— Вот, мы идиоты, — первым пришёл в себя Жека. — Как сразу об этом не вспомнили?
— Хоть что-то умное сказал за сегодня, — съязвила пушистая.
Отец самодовольно улыбался, наглаживая эту нахалку, и наблюдал, как мы мучаемся, распутывая его заклинание, связавшее кота. Мучились минут пять, и то, потому что с ребятами был я. А ведь он мог, просто одним движением руки развеять своё заклинание. Но зачем нам упрощать жизнь, правда? Как только нечисть почувствовала свободу, пружинисто взвился в воздух и скрылся между деревьев, все стремительно побежали за ней. Отец, вспомнив молодость, не иначе, бежал рядом со мной, даже не думая отставать и, при этом держал на руках Васю.
Я отвлекся на секунду, бросив взгляд на Алю, которая летела чуть впереди, указывая нам путь за котом. Как буквально из-под земли выросла огромная дымчатая кошка без характерных для илистых котов светлых пятен, преграждая мне дорогу. Сорвавшаяся с пальцев искра, вспыхнула холодным голубым светом, разделилась в воздухе, превратившись в тонкую ловчую сеть. Кот увернулся, зашипел, оскалив длинные, жуткие зубы. И то, что он был высшей нечистью, не спасло его от сонного заклинания отца.
— Аля, сторожи Васю! — крикнул отец, набрасывая сеть на нечисть.
— Пушистая, не смей сбегать! — крикнул я, выпуская ещё одну сеть в кошку поменьше и, явно, не высшую, так как она тут же попалась.
Вася была права, мелкий привёл нас к стае, небольшой и в основном, состоявшей из молодняка. Как туда затесался высший, непонятно. И пока мы с Жекой, расправлялись с оставшимися особами, без особой опасности для нашего здоровья, впрочем, и для их. Тоха, под строгим присмотром отца, делал привязку высшему. Косячил. Но и понятно, так хотел, что торопился, вот и косячил. Из-за этого отец снял с Антона пару баллов. Но тот всё равно был доволен собой и огромным илистом котом, который пришёл в себя за то время, что Тоха косячил, и уныло плёлся сзади своего теперь уже хозяина.
— А теперь за аспидом! — жизнерадостно крикнул Жека, поравнявшись со спокойным и сосредоточенным директором.
— У-у-у. Попался котяра. — протянула пушистая, как только мы вышли из-за деревьев к ним. Вот язва. — А ещё высший.
— С тобой всё в порядке? — спросил я её, поднимая с земли рядом с деревом, где она лежала. — Ничего не болит?
— Чего это, ты такой заботливый? — сузила она глаза.
— Просто пришёл, а ты на месте. — улыбнулся, не сдержался. — Вот и подумал, чего-то, наверно, случилось.
— Всё в порядке, — коротко ответила она, глядя на здоровенного, но грустного и подавленного кота. — В отличие от него.
— Не переживай, я буду хорошим хозяином, — весело проговорил Тоха. Настроение его явно улучшилось. — Он поймёт и оценит. Мы с ним подружимся, да, зверюга.
Зверюга грустно вздохнул. Отец снисходительно усмехнулся. А пушистая, как всегда, промолчать не смогла и протянула:
— Ну-ну… Ну-ну…
— А где мой аспид?! — воскликнул Жека, первым выйдя к поваленному дереву.
— Уполз. — ответила Аля.
— Куда? — с нескрываемой надеждой, спросил Жека.
— Жрать. — ответила пушистая. — День на дворе. Время обеда.
— И где нам его искать? — взволновано спросил Жека, смотря при этом на Васю.
— Зачем искать? — ответила она. — Он же высший, а значит, помнит, где оставил свою добычу. И как любое разумное существо, вернётся за ней.
И вот откуда у неё такие познания? Мы с сомнением переглянулись, но оспаривать высказывание ни кто не стал. Есть в нём доля правды. И отец, как-то странно усмехнулся…
Что ж, нужно признать, что мне досталась очень умная кошка. Нечистью назвать язык не поворачивается. Она, опять, оказалась права. И теперь мы наблюдали, как голодный змей заглатывал остатки варса. Нас он не видел и не слышал, так уж он, не стесняясь посторонних, продолжал прием пищи.
— Я, кажется, передумал, — пробормотал Жека, завороженно глядя на аспида.
— Поздно пить "Боржоми", блондинчик, — прошептала моя пушистая заноза. — Привязывай его, пока он занят и пошли домой, нагулялась я.
— Как-то неудобно отвлекать…
— Неудобно штаны через голову одевать и на потолке спать, — не унималась она. — А я хочу сегодня в постельке спать, а не в лесу…
Никогда не думал, что женское недовольство, будет вызывать у меня чувство умиления. Она так мило и смешно бубнила, что просто не возможно не улыбнуться. И погладить. И почесать за ушком. И ещё раз погладить… Стоп. Что-то я разошёлся. Осмотрелся, заметил кто? И увидел ускользающую ухмылку отца. Забавляется.
— Привязывай, — коротко велел он.
Илистый кот, покорно сидевший у ног Антона, сочувственно вздохнул. Жека топтался на месте, не решаясь подойти.
— Кадет, — в голосе отца проскользнули странные нотки, больше всего похожие на плохо скрываемую насмешку, — мне снять балл или вы всё же вспомните, что необходимо сделать в первую очередь?
Жека, сделав два шага по направлению к аспиду, замер, посмотрел на Тоху, и одним точным заклинанием вырубил змея. Перестарался. Присев рядом с аспидом на корточки, Жека опустил ладонь на его лоб и скороговоркой забормотал заклинание. Торопится. Змеиный хвост дернулся. Чешуя засветилась. Привязка сработала. Да-а-а. Трудно ему придётся, когда аспид очнётся.
— Что ж, минус полтора балла. — заговорил отец, когда Жека закончил. — Это заклинание. Его нужно проговаривать чётко, жестко контролируя силу. А не выпаливать его, как скороговорку.
— Всё? Мы можем возвращаться в академию? — нетерпеливо завозилась в моих руках пушистая. — Нам надо поторопиться, а то не успеем на обед.
— Возвращаемся, — с довольной улыбкой подтвердил отец, погладив Алю. — Кадеты Дёмин и Навицкий, минус пять баллов за нарушение устава академии и самовольное прохождение ритуала подчинения без должной подготовки. Кадет Алёхин… — придирчиво осмотрев Тоху, отец сжалился: — Минус три балла.
Это он ещё Женьку силу воздействия заклинания не припомнил.
— Александр Аркадьевич… — окликнул отца Жека, продолжая топтаться рядом со своим змеем. — А что с аспидом делать? В сознание он не приходит.
— И ещё минус один балл, Дёмин. — Ан, нет, припомнил. — Потащишь на себе, раз не в состоянии контролировать силу воздействия.
Жека с ужасом оглядел неподъемную тушу. Да-а-а. Это не моя пушинка.
— Давай помогу, — предложил я, оглядываясь на отца, чтоб отдать ему свою пушинку.
— Лапками? — с надеждой предложила она. Ха! Ага. Щас.
— Опасно. — отрезал я и всучил её отцу, который с нескрываемой радостью принял эту ношу. Точно сговорились.
— Не отставайте, — раздался бодрый голос скрывшегося за деревьями отца, — до обеда вы должны разместить свою нечисть в виварии!
— Вот, блин-то. — выругался Жека.
— И не будем забывать, что виварий теперь убираете вы!
— Вот и подчинили высшую нечисть, — пробормотал Тоха, глядя на своего кота.
— Если бы не ты, то через тринадцать дней мы бы обзавелись нечистью вполне официально. — пропыхтел Жека.
Глава 9