайлеру удалось чем-то заинтересовать Даниэля!
А Джасперу удалось поторопить Брианну. Она предложит Тайлеру продать свою долю и исчезнуть навсегда, и поэтому Даниэлю незачем общаться со своим дядей.
Сняв шляпу с вешалки у двери, Брианна надела ее.
- Я, пожалуй, пойду и оседлаю Камею - пусть порезвится. Может, и Тайлер составит мне компанию. - Брианна улыбнулась Джасперу в знак примирения, но ее мозг лихорадочно работал.
- Что ж, хорошая мысль, - сказал Джаспер. Они вышли из дома. День был по-летнему жарким, но горячие лучи солнца не могли согреть ее - от одной мысли, что ее затея не удастся, по спине пробегал холодок, - и она зябко ежилась.
С решительным видом она направилась к загону, где Тайлер обучал молодую кобылу-двухлетку ходить под седлом.
Даниэль стоял рядом и смотрел, как Тайлер работает. Он восхищенно следил за каждым его движением.
Брианна и сама невольно засмотрелась на эту картину. Ласковым, вкрадчивым голосом Тайлер успокаивал свою подопечную. Его темно-коричневая широкополая шляпа была надвинута на лоб. Держа в одной руке повод, он другой рукой слегка похлопывал испуганное животное. Лошадь шарахалась из стороны в сторону, беспокойно пританцовывала, не желая терпеть всадника на своей спине.
- Все хорошо, моя милая, - успокаивал ее Тайлер. - Не бойся, это не страшно. У тебя все получится, моя красавица.
Брианна встала рядом с Даниэлем.
- Как ты, сынок? - тихо спросила она. Даниэль вздрогнул и испуганно взглянул на нее, словно она вывела его из забытья. Восторг в его глазах угас, щеки порозовели. Он был явно смущен.
- Нормально, - пробормотал он, его лицо приобрело настороженное выражение.
Она не удержалась и взъерошила светлые волосы сына, нагретые палящим солнцем. Внезапно ей в голову пришла мысль, что он лишен той дружбы, которая обычно устанавливается между отцами и сыновьями. А теперь она вообще лишит его возможности узнать своего настоящего отца.