Благоухающий ковер плетущихся роз покрывал стены оранжереи и колонны выходящего на Большой канал длинного балкона, огромные букеты необычайно длинноногих роз возвышались в расставленных повсюду вазах. Виктория шагнула в тень каменной балюстрады и зябко поежилась.
- По-моему, этот старик просто не переносит женщин - сказала она,
вспомнив-таки холодный взгляд высокого бледного человека,
прозванного ею про себя "Карениным' . Да еще, наверно, за скрипучий
монотонный голос.
- Мадмуазель Браун, не так ли? Право же, я сочувствую вашему жениху,
тоскующему сейчас в одиночестве. - сопроводил он легкое рукопожатие
дежурной фразой, показавшейся Виктории теперь многозначительной
и насмешливой.
- Не пугай меня, Артур. Здесь так много друзей нас защитит. Да и
тебя, наверно лучше учили в твоем ЦРУ? - попробовала она отшутиться.
- А кто он?
- Альконе Кассио.
- Нетрудно запомнить
- Лучше бы тебе вообще не знать это имя. Забудь, и попытаемся
исчезнуть без шумовых эффектов - ну, как нас учили
шпионы-наставники. - Артур уже заранее наметивший путь к отступлению,
вывел Викторию в крытую галерею, опоясывающую дворец и банкетный
зал, куда сейчас уже переместились гости.
Звуки вальса перекрывали шум голосов, кто-то смеялся в полутемной овальной нише за прикрытием скульптурной группы рассыпчатым, интимным смехом, сверху, с балкона галереи вспорхнула пара голубей и посыпалось что-то белое. Виктория подняла лицо и сквозь метель розовых лепестков увидела перегнувшегося через парапет Ингмара. Он разомкнул ладони, стряхивая оставшиеся лепестки и тихо крикнул - Привет!
- Неужели! - выдохнул Шнайдер и протянул руку спустившемуся к ним Магу.
- Рады встретить вас здесь, Маэстро. К сожалению - нам пора, Антонию
уже заждались друзья.
- Я тоже собрался уходить. Но вы же понимаете - Ингмар смущенно развел
руками. - Я не могу обойтись без своих штучек!
- Ну тогда устрой гостям дождь из стодолларовых бумажек или лучше
- банковых карточек. - Шнайдер решительно подхватил молчавшую Викторию.
- Разрешите откланяться!
- Минутку, одну минутку - прошу вас, Антония. Мне ккажется, вы кое-что звдолжали мне? - он взял её за руку и пристально посмотрел в глаза. Викторию охватило смятение. Тогда, пять лет назад, в аэропорту Нью-Йорка она ушла от него, отвергнув план побега и его чувства, как бы оно не называлось - любовь, привязанность, симпатия. Все эти годы Шон оставался её единственным мужчиной, которым она не переставла восхищаться. Кроме того, Ингмар знал, что Виктория - @дублерша@. Знал он это и сейчас, просто заглянув в глаза.
- Артур, я бы хотела выслушать господина Шона и, если надо, помочь ему. Только прошу вас, Ингмар, у меня действительно мало времени. - Она умоляюще посмотрела на столкнувшихся взглядами мужчин.
- Тогда перейдем прямо к делу. Трюк пустяковый - бальная шутка. Я представляю гостям Тони и устраиваю её исчезновение. Никакой аппаратуры просто хорошее знание архитектуры дворца. В панели
стены над овальным балконом бального зала есть потайная дверь, о которой уже сто лет как забыли. Я напускаю дыма, устраиваю гром и молнию, в то время как Тони благополучно спускается прямо в руки моего ассистента достаточно тренированного атлета, чтобы вручить мадмуазель Браун в ваши отеческие объятия, Шнайдер. Пока мы будем
занимать гостей, ждите в гондоле. - Ингмар посмотрел на часы. - Ровно через тридцать две минуты вы сможете увезти Антонию.
Ингмар совсем не изменился - тот же взгляд, в котором теперь Виктории померещилась искорка безумия, тот же насмешливый и властный голос.
- Как же это я раньше не поняла, что Маг - прежде всего фанатик
своего ремесла. Маньяк собственного призвания, не способный любить
ничего, кроме самого Чуда и к тому же, возможно, - опасный.
подумала Виктория.
- Желаю удачи, Шнайдер, Ступайте за мной, Антония - он взял
оцепеневшую Викторию за руку, открыл какую-то дверь, скрытую в
деревянной панели, и они шагнули во мрак.
- Осторожно, здесь винтовая лестница. И достаточно светло. Глаза
сейчас привыкнут. Идите за мной и занимайте - так же Вы спуститесь
обратно, только сделаете ещё два пролета ниже этой двери и подпадете
в комнату первого этажа, где будет ждать вас Ганс. Ну где же ты,
Мечта? - оглянулся он на молчаливую Викторию.
- давай, шагай смело. А я пока буду болтать. - Ингмар устремился вверх
по винтовой лестнице, едва вырисовывающейя в падающем сверху
рассеянном свете. Она двигалась за ним, видя лишь концы брюк черного