— Видите, — ткнула я пальцем в удаляющегося рыцаря. — Он не должен к нам обратно вернуться! Пожалуйста, выведите его в люди… тьфу, к людям! И опустите… блин! — отпустите! Я вас очень-очень прошу!
— Надоел? — понятливо кивнул мне леший. — Убрать?
— Не надо поганить лес, — не захотела я брать грех на душу, а все равно хотелось. Вот такая противоречивая девичья натура: красавец был рядом — было плохо. Свалил — сразу хорошо. И где логика?
— Будешь должна! — сурово сказал хозяин леса и свистнул. Из-за елок показались всеядные волки и уставились на нас и лешего. Мы с котом им не понравились (уж как я обрадовалась этому!) и они сосредоточили внимание на Леви.
— Вывести к людям! — приказал леший, указывая на далекого Ромуальда. — Грызть, кусать, пробовать на зуб и растаскивать на сувениры строго запрещаю. Действовать исключительно убеждением! Понятно?
Волки слаженно клацнули зубами и удалились выполнять партийное задание. А мы удалились пить чай и расслабляться в одиночестве.
— Знаешь, — сказала я, развалившись на стуле и избавившись от платка и лишней одежды, — у нас есть сказка о брате и сестре. Так вот брат напился из антисанитарной лужи (честно говоря, у меня было подозрение, что под лужей подразумевалась харчевня неподалеку от моего дома) и стал козленочком…
— У вас тоже есть магия? — удивился Гри, расчесывая когтями мои волосы, уже достигавшие задницы. — Зелье для показа внутренней сущности?
— Да это иногда и показывать не нужно, — махнула я рукой, балдея от случайной ласки. — Присмотрись внимательно — и никакого зелья не надо. Так вот, он-то хоть пил, чтобы почувствовать себя козлом, а кому-то, — покосилась я на пустующую лежанку, — и пить не надо. — Призналась, — Я всегда думала, что рыцари такие благородные, честные, справедливые…
— Мечтательница, — фыркнул кошак. — Если бы он был таким, каким ты его описываешь, разве справился бы с драконом? Это дракон его честно и справедливо, по-благородному послал!
— Ну да, ну да, — истово закивала я головой, — а мог и сожрать по-простому.
— Кто? — изумился кот, стукнув меня лапой по затылку. — Зачем ему себя настолько не уважать, чтобы жрать рыцарей, которых развелось как собак нерезаных? Такую дрянь жрать — так и язву можно заработать. Те ж не моются, в места непотребные ходют… Драконы нынче привередливые пошли. Они предпочитают исключительно девственниц и то — исключительно с утра. Если невинная дева приперлась после обеда, то придется ждать.
— Ты издеваешься? — хихикнула я, представляя, как девушка в белом слоняется около пещеры дракона, выманивая на живца.
— Я тебя, бестолочь, просвещаю, — серьезно глянул мне в глаза Гри. — Узнают, что молодая и невинная — умыкнут и не посмотрят на ведьминский статус.
— Тебе будет меня жалко? — изумилась я, перехватывая волосы и начиная заплетать косу. — Будешь по мне скучать?
— Мне будет жалко потраченного на тебя времени, — повернулся ко мне хвостом кот. — И я буду скучать по твоей глупости и никчемности.
— Я тоже тебя люблю, — улыбнулась я Гри.
Как только пришла весна, возобновился поток страдальцев, желающих испытать на себе силу колдовской медицины. Дня не проходило, чтобы не приперся какой-нибудь придурок, мнящий себя принцем, рыцарем, королем, императором, принцессой или самым лучшим — остальное добавить. Но требования у всех было одно: хочу прекрасную деву, чтобы она принесла мне меч, коня, корону, земли, детей и самоуважение. И все сразу и не отходя от кассы.
Мы с Гри выслушивали, утешали и выдавали зелье для просветления мозгов вместо приворотного. В основном оно действовало отлично, только один три раза возвращался. Но он был не в счет — у него требования каждый раз менялись: от принцессы до коня — и обратно.
Честно говоря, я настолько увязла в этой рутине: сбор трав с утра, варка зелий, оплевывание лысины трактирщика, частная психологическая помощь клиенту, оплевывание на лысины лысого, что стала подумывать об отпуске хотя бы на пару дней.
Но тут наш немудренный быт разнообразился новым происшествием.
Мы с Гри сидели на крылечке, любуясь на закат, когда к нам на полянку выскочил волк, который тащил к нам за ухо другого сильно упирающегося волка.
— Ой! — только и успела сказать я, не успев слинять в дом, когда оба волка начали оборачиваться в людей. Тут у меня нашлись другие слова: — Здрасьте!
— Госпожа ведьма, — обратилась ко мне высокая статная красивая женщина, остервенело выкручивающая ухо такого же красивого мужчины очень впечатляющей наружности, — будьте так любезны, объясните, пожалуйста, этому обалдую, что волки — животные хоть и стайные, но моногамные!
— Ик! — тут же с готовностью объяснила я, опасаясь за свои глаза. Если они выпадут, то мне без них будет скучно.
— Вот! — еще сильнее вцепилась в несчастное ухо волчица. — Слышал, развратник, что тебе сама госпожа ведьма сказала? А ее мнение нерушимо!
— Ик! — тут же подтвердила я эту истину.
— Спасибо, госпожа ведьма, — поклонилась мне женщина, — за то, что разъяснили моему обалдую, что волкам гаремы не нужны! — Она клацнула зубами: — Ты с одной женой не знаешь что делать! То на охоту, то на разведку, то с мужиками волчьи ягоды погрызть!
— Так, дорогая, — выдавил из себя оборотень, поглядывая на меня с опаской, — я ж как раз о тебе забочусь! Меня дома нет, а тебе поговорить есть с кем. И пока вы заняты, я могу быть спокоен за порядок в доме. Правда, госпожа ведьма?
— Ик! — насупила я брови, показывая свое несогласие.
— Не зли, госпожу ведьму, — дала ему подзатыльник жена. — А то как плюнет, пойдешь домой как та шавка, что у дороги трактир держит. Все приличные волки засмеют. И так ты со своими новомодными веяниями свихнулся — гарем подавай, потому как денег тебе девать некуда! — Она покосилась на меня: — А откуда у волков, пусть и оборотней, деньги, если мы в лесу живем?
— Ик! — согласилась я с ней частично. Мы тоже жили в лесу, но деньги у нас водились. Правда, для этого мне приходилось много плеваться и травить клиентов стимуляторами.
— Вот! — притащил мне кружку с водой Гри. — Срочно выпей, пока ничего лишнего не наговорила!
— Спасибо! — выдула я воду и облегченно вздохнула. Потом строго посмотрела на волка и сказала: — Если мое мнение учитывается, то я категорически против гаремов! Каждой твари по паре!
— В смысле, две жены можно? — с надеждой уставился на меня оборотень.
— Каждой твари по одной паре! — покачала я головой. — Сиречь, хватит с тебя одной женщины. Нечего тут семейственность разводить! — И напугала: — Представляешь, если у всех твоих гипотетических баб течка начнется в одно и то же время? Как будешь выживать?
— Вдали? — почесал лохматую голову волк, под пристальным взглядом супруги. Но, вижу, задумался мужик крепко. Все же такой довод опровергнуть трудно.
— Ну, мы пошли, госпожа ведьма, — тряхнула мужа за шкирку волчица. — Благодарствуем за совет и разъяснение. Вам ежели кого проводить отсюда надо — обращайтесь. Мы владеем разными способами убеждения — от ласковых до экстремальных. — Она запнулась: — Экстремальные — это у кого желудок покрепче. А то иногда такие немытые экземпляры попадаются — кусаешь и прямо чувствуешь, как принимаешь грязевые ванны изнутри и обогащаешься новыми микробами.
— Идите с богом, — согласилась я. Вспомнила: — Увидите Кента, привет ему передавайте!
— Почему мы должны его видеть? — вытаращилась на меня эта парочка.
— Но он же тоже оборотень? — не поняла я вопроса.
— Это мы оборотни, — не согласился со мной волк. — А он кентавр!
— А есть разница? — поразилась я таким нюансам. Все же век живи, два учись и всю жизнь расплачивайся.
— Конечно! — закатили глаза оборотни и объяснили: — Мы, когда обращаемся, полностью становимся животными. Либо волк, либо человек. А он кто? Недочеловек или полулошадь?
— Это, конечно, да, — задумчиво закивала я головой под тихий гогот кота. — Вопрос, безусловно, интересный. Ну вы идите, идите, а я поразмыслю, как классифицировать кентавров.
Волки вежливо попрощались и умелись выяснять свои семейные отношения без свидетелей.
— Знаешь, — повернулся ко мне Гри, весело блестя разноцветными глазами, — с тобой точно не заскучаешь.
— Это-то и страшно, — призналась я, отправляясь спать.
Наступило жаркое лето, и я открыла для себя лесное озеро. Вернее, мне его открыл Чертова Малютка. Так и сказал: «Открытие сезона утопленников началось»! Это когда он прибежал за мной, чтобы я вытащила невинную деву, которая пыталась утопиться на мелководье.