- Однако вы взяли у одной из девиц.., карточку! - Голос слегка подвел Шери, сорвавшись в самом конце фразы.
- А, визитка, - небрежно обронил Парис, вытаскивая карточку из кармана.
Секунду он смотрел на кусочек картона, хмуря брови, а потом разорвал пополам, еще раз пополам. И бросил обрывки на стол.
- Ну вот... Иногда приходится быть вежливым. Но на самом деле я не люблю навязчивых женщин.., особенно когда имею свои планы на вечер.
И он многозначительно взглянул на Шери, снова заставив ее покраснеть.
- Вы слишком настойчивы, - заставила она себя произнести. - Это не всем нравится.
- А вам? Вам тоже не нравится? Девушка повела плечом.
- Честно говоря, ваши отношения с женщинами меня не касаются.
- Но это еще не причина вести себя так враждебно, - примирительно протянул Парис.
Несколько секунд меж ними царило молчание. Первым его нарушил мужчина:
- Кажется, я все испортил. Это мог быть прекрасный вечер. Но я сам виноват, что он не удался... Если вы хотите уйти, Шери, я не смею вас удерживать.
Кажется, Парис говорил вполне искренне. Но как раз в этот момент появился официант с напитками и закусками - маслинами и острым фруктовым салатом. Уйти сейчас значило привлечь к себе внимание. Кроме того, девушка не была уверена, хочется ли ей уходить.
- Надеюсь, вы все-таки останетесь, - словно издалека донесся до нее голос Париса.
- Это так важно для вас?
- Да. Я ведь уже говорил, что ненавижу ужинать в одиночестве.
- О, понятно.
- И это не самая важная из причин, - продолжал Парис. - Но, пожалуй, об остальных я умолчу.., иначе вы уйдете.
Он поймал ее взгляд и удерживал несколько секунд. Затем посмотрел чуть ниже, на губы. Пульс Шери участился, снова накатила волна жара.
Она постаралась ответить как можно равнодушнее.
- Я все-таки останусь. Слишком проголодалась, чтобы уходить.
- Значит, ради французской кухни можно пару часов потерпеть мое общество?
- Еще не знаю. - Шери снова углубилась в меню. - Некоторые названия блюд мне вообще ничего не говорят.
Когда им подали заказ, Парис неожиданно спросил:
- Каковы же правила поведения с вами? Она непонимающе уставилась на него, и молодой человек пояснил:
- Может, есть еще какие-нибудь табу, кроме запрета на поцелуи. Лучше мне узнать о них сейчас.
- Я нарушила одно из основных моих правил, придя сюда. Кажется, на сегодня этого достаточно.
- Но вечер еще только начинается, - улыбнулся Парис.
Шери пригубила шампанского, чтобы скрыть замешательство.
- Пожалуй, подобные комментарии тоже относятся к сфере табу.
- Ладно, - покорно отозвался Парис. - Тогда давайте поговорим о погоде. Осень наступила, вы не заметили?
Шери прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
- Не будьте смешны!
- Только если вы, мисс Макдугал, не будете слишком серьезны. Неужели вы всегда ведете себя так на свиданиях?
- Обычно я знаю тех, кто назначает мне свидание, достаточно хорошо.
Вспомнив визгливого Эндрю и остальных своих немногочисленных поклонников, Шери скрестила пальцы под столом.
- Никогда не выходите из дому без бронежилета? - подразнил ее Парис. В его синих глазах плясали озорные искорки. - Неужели вам никогда не хотелось рискнуть, та chene?
Она посмотрела на него в упор.
- Мне кажется, я доказала обратное, придя сегодня в ресторан.., с таинственным незнакомцем.
- А, вот как вы меня называете! - засмеялся Парис.
Смех у него был очень приятный, слегка мальчишеский, и Шери невольно заслушалась.
- Как же мне еще вас называть? Вы просто с неба свалились на мою голову! Я уже запуталась в том, что происходит.
- Я вас увидел и захотел поближе познакомиться. Вот и все, - с улыбкой объяснил он. -Разве в этом есть что-нибудь противоестественное?
О да, подумала Шери. Конечно, есть.
Она вздернула подбородок.
- Конечно, есть. Разве что вы стали общаться со мной из жалости... Или подыскивали на балу претендентку на звание самой безвкусно одетой женщины в мире.
- Поверьте, жалость здесь ни при чем, - медленно покачал головой Парис.
Воцарилось странное молчание. Наконец он продолжил:
- Что мне сделать, чтобы стать менее таинственным?
- Ответьте на несколько вопросов. Парис снова наполнил бокалы.