— Лечить не надо, — дарил мне страстные взгляды Санчо. — На остальное я согласен.
— Не пущу! — категорично ответил Владетель. — У меня только один сын, и я не желаю отдавать его кому бы то ни было, даже если смогу сэкономить!
— Я все равно не отступлюсь! — нахмурился Санчо. — Хочу пойти с химериной и ее питомцем!
— Это кто питомец, клыкастый? — обиделся Гри. — И вообще, нам больше никто не нужен! Нам и самим хорошо!
— А эльфы? — коварно спросил Санчо, улыбаясь мне лучезарной улыбкой.
— Они строят бассейн! — отбрил кот. — Приносят вред… пользу!
— Я тоже могу чего-нибудь построить, — заверил его юноша, стреляя глазками, — если на то будет желание моей повелительницы.
Я примерила на себя это звание и поняла, что это должность! И отказалась. Категорически.
— Вы хотите спихнуть нам вашего отпрыска? — ярился Гри, наступая на Дон Кихота. — И не платить? Что может нам построить ваш недоросль? И вообще, на что он годен, кроме вранья, притворства и картинного закатывания глаз?
— Да это вообще не обсуждается! — рычал в ответ Владетель. — Я лучше последние штаны сниму, чем вам сына отдам! Вдруг вы его там какому непотребству научите!
Смотрю, у вампиреныша уши сразу торчком после этих слов встали. Заинтересовался, что ли?
— Непотребство — это то, что вы городите! — орал ему кот. — Как вы можете подумать, что невинная девушка может чему-то плохому научить вашего развращенного отпрыска?!! Он наверняка уже пошел по стопам своего родителя и тоже примерил на себя роль отца всего народа!
— Мы договариваться будем? — попыталась встрять я, чтобы разрядить напряженную обстановку.
И тут, как назло, начала рушиться крыша и падать ванна. Вампиры так и порскнули во все стороны.
Я понимала, что лично наша четверка свалить не успеет. Мы как раз стояли под дырой. Все, что я успела сделать — это перекинуться в дракона и зажевать всех, кому грозила опасность быть придавленными ванной. Все же такую смерть трудно считать почетной.
Так и вылетела наружу с полной пастью. Там еще кто-то особо наглый пытался за мой язык подержаться. А особо глупый клык обнимал.
— Шеклофно! — выдохнула я, приземлившись подальше от разрушившегося здания. — Тьфу! — выплюнула прицельной очередью спасенных.
— Зоя, — сказал Гри, весь в драконьей слюне, — спасибо, но на будущее, кроме зубов, у тебя еще есть когти и мозги…
— Гри, — тонко намекнула ему я, — по твоим же словам, слюна дракона весьма дорого ценится, — и повела мордой в сторону ошеломленных вампиров.
— Ваш долг только что увеличился, — быстро сообразил пушистый вымогатель. — Вы получили редкий продукт и должны его оплатить!
— Мы о нем не просили! — сразу же пришел в себя Дон Кихот. — Это была ваша инициатива! Но за спасение наших жизней… — и тут снова начался их торг о размере компенсации.
Через пару часов Гри ободрал вампира, как липку, выбив из того мешок золота и сундук драгоценностей. А также охранную грамоту, что ни один вампир никогда больше к нам по доброй воле не приблизится. Эту самую бумажку подписал не только Владетель, но все вампиры, которые были в наличии. А Дон Кихот пообещал при случае прислать подписи отсутствующих, чтобы у нас не возникло желания самим за ними наведаться.
Мы вежливо распрощались, на меня навьючили контрибуцию, и под ласковое напутствие: «Будь проклят тот день, когда мне пришла в голову шальная мысль иметь в невестках химерину», — мы улетели домой.
Где-то посреди полета ко мне на спину села запыхавшаяся летучая мышь, с высунутым от усталости языком.
— А ну пошел отсюда, нахлебник! — всполошился Гри, выпуская когти. — Тебя в выкупе не было! Значит, ты лишнее звено! Вот и звени отсюда домой!
Мышь с этим утверждением не согласилась. И они слегка побегали на моей спине друг за другом. С одной стороны, незапланированный массаж, с другой — отвлекало сильно. Можно сказать, сбивало с курса. Я рявкнула и выпустила струю пламени, призывая к спокойствию. А вызвала приступ паники. Теперь на моей шее болтался кот, обнимая сверху и летучая мышь, обнимавшая снизу. Так и летели.
Когда мы все же добрались до места, и я начала кружиться над своей поляной, пытаясь понять, не подвел ли меня мой внутренний навигатор и туда ли я прилетела. Потому что все видимое пространство было занято армиями. Эльфы вперемешку с людьми, оборотнями и чертями чистили и точили оружие, о чем-то переговариваясь.
Свободное пространство оставалось лишь около моей избушки. И то — там, где поблескивал водой в лунном свете новенький бассейн. Туда-то я и приземлилась, предварительно стряхнув с себя пассажиров и поклажу.
— Зоя! — бежали ко мне Ромуальд, Тристан и Изольд, в то время как я, мокрая и злая, вылезала из бассейна наружу, кипя возмущением. — Ты в порядке?
— Я-то в порядке! — откинула с лица мокрые волосы и уперла руки в бока. — А вот что вы тут устроили? На пару дней одних оставить нельзя? Почему вместо долгожданной тишины я нахожу у себя на пороге кучу ненужных армий?!!
— Зоя! — Кто б меня еще и услышал! Эти три бугая облапили меня со всех сторон и начали целовать, кто куда доставал. — Как мы волновались!
— Не трогать ведьму! — между нами влез ревнивый кот. Рыкнул наблюдающему в стороне вампиру: — Чего глазеешь, счас ее задушат — и кому ты будешь свой долг отдавать, кровосос вшивый?
Санчо принял человеческий облик и только кинулся мне на выручку, как у его груди оказались три острия мечей. Зато от меня все тут же отстали. Только в бассейн уронили, пока за спины запихивали.
— Что и требовалось доказать, — довольно заурчал кот, бросаясь ко мне. — Держись, дорогая. Видишь, к чему приводят твои необдуманные желания? Не было б тут ямы с водой, не купалась бы ты второй раз за день.
— Во-первых, — выползла я на бортик, — третий. Первый был в их колодце, — ткнула пальцем в отбивающегося от троицы вампира. Во-вторых, не было бы тут бассейна, мы бы приземлялись на нашу избушку или уменьшали поголовье армий до сражения. А, в-третьих, — рявкнула я во весь голос, — не сметь трогать моего вампира! Он мне подарился, и я несу за него ответственность!
Мужики отступили и растерянно посмотрели на вампира, державшего в руках дрын из разрушенной коновязи.
— Что значит — подарился? — удивленно спросил Ромуальд, не выпуская из поля зрения противника.
— Он же тебя украл? — наклонил голову Тристан, нервно шевеля ушами.
— Он украл, чтобы подариться, — сократила я события до одной фразы. — Сказал, не мыслит без меня жизни и будет со мной вечно.
— Давай тогда его освободим от этого служения? — посмотрел на свой меч Изольд. — И мучиться долго не будет, и тебе спокойней.
— Давайте мы тогда устроим коллективное ритуальное харакири, — внесла я ответное предложение, отжимая волосы. — И я освобожусь от вас всех. Либо так, либо пусть живет.
— Вот говорил я вам, — спрыгнул с крыши Ланселот, — что химерина никогда не пострадает. Тем более, зная Зою… — Он красноречиво покосился на мешок и сундук. — … ей еще и доплатили, чтобы она оставила вампиров в покое. Так?
— А что? — надула я губы. — Должны же у меня быть свои карманные деньги? На булавки?..
— Вся моя казна в твоем распоряжении, Снежная дева, — тихо сказал Ромуальд, опускаясь на одно колено. — Только намекни — и все сокровища мира я положу к твоим ножкам.
— Все богатства эльфов, — стриганул ушами Тристан, — принадлежат тебе, прекрасноокая химерина. Лишь протяни руку…
— Да-да, — фыркнул Гри, не в силах стерпеть. — И тебе в руки вложат чего-нибудь непотребное. Намекаю ясно: от этого потом бывают дети! А судя по текущим слюням, которые не имеют цены… как слюна дракона… детей будет много-много, и делать вы их будете долго-долго…
— Все! — вскочила я на ноги, направляясь в избушку. — Все мечты обо мне, и что вы там со мной удумали сделать — можете запихнуть себе в любое место, до которого дотянетесь! А я пошла спать! Одна! Нет, с Гри!
— Это уже не одна, — подал голос Санчо.
— А ты тут самый новенький, — мстительно глянула на него я, — поэтому будешь проходить обучение у старших товарищей! — Обвела всех строгим взглядом: — Но чтобы было тихо! Я буду спать! И кот мой! Что хочу с ним, то и делаю! Всем понятно?