— Так вроде бы на то и расчет, нет? — не поняла я его.
— Дурочка ты еще, — мягко пожурил меня Гри. — Они ж не тебе кусок принесут, они его от тебя отхватить захотят. Секс по-научному называется. Так что как только зелье сварим, сразу начнем тебе гардероб подбирать, чтобы не ввергать неокрепшие умы в смуту.
— Ты издеваешься, да? — нахмурилась я, не зная сердиться мне или плакать. — Кто на меня с таким лицом и фигурой польстится? Если только какой извращенец.
— А сюда, как ты думаешь, кто ходит? — Кот окинул меня чисто-мужским, оценивающим взглядом. — Зачем нормальному к ведьме переться?
— Умеешь ты девушку утешить, — фыркнула я. — То есть все мои клиенты скорбные на голову?
— Нет, — махнул хвостом кошак. — В основном, гораздо ниже. Голова у них для того, чтобы в нее есть. Многие даже не в курсе, что на ней можно еще и шапки носить.
— Подожди, — нахмурилась я, начиная что-то соображать, — а что, сюда только мужики шастают? А женщины?
— Твоя предшественница всех баб отвадила, — признался Гри, отводя взгляд. — Она считала их ненадежными и неплатежеспособными.
— У вас здесь у женщин нет денег? — все старалась я постигнуть истину.
— У нас здесь, — прищурился собеседник, — у женщин нет того, чего было нужно сто восьмидесятилетней изголодавшейся ведьме!
— Тьфу! — дошли до меня, наконец, пошлые намеки. — И как мне тут жить? Если я уж сюда попала непонятно каким образом! И, действительно, как я сюда попала? — Я потерла лоб. Нет, я уже поняла, что это мне все не снится, но все равно оставалось впечатление какого-то извращенного сюра.
Не могло это случиться со мной, абсолютно нормальной, обычной девушкой. Не могло — и все тут! И хоть кол на голове мне тешите!
— Кто как попадает, — пожал плечами Гри. — Кто за заслуги, кто за грехи. Кому-то дается возможность исправить свои ошибки. Кто-то начинает новую жизнь. Кому-то нужно познать себя и свои возможности.
— Свой дзен, — посмотрела я с ненавистью на котел, — я уже познала.
— Это только тропка к просветлению, — заявил мне мучитель. — Потом будет тропа, следом дорога, а вот когда ты выберешься на тракт, то тут тебе и будет окончательное просветление рассудка.
— Тогда уже нечего будет просветлять, — опротестовала я. — Потому рассудок уже сам от меня уедет на ручной дрезине. Чтобы не видеть в какое светлое будущее мне придется идти!
— Меньше слов, — перебил мои излияния кот, — больше дела. Положи обе руки на котел и произнеси: раз, два, три, ведьмовской горшочек гори и вари!
— Странный у вас вид зажигалки, — нахмурилась я, подозревая провокацию. — Обычная печка тоже так включается?
— Обычная печка, — захихикал кошак, — включается от дров и огня. А если ты надумала варить изувеченного зайца в шкуре в ведьмовском котле, то представь себе, что оттуда потом вылезет. Хочешь получить зайца-зомби в качестве домашнего питомца?
— Один питомец у меня уже есть, — злобно посмотрела я на щерящегося кота. — Теперь осталось лишь сделать из него зомби — и жизнь, можно сказать, удалась!
— Ты давай начинай варить натурпродукт! — рявкнул на меня обиженный Гри. — Пока из своей тряпочки от злости не выскочила! Это ж надо в таком бесстыдстве спать!
— А в каком бесстыдстве надо спать? — проявила я законное любопытство, если уж мою ночную рубашку так опошлили. Но руки на котел положила и даже повторила стишок. Все это выглядело не то чтобы неправдоподобно. Скорей, отдавало таким детством… Все же я еще не была такой замшелой, чтобы забыть сказки, прочитанные в детстве.
Но против всех ожиданий этот колдовской примус все же включился и натурально вскипятил воду за пару минут.
— Давай чаю попьем, — предложила я, сглатывая слюну. — Я там видела что-то похожее на малиновые и смородиновые листья…
— О, Боже! — закатил наглые глазищи кошак. — Давай. Только кем мы после этого станем? Ты, как я подозреваю, козой, а я — идиотом. — Он потер лапой морду: — Как ты дожила до своего солидного возраста в нынешнем виде, не превратившись в поганку, а?
— Восемнадцать лет — это не срок! — теперь уже обиделась я.
— Это не срок, — согласился со мной кот. — Это приговор! Ты ж без опасности для жизни ничего сделать не можешь! Ты даже, когда рот открываешь, и то — мне уже заранее страшно, что оттуда вылетит.
— Вот тогда сам и вари свое зелье! — отодвинулась я от котла. — Если ты такой умный, то тебе и метлу под хвост!
— Ты мой хвост не трогай, — предупредил меня Гри, начиная скидывать в кипящую воду все, что мы собрали. — Этот хвост тебе еще может понадобиться, когда поумнеешь! А пока оставь свои амбиции и начинай работать! Ты в курсе, что кто не работает, тому не подают?
— Ладно, — не стала я нагнетать обстановку. Судя по всему, я тут застряла с этим сумасшедшим зверьком в качестве верного спутника жизни. Значит, надо налаживать отношения. А что больше всего любят коты? Ласку! И я, протянув руку, погладила Гри между ушами.
Кот от неожиданности свалился в котел. Ну-у-у… почти свалился. Пока падал, успел извернуться и спрыгнуть на пол.
— Ты это, — выгнул он спину, выпуская немаленькие когти, — не вздумай повторить! Я ж от такого счастья и окочурится могу в своем юном возрасте.
— Ну прости, — повинилась я, переводя дух. Испугалась за него, хоть в жизни не признаюсь. — Хотела протянуть руку помощи в налаживании отношений.
— Ну-ну, — фыркнул пушистик, успокаиваясь и начиная облизываться, — главное, чтобы я от твоих рук лапы не протянул. — Вспомнил: — И вообще, бери метлу и начинай мешать зелье.
— Метлой-то зачем? — поразила меня местная гигиена. Я теперь точно знаю, что ни у одной ведьмы ничего не куплю! Даже бесплатно.
— Для навара, — насупился Гри. — Делай, что говорю!
Через пару часов мы все же что-то сворили совместными усилиями. И кот бдительно следил, пока я соскребывала густой состав и запихивала в склянку.
— Скажи мне, — полюбопытствовала я, заматывая склянку тряпкой по выданной ранее инструкции, — а почему нельзя сварить сразу много, про запас? Пусть себе стоит, зелье-то жрать не просит…
— …Дюже воняет, — перебил меня кошак. Он отдал ценное указание: — Ты склянку наружу вынеси. А то мы задохнемся до завтра, пока клиент придет. На вопрос отвечать надо?
— Уже нет, — вздохнула я, выполняя указания. Вышла наружу, пристроила под стрехой бутылочку и застряла, втягивая в себя свежий лесной воздух. Красота-то какая!
— Зоя, — выскочил за мной взъерошенный кот, не дождавшись меня в избушке, — пошли чего-нибудь перекусим. Он вздохнул: — Печку зажигать я тебя сегодня учить не буду — хочу завтра проснуться живым. И вообще, мне для этого нужно собрать все имеющееся у меня мужество и основательно попрощаться с жизнью.
— А ты мне начинаешь нравиться, — улыбнулась я ему.
— Чур меня! — скривился Гри и быстро убежал обратно, начав чем-то греметь и шуршать. Заначку, что ли, потрошил?
В общем, за этот день я так устала, что спокойно пережила и туалет на улице системы «сортир» без вентилятора. И умывальник «ткни — и будет тебе счастье», и (страшно подумать!) даже отсутствие интернета.
Мы с Гри поужинали остатками хлеба со сметаной и улеглись спать. И спалось мне так сладко, как давно уже не было.
Утром, спросонья…
— Бабка! — ломился какой-то лось в нашу дверь. Чтобы ему все ветки на вкус были дегтем! — Открывай, ведьма!
— Кто там? — каркнула я, подскакивая на лежанке и убирая с глаз спутавшиеся за ночь волосы. — Что вам надо?!!
— Это клиент притащился, — прошипел Гри, подтаскивая ко мне кучу тряпья. Проинструктировал: — Быстро одевайся, пойдем из него средства к существованию выколачивать! А то с твоим аппетитом и неприспособленностью мы скоро зубы на полку положим!