Вот! Если вести правильную политику, то у них к утру половина состава уволится и мне больше достанется.
Наступила ночь, а эта ушастая братия так и не договорилась, что со мной делать. А поскольку я тут находилась на полулегальном положении, то они просто выставили вокруг меня охрану и успокоились.
— Зря, — честно сообщила я какому-то сильно вздрюченому командующему. — Периметр вы вроде как прикрыли. Но я же улететь могу.
— Дайте мне слово, — устало вздохнул несчастный командир, оценив мою откровенность, — что вы не будете этого делать!
— «И тут мне ка-ак поперла карта…» — вспомнила я старый анекдот. Внимательно посмотрела на мужика: — И вы мне поверите?
— А у меня есть выбор? — пожал плечами эльф, нервно дергая себя за кончик косы. — Если я накрою вас сетью, вы сможете ее сжечь и улететь. Если надену на вас цепь, то куда мне ее крепить?
Я представила, как парю в небе, вся красиво обвитая цепями, точно колбаса веревками, и помотала головой, стараясь избавиться от такого яркого видения.
— Вы не согласны? — удивился командующий, уже ни на что сильно не надеясь. — Будете бежать? Если да — то, пожалуйста, бегите подальше, чтобы мы вас не нашли.
— Я останусь, — заверила его я, подумав, что эльфы просто не могут так легко от меня отделаться. Они еще не все проблемы на себе испытали и не выпили свою горькую чашу до дна. Хотя, если все так и дальше пойдет, то ушастые быстро сопьются.
— И мне вас никак не уговорить? — посмотрел на меня с такой неприкрытой надеждой мужик, что мне его даже стало жалко на какую-то секунду. Но с другой стороны, если я сейчас их не убежу… убежду… не добью своей харизмой, то они снова к нам с претензиями полезут. А мне Ромуальд все же ближе. Привыкла я к нему.
— Нет, — посмотрела я на него кристально-честным взглядом. — Буду держать свое слово до вашего конца! И потом я же должна узнать какой именно цвет вы считаете «бевым».
— Тьфу! — совсем не изящно сплюнул за землю командующий и удалился от меня, наказав часовым всячески помогать моему санкционированному побегу.
Я посмотрела ему вслед, вздохнула, вспоминая Гри и нашу избушку. Как хорошо оказаться сейчас там и вечерять на крылечке, поедая вкусный ужин, под тихое переругивание кота, рыцаря и дракона.
Покрутилась на месте, отыскивая удобную позу, и улеглась, положив морду на лапы и прикрывшись крыльями. Чего только не сделаешь для мира…
— Подвинься, пожалуйста, — услышала я сквозь дрему. Приоткрыла один глаз и чуть не подскочила на месте. Ко мне под крыло полз эльфеныш.
— Что тебе здесь надо? — уставилась я на него в изумлении. — Чего тебе на своей перине в палатке не спится?
— Мне так надежнее, — заявил этот наивный ушастик и таки заполз ко мне. Поелозил, забрался на мои лапы, свернулся в колечко и сладко задрых.
И что вы думаете я делала всю ночь? Не в жисть не догадаетесь! Я баюкала эльфа! Сидела, как дура, на хвосте и держала ушастую сволочь около своей бронированной груди. Даже пыталась спеть колыбельную, но тут восстала вся армия и пообещала сбежать сама в неизвестном направлении, если я не заткнусь. Ну, я, конечно, заткнулась, но приняла к сведению, что эльфы не любят драконьего пения. Так что арсенал моего оружия пополнился.
Утром мы все пожелали друг другу доброго утра. Я в вежливых выражениях, а эльфы в вежливых матюгах, потому что завтрак им не светил. Но тут приехал Ромуальд и привез мне поесть, в надежде уговорить не дурить и дать ему умереть на поле боя, в сражении с эльфами. Я пообещала остаться в плену навсегда, если он не заткнется и не даст мне возможность получить удовольствие от отпуска. После чего поделилась пищей с эльфами, и они слегка примирились с моим присутствием. До обеда, наверное.
После завтрака эльфийская армия собралась двигаться в путь. И тут встала еще одна проблема: один мой шаг плохо соотносился с их шагами.
— Я догоню, — пообещала я им, — как только вы скроетесь вдали.
Судя по лицам собравшихся, они рассчитывали скрыться гораздо дальше и надеялись, что я где-то в пути потеряюсь. Наивные. Где я еще таких наивных эльфов найду?
Так что избавиться им от меня не удалось, хоть они и приложили для этого все усилия: путали следы, сворачивали в другую сторону, окапывались в поле, прикидываясь сусликами.
Но я с настойчивостью опытной ищейки все равно находила эльфийскую армию. Вот все же, в любом мире мужики сначала берут кого-то в плен, а потом долго думают, что с ним делать и ужасаются последствиям.
Представляете, помимо армии, им еще было нужно прокормить голодного дракона. А я абы что есть отказывалась. Так что забот у них было много. Зато сразу отпало желание чего-то еще завоевывать. Правильно, а вдруг там вручат еще одного дракона, и эльфийская экономика погибнет на корню?
В общем, до места дислокации мы добрались в рекордные строки. Меня начали заманивать в подвал, не подумав о том, что если я захочу оттуда выйти, то кто-то очень недальновидный останется бездомным. Но я не спешила указывать на этот просчет. Должны же они учиться на своих ошибках?
— Скажите, — прискакала ко мне очередная эльфийская шишка в роскошном мундире, — вы сдались к нам в плен, чтобы уничтожить расу эльфов? Вы испытываете к нам чувство классовой ненависти?
— Что навело вас на такие раздумья? — разглядывала я сводчатый потолок.
— Вы подчистили все наши полугодовые запасы пищи, — честно признался не представленный мне эльф. Собственно, по его виду было заметно, что он с удовольствием бы представил, но меня и Богу.
— И что вы предлагаете? — взглянула я на него искоса.
— Можно мы подарим вас вампирам? — с надеждой вылупился на меня мужчина, судорожно сжимая в руках… ну это было уже не опознаваемо. Чего бы он там не сжимал, замацал до смерти. Наверно, мою шею представлял.
— Не то чтобы я была против, — пошевелила я крыльями, — но я у вас тут еще не все достопримечательности посмотрела. Не все деликатесы попробовала…
— Это угроза? — напрягся эльф.
— Нет, — помотала я башкой и чего-то там задела из украшений на стенах. Было много пыли…
— Послушайте… кхе-кхе, — прокашлялся парламентер, — давайте вы или подаритесь вампирам, и пусть они вымрут как вид, или мы вас просто отпустим. Как вас люди умудрялись содержать?
— У них я была на самообеспечении, — призналась я честно. — Именно поэтому мне не хочется вас покидать. Бесплатная крыша над головой, дармовая еда… только развлечений мало, но я так и быть пострадаю за страну и корону.
— Милая дама-дракон, — чуть не сожрал свой мундир от злости мужчина, — давайте все же решим наши проблемы мирным путем. Пока наш принц договаривается с братом о разрешении полетов на вас, мы вас потихоньку выведем и выпустим…
— Что он делает?.. — опешила я от такого известия. — На ком он летать собрался? На мне?! Если этот ушастик свалится — кто будет виноват? И потом, на мне кататься — это моветон. Потом придется жениться, а я не созрела к браку!
При мысли о женитьбе эльфа на прожорливом драконе, у парламентера окончательно отказал думательный аппарат (хотя по моим наблюдениям — там и так был экспериментальный образец), и он начал выпихивать меня наружу голыми руками, толкая в хвост.
— Не напрягайте меня, — предупредила я окончательно спятившего мужика, норовившего меня и плечом в задницу подвинуть. — Последствия могут быть ужасающими…
И кого это в данный отрезок времени волновало?
— Если вы оскверните собой правящую семью, — пыхтел эльф, — то я продам все, что у меня есть! Куплю на эти деньги яду — и скормлю вам!
— Это вредная биологическая добавка, — отказалась я от такого витамина в своем рационе. — И это некрасиво!
— Зато честно! — не сдавался несчастный, уже устав выносить меня наружу.
Что за хлипкая нация, а? Одну маленькую хрупкую леди-дракона прокормить не могут? И уже почти отощавшую даму на руки взять никак!
— Ладно, — поразмыслила я, подсчитывая время, которое я тут пробыла. Судя по всему, скоро у них будут новые гости и мой отпуск закончится. А я, действительно, ничего не успела посмотреть. И, вероятнее всего, меня уж точно второй раз не пригласят. Да они потом Великую Эльфийскую стену от драконов поставят. — Не можете прокормить дракона — кормите меня! — и поменяла облик.
— Пипец! — выдал эльф слово иностранного языка, пролетая мимо меня в стену. — А чего вы сразу не уменьшились?
— Ну вы же требовали дракона, — пожала я плечами, отряхивая юбку. — Не могла же я вас всех так кровно обидеть и жестоко разочаровать. И потом, вы теперь твердо выучили урок, что на страну, способную содержать драконов, нападать нельзя! Потому что если вы эту страну победите, то кормить нас придется вам! — и пошла прочь, оставив эльфа в глубоких раздумьях.
Шлялась я по красивому дворцу достаточно долго. Никто не хотел показывать мне дорогу. Наоборот дамы, запакованные по самые уши в бронеплатья из благородных тканей, и кавалеры в мундирах, шитых золотом, брезгливо морщили аристократичные носы, отворачивая безупречные лица.