— Тристан, — капризно накрутила длинный локон на пальчик химерина в пышном платье, жестко сдавленная корсетом и утянутая до «осиной» талии, — ты был сегодня плохим мальчиком! Почему не сказал мне в тысячу первый раз, что ты меня любишь? Я сильно обиделась. За это не хочу тебя видеть ближайшую сотню лет!
— Боже! — расширенным глазами смотрел на представление Лорд Ректор. — Слава магии, мне ты ничего не приготовила.
— Ты еще не готов, — покосилась я на него. — Ты не видел во мне химерину. Ту, которая принесет тебе все блага мира. И потому тебе не нужно выбирать.
— Кретьен, — подбоченилась химерина в кожаных доспехах, — сегодня я выяснила, что твои рога не самые длинные! Мне стыдно, что ты несовершенен! Реши эту проблему, или мы расстаемся!
— Изольд, — надула губки девушка в легком платье, — ты слишком увлекаешься драконами! Я не желаю большую часть своего времени проводить в чешуе! Уходи и возвращайся, когда повзрослеешь!
— Санчо, — дала пощечину вампиру химерина в узком черном платье с густо подведенными глазами, — как ты смел пообещать отцу, что я помогу вам в завоевании новых земель? Мне стыдно, что я твоя жена!
— И что теперь? — поинтересовался Лорд Ректор, растерянно разглядывая происходящее.
— Смотри, — грустно сказала я, взмахивая рукой. И все мои копии развернулись и стали уходить от своих мужчин. И никто не пошел за ними. Нет, они стояли и смотрели девушкам вслед. — Видишь, никто из них не стал бороться за свое счастье. Никто даже не пытался остановить. Им нужна не я. Они просто придумали себе мой образ, а теперь стараются понять можно ли с этим образом жить рядом. И как видишь…
И мои копии растаяли, как будто их никогда и не было.
— Зоя… — растерянно повернулся ко мне Тристан. Но в это время ночное небо прорезали яркие молнии, которые становились все ярче. По мимо всего еще начал грохотать гром. И вслед за этим появились радужные шары, которые взрывались со страшным шумом.
— Кто-то пытается открыть портал, — прошептал Гамлет, хватая меня за руку. — И пробивает нашу защиту. Тебе срочно нужно уходить. Если случится прорыв, то ты можешь пострадать. Давай я открою проход в дальние земли. Пока отсидишься там…
— Я никуда не пойду, — отчеканила я, выдергивая руку. — Хватит прятаться. Если мне суждено на роду погибнуть, то я погибну не потому что пряталась, а потому что защищалась!
— Зоя, — окружили меня мужчины, — тебе нужно уходить отсюда.
— Я могу спрятать тебя у нас, — предложил Кретьен. — Моя страна если и падет, то последней.
— Нет, — еще раз рявкнула я. — Сказала, что буду здесь — и точка! Лучше давайте думать, как мы будем защищаться!
Тут на меня все воззрились с таким священным ужасом.
— Нас не будет защищать женщина! — выдавил из себя Тристан, отшатываясь. — Тебе нужно оставить мужчинам дело спасения мира.
— Ну-ну, — хмыкнула я, прочищая уши от грохота. — Это я уже наблюдала с драконом. Тоже, понимаешь, не надо было спасать…
— Ты мне теперь это по гроб жизни будешь помнить? — мгновенно скуксился Ромуальд. — Чем мне заслужить твое прощение?
— Помнить буду все равно, — предупредила я. — Память у меня хорошая. Слоновья. Показать?
— Не надо, — за рыцаря почему-то отказался вампир. — Но я тоже против твоего участия. Тебе следует вспомнить о том, что ты девушка, и позволить нам все решить!
— А химерины, — задумчиво сказал Гамлет, рассматривая разноцветное небо, — самые сильные и неуязвимые… — Он встряхнул головой и посмотрел уже на меня: — Да, Зоя, тебе нужно спрятаться. Эту войну будут выигрывать мужчины и маги.
— Лорд Ректор, — выползла из кустов Зена, — а в понятие «маги» включаются женщины?
— Включаются, — важно сказал мой шеф, — но в последнюю очередь. Сначала все же мужчины…
— Наломают дров, — в тон ему закончила я. — А потом слабые женщины на своих плечах будут все восстанавливать и уничтожать врагов, сорняки и самомнение мужчин. А, впрочем, я вовсе не стремлюсь спасать мир. Для меня это слишком глобально.
На том и порешили. Меня сопроводили в корпус и очень попросили посидеть с остальными в подвале. А сами кандидаты в герои смертники ушли на военный совет. Если вспомнить:
«Потом мужчины долго заседали
И составляли план работ на год…
А в это время женщины копали,
И продвигались женщины вперед!»1 — то спасение мира откладывалось на неопределенный срок.
И мое предчувствие оправдывалось с каждым часом. Грохот и вспышки становились все сильнее, а наши мужчины все еще усилием мысли материли неведомого противника и строили планы. Если они так будут строить семьи, то ходить им до старости в холостяках.
— Вот не нравится мне это все, — заявила Зена, прекращая мерить шагами подвал вдоль и поперек. — Терзают меня смутные сомнения, что придется нам все брать в свои руки и решать проблему кардинально!
— Для начала кардинально вырубить мужчин? — подняла я брови в удивлении. — Чтобы под ногами не путались и не сбивали с мысли, что врага можно хорошо поиметь перед тем как изничтожить?
— Какая интересная идея! — облизнулась рыжая, которую завали Соня, как я выяснила ранее. — Надо выловить себе врага посимпатичнее и изничтожать его по пять-шесть раз за ночь.
— Уморишь, — заявила ей шатенка с черными, как ночь глазами.
— Ну и что, — пожала плечами Соня. — В некрологе напишем, что пал на поле боя. Будет ему почетная смерть в утешение.
— Не о том думаете, — прервала я мечты о хорошем конце для плохого мужчины. — Вопрос стоит…
— Все же стоит? — фыркнула Зена. — А всем рассказывал, что импотент!
— Я не о Лорде Ректоре, — посмотрела я на нее строго. — Я говорю о вопросе: что мы можем сделать, чтобы не позволить мужикам самоубиться, после того, как они выроют себе могилу своими планами. Кстати, эльфы это умеют делать лучше всего. Они уже рыли бассейн.
— О как! — поразилась Зена. — И до чего дорылись? Клад нашли?
— Ага, — кивнула я, размышляя. — Нашли. Вампира. И построили ему серебряный саркофаг. А все-таки, у кого-то есть идеи, как можно все это безобразие остановить малой кровью?
— Какая у тебя интересная жизнь, — позавидовала мне рыжая Соня.
— У меня есть, — подняла руку незаметная брюнетка, до этого тихарившаяся в дальнем углу. — В одном из манускриптов есть упоминания о непобедимом защитнике…
— Замечательно, — обрадовалась я, воскресая духом. — Где этот манускрипт?
— В библиотеке, — прошептала брюнетка. — Но она заперта на магическую печать и туда нас никто не пустит.
— Тебя как зовут? — полюбопытствовала я, разглядывая девушку.
— Жанна, — ответила та. — Д’Арк. Специализация — огонь.
— Понятно, — кивнула я ей. — Вот сейчас мы пойдем в библиотеку вместе со мной, как с заместителем Лорда Ректора и прочитаем это пособие по защите мира.
— Дверь заперта, — напомнила мне Зена. — Снаружи. А мы здесь не можем использовать магию. Слишком сильная защита стоит. Не проломим.