— Найдем! Если нет, то выведем на Ромуальде! Он ко всему привычный!
Рыцарь забился в падучей.
Гости еще немного посидели и разошлись. Я пообещала несчастному кентавру поискать средство от его напасти, а лешему сварить настойку от сорняков на голове. Мы пообнимались на прощанье под ревнивым взглядом кота и расстались.
Я заперла дверь и подошла к рыцарю с кружкой зелья, рассматривая свое приобретение:
— Смотри, Гри, — позвала я кота, — когда он так мирно спит, то кажется почти человеком.
— Именно, что кажется, — запрыгнул рядом с ним на постель сердитый кошак, выпуская когти. — А только зазеваешься, сразу проснется сволочью! Чего ты на него глазеешь?
— Да вот смотрю, — честно призналась я, — что он очень красивый. Лицо правильное. Ямочка на подбородке. Нос благородный. Глаза… закрытые. Волосы густые и вьющиеся. Фигура божественная, — я помолчала и добавила. — А сам по себе засранец засранцем!
— Особенно после того, как ты ему в лекарство касторника добавила, — поддержал меня Гри, точа когти о край лежанки, — он нам все это и продемонстрировал.
— Не нам, — поморщилась я, — а сортиру. Но все равно, странно. Чем красивее, выходит, тем противнее? Внутреннее уравновешивает внешнее?
— Закон гавновесия, — посмотрел на рыцаря Гри. — И не поправляй меня, я не оговорился. — Он покосился на меня: — Ты только сейчас начала постигать эту истину?
— Не то чтобы, — призналась я, отходя к столу и начиная перетирать семена в ступке. — Я давно подозревала о некоторых аспектах еще в детстве, когда научилась читать и мне в руки попал сборник сказок.
— И что в этом странного? — спрыгнул с лежанки кот и пошел ко мне. — Сказки должны учить детей светлому и доброму.
— Да? — фыркнула я, начиная перетирать смесь еще энергичнее. — А как ты тогда объяснишь сказку, где мужик восемь раз женился и каждый раз душил своих жен, потому что они не могли удержаться от любопытства и ходили посмотреть на трупы предшественниц? И ведь так упорно наступал на одни и те же грабли, что посинел бородой.
— У него был плохой вкус на женщин, — почесал лоб кошак. — И странные привычки! Может, у него вообще с женщинами не ладилось? Ну, проблемы с личной жизнью и все такое…
— И поэтому он маниакально притаскивал следующую, не успев избавиться от предыдущей? — подняла я брови. — Собственно, у него даже времени на это не было. Он просто складировал своих протестированных жен в подвале. Сравнивать, что ли, потом собирался? Или коллекционировал? А что? Кто-то марки собирает, а этот трупы.
— Тьфу! — сплюнул в сердцах Гри. — Какие у вас неправильные сказки!
— Ведьма! — пришел в себя Ромуальд. — Быстро подай мне воды!
— Знаешь, — дернул ушами кот, — если у него все бабы были, как этот овощ, то я бы тоже посинел… от злости. Можно я ему внешность испорчу? Тогда все хорошее, что в нем еще завалялось, выйдет наружу и украсит собой внешние недостатки, согласно твоей теории, которая имеет право на существование.
— Не надо, — остановила я кровожадного компаньона. — У меня есть другой способ. — И громко прокаркала: — Иду, касатик! Уже бегу, только касторник в воду добавлю…
Рыцарь резко расхотел пить, орать, требовать и прикинулся бревном.
Прошло несколько дней, в течении которых Ромуальд научился говорить слова «пожалуйста» и «спасибо», оказавшиеся в его лексиконе новыми и невостребованными. И мы даже начали мирно сосуществовать. Случались, конечно, огрехи в его поведении, но он умел учиться на своих ошибках…
— Почему в этом бульоне, ведьма, — возмущался рыцарь, уминая его за милую душу, — нет специй и навара?
— Ну, касатик, извини, — ухмыльнулась я, успев поймать кота за шкирку, — сейчас зима — крысы и лягушки попрятались. Могу, конечно, мышиного помета сыпануть, но он так дорог, что потом не рассчитаешься! А про специи ты прав, унучек. Ты в следующий раз какую специальную травку хочешь? Харкальник обыкновенный? Или душитель избранный?
— Все было вкусно, — быстро отреагировал Ромуальд, передавая мне плошку. И даже выдавил из себя: — Спасибо!
— Поправляйся, ягодка моя волчья, — кашлянула я в ответ, начиная перебирать и сортировать травы.
— А как я тут очутился? — полюбопытствовал рыцарь, которому, видимо, надоело лежать молча и пялиться в затянутое слюдой окно. — Я так понимаю, что ты не живешь рядом с логовом дракона?
— Это дракон не живет рядом с нами! — мгновенно ощетинился Гри, который не переваривал Ромуальда в любом виде.
И пусть не переваривает, зато не отравится!
— Мне неведомо, как ты оказался у нашего порога, рыцарь, — честно сказала я, не видя смысла скрывать эту информацию. — Я просто вышла на шум, увидела тебя и притащила в избу…
— А надо было бросить там! — фырчал злющий Гри. — Тогда бы мы не переводили продукты, а волки бы имели чего пожрать!
— Не имели бы, — осадила я его. — Потому что трудно есть сломанными зубами. И потом, откуда ты знаешь, как на неокрепший волчий организм бы подействовала слюна дракона? А вдруг бы у всей стаи началось несварение желудков?
— Ты за них не переживай, — парировал кот, дергая хвостом из стороны в сторону, — они всеядные. И не такое переваривали.
На этом разговор прервался.
Ромуальд выздоравливал. И чем активнее становился, тем больше мрачнел. Иногда молчал целыми днями, погруженный в свои думы, которыми не делился. Может, считал, что мы недостойны, а, может, просто не надумал ничего путного, а глупость на свет выносить не спешил.
Как только слегка потеплело, он подошел ко мне и сказал:
— Ты можешь найти мне что-то из одежды, чтобы я смог отсюда уйти?
— Даже не знаю, касатик, — шмыгнула я носом, а сама возрадовалась в душе. Скрывать свой возраст становилось все труднее и труднее. Мне все время приходилось кутаться и притворяться. Попробуйте двадцать четыре часа в сутки разыгрывать из себя старую бабку, еле ползать и скрипеть несмазанной телегой.
Да по мне уже любой театр плакал горючими слезами. Хорошо Гри постоянно выручал и подбадривал замечаниями типа: «Что, бабка, молодость вспомнила и запорхала, птичка моя лежалая?» или… «Бабка — это не бабочка, прекрати порхать, пока весь песок не высыпался!». И еще страшно хотелось помыться нормально, а не когда рыцарь гонял по своим рыцарским делам в сортир. Правда, он там заседал по-царски, на час минимум. Я поняла: у всех рыцарей не штаны бронированные, а седалище!
— На! — расщедрился кошак, притащив Ромуальду из заначки одежду. Достаточно потрепанную, но еще добротную.
Рыцарь на удивление чиниться не стал, надел, что пожертвовали. Вышел на улицу и вытащил из-под крыльца тюк со своими обслюнявленными доспехами. И когда только успел заныкать? Между походами в кабинку задумчивости?
— Слышь, ведьма, — повернулся ко мне Ромуальд, взвалив на спину тяжелый тюк. На этом месте я его даже слегка зауважала — даже не крякнул, паразит меченосный, — я вернусь с оплатой…
— Не надо! — отказались мы с котом в один голос. Хватит с нас его общества. Вернется, не дай-то бог, погостить останется. Снова продукты на троих придется соображать.
— Я вернусь, бабка, — повторил рыцарь, глядя вдаль отсутствующим взглядом. — Даю тебе свое слово!
— Дык я не возьму, касатик, — открестилась я сразу во избежание будущих неприятностей. Если мне чего Гри и успел вложить в голову, так это то, что если чего-то дают, то потом вдвойне отбирают!
И Ромуальд ушел с гордо поднятой головой, в штанах с дыркой на заднице, растоптанных валенках разного размера и тулупчике, жавшим в плечах, подвязанном пеньковой веревкой.
— Заблудится, — задумчиво сказал кот, глядя вслед рыцарю.
— Да и фиг с ним, — выдохнула я, чувствуя неземное облегчение. Все! Больше не буду все, что ни попадя в дом тащить! Себе дороже.
— Заблудится, — еще задумчивей повторил кот, — к нам вернется. Все дорожки в лесу к нам зачарованы…
— Леви! — заорала я, как зарезанная, впечатленная подобной перспективой. — Леви! Вы мне срочно-срочно нужны!