— Кажется, да… — Алеша утвердительно кивнул.
— Ну тогда иди, пока я тебе по шее не накостылял, — посоветовал водитель.
Алеша пошел, сам не зная куда.
Маша погладила куколку-морячка и сказала:
— Вы извините, мне пора домой.
— Я думал, мы еще посидим, поговорим, — с надеждой сказал Андрей.
— Да что с тобой? Ты сама не своя! — спросила ее Полина. — Спокойно сидели, чай пили. Вдруг собралась в одну секунду…
— Мне правда надо бежать. Я не могу, — занервничала Маша.
— Маша, разрешите, я вас провожу? — предложил Андрей.
Маша неопределенно пожала плечами.
— Андрей, мы же хотели сегодня поработать над расшифровкой легенды! — напомнила Полина, которая не хотела, чтобы Андрей провожал Машу. Но было уже поздно.
— Полина Константиновна, если не возражаете, давайте отложим работу, — умоляющим тоном попросил Андрей.
Маша с Андреем вышли. Машей овладело то смутное беспокойство, которое как бы не имеет причины. Она шла, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, и вышла к тому месту на дороге, где чуть не погиб Алеша.
— Маша, куда мы бежим? — спросил ее ничего не понимающий Андрей.
— Сейчас-сейчас, подождите, — попросила Маша.
— Что-то случилось? — заволновался Андрей. Маша вынула морячка и внимательно на него посмотрела.
— Да нет, все нормально.
Она огляделась и вдруг заметила разбитую машину. Маша замерла.
— Ничего не понимаю, — сказал Андрей. — Сначала бежали-бежали, спешили. А теперь стоим. У вас явно что-то случилось. Вы так взволнованы. Я не могу вас оставить одну в таком состоянии. Маша, позвольте вас проводить.
— Пожалуйста. Только пойдемте не спеша, — согласилась Маша.
— А разве вы никуда не торопитесь? — удивился Андрей.
— Уже нет.
Погоня за смотрителем не задалась с самого начала, потому что милиционеры потеряли время, толкаясь в узком проеме двери.
— Да быстрее же! Он уйдет! Копаетесь, как мухи сонные! — кричал Буряк. — Уйдет, собака! Не дайте ему уйти! Стреляйте в этого гада! Он мне нужен живым или мертвым! Быстрее, быстрее!
Смотритель знал, куда бежал. Он стремился через подвал ко входу в катакомбы. Уже у самого входа его настигла милицейская пуля, но это не помешало ему скрыться в спасительной темноте катакомб.
— Ну что, где Родь? Упустили? — спросил подошедший следователь.
— Он в катакомбы ушел… Мы за ним сунулись было, да там темно…
— Что ж вы, сукины дети, делаете? Ничего доверить вам нельзя! — кипятился Буряк.
— Да мы стреляли, Григорий Тимофеевич! И вроде попали даже…
— Вроде попали? Я вам такого Григория Тимофеевича покажу… Встали тут, рты разинули! Взять фонари из машины! Идти в катакомбы! Догнать! Немедленно!
«г А мне — тоже в катакомбы? — спросил телеоператор.
Буряк позеленел от злости.
— Вы можете быть свободны, — сказал он телеоператору и понятым.
Буряк решил продолжать погоню. Такого прокола он не мог себе простить.
— Пока лейтенант ходит за фонарями, объясните мне, как подследственный смог бежать? Почему на выходе не было охраны? Разве я не предупреждал, чтобы со смотрителя не спускали глаз? — кипятился он.
— Григорий Тимофеевич, мы ж все меры предосторожности приняли! Как положено! Маяк был оцеплен, и снаружи наши ребята стояли. Кто ж знал, что он, подлец такой, в подвал рванет?
— Ох, ребята, не найдем мы Родя — всех уволю! — пригрозил следователь. — Так и знайте!
Принесли два мощных фонаря, и милиционеры направились в катакомбы.
— Здесь кровь! Смотрите, кровь! Мы пойдем по следу его крови! — закричал следователь на самом входе в катакомбы.
Погоня началась.
— Вам бы не преступников ловить, а арбузами на рынке торговать! — ругался Буряк.
— Ну Григорий Тимофеевич! Я даже ничего не смог сделать: он хвать меня за шею — и потащил! Я даже пошевелиться не мог! — оправдывался охранник.
— Мозгами шевелить надо было! Как вас до службы в органах-то допустили!
— Григорий Тимофеевич… Смотрите, опять кровь!
— Да вижу я, не слепой! Лазай теперь с вами, бестолковыми, по подземельям! Работу вашу делай!
— Крови много! Значит, задели мы его хорошо! Долго не пробегает в своих катакомбах, ослабеет. Тут мы его и сцапаем, — предположил охранник.
— Дай-то Бог! — кивнул следователь.
Но хитрый Родь предусмотрел все. Он сумел запутать следы. Пятна крови перекрещивались, пересекались и вели в разные проходы в катакомбах.
— Следы пересекаются! — сообщил охранник. — Григорий Тимофеевич! Мы уже здесь были!