И ведь нигде от них не укроешься, от кровопийц этих. Хоть в костер прыгай. Дым, конечно, штука хорошая, только дышать им невозможно, и глаза слезятся.
Надо идти к морю, вот что. У воды комаров не должно быть — там ветерок и песок, а они вроде в траве обитают. Или не в траве? Но в лесу — точно.
— А не искупаться ли нам? — предложила она, имея в виду себя и Алёшу — вовсе не обязательно говорить вслух все, о чем думаешь. Присутствующие сами должны смекнуть, что подразумевается под ее словами.
Еще полчаса-час назад Дружников отмахнулся от Викиного предложения. Аналогичное Натальино принял с восторгом:
— Тик-в-тик! Мы ж на море поприехали. Пошлепали.
Наталья поймала очередной гневный Викин взгляд. В ответ послала очередной победоносный: учись, девочка!
Отличная идея — как она раньше не подумала об этом? Мало того что от комаров избавится, так еще и от тесных до невозможности джинсов. Правда, придется сверкать далеко не безукоризненной своей фигурой, прикрытой одним лишь купальником и парео в тон к нему. Зато купальник, к счастью, цельный. Иначе хороша она была бы в нем: несовершенная, и к тому же переполовиненная надавленной чертой от слишком тесных брюк. Полосу эту Наталья пока еще не видела — не станет же она при всех задирать майку. Но уже очень отчетливо чувствовала: та дьявольски чесалась прямо под впившимся в плоть поясом джинсов.
Забравшись в палатку, Наталья с облегчением стащила с себя ненавистные штаны. Так и есть — под ними отпечатался багровый перетянутый шрам. Разве можно так издеваться над человеком? Кто так делает?! Муж у нее, может, и толстокожий, и совсем не ранимый, как некоторые. И не романтичный ничуточки. Но у него хватило бы ума поинтересоваться размером любимой дамы, прежде чем запасать для нее одежку.
Вот всем Лёшка хорош. И романтик, и природу любит. И Наталью любит еще сильнее, чем природу. И ранимый такой. Но как мужик — ничуточки непрактичный. К женским нуждам глухой. Странное дело — Наташе казалось, что практичнее Дружникова человека не найти.
Интересно, как он в жизни устроился? Где-то ведь работает. Скорее всего, на самого себя. По крайней мере, Наталье хотелось бы так думать. Работать на себя — не столько престижно, сколько разумно. Выгоднее всего быть хозяином самому себе. Она сама такая, на себя работает. Когда хочет — пишет. Не хочет — соответственно не пишет. Никто ее ни к чему не принуждает.
Правда, и дохода ее писательство не приносит. Пока не приносит. Ничего, лиха беда начало. И вообще, писательство — не показатель. У творческих людей все не как у всех. Вот муж у нее — совсем-совсем далек от творчества. Но работает тоже на себя. Судя по нему — очень даже выгодное дело. Пусть не миллионер — Наталья ведь не за деньги замуж выходила. В ту пору их у него и не было. Да и сейчас не сказать что есть. Скорее, у них есть все необходимое для жизни: просторная квартира, машина. Было две, но Натальину продали за ненужностью, потому что та ржаветь на приколе начала. Вот, собственно, и все их имущество: квартира да машина. Но им хватает. Деньги, видимо, тоже какие-то есть — во всяком случае, они никогда не отказывают себе не то что в нужностях, а даже в маленьких капризах. А большие капризы Наталье даром не нужны — она жизнью не балованная, ей и этого хватает.
Видимо, Лёшке тоже хватает. Физиономия довольная, глазки горят — и совсем не от голода, судя по всему. Вообще ерунда это все. Кто чего добился в жизни, кто кем работает. Ерунда и суета. Не это главное.
Главное — душа. Любовь — главное. Наталья вот поняла, наконец, как сильно ее любит Алёша, и счастлива, будто девочка! Это главное. Главное — что поняла. Остальное неважно.
Потому что теперь они никогда не расстанутся. Не придется больше Лёше смерть искать. Потому что Наталья будет рядом. А вместе и на этом свете неплохо.
И все же хотелось бы, чтобы у него не было финансовых проблем. Натальиными детективами они, увы, пока что не прокормятся. Может, когда-нибудь ей повезет, попадет в обойму — тогда можно будет расслабиться. Но не сейчас. Сейчас она должна думать о том, как ребенка прокормить. Можно, конечно, бросить писательство, и пойти работать, как все нормальные люди. Профессия есть, опыт работы тоже кое-какой имеется — не всегда же она книжки писала. Беда в том, что ей нравится писать. Только писательство приносит ей моральное удовлетворение.
Работа должна приносить удовольствие. Женщине. А мужчине, в первую очередь, деньги. Удовольствие он будет получать, видя ублаженную физиономию жены. Это азы семейной жизни, если только женщина не увлекается чрезмерно феминизмом. Наталья не из таких. Ее вполне устраивает веками устоявшаяся традиция, когда муж в доме — настоящий мужчина, а не бесплатное приложение к женщине.
Парео само по себе создает иллюзию некоторой одетости. А уж если обращаться с ним умело, можно даже на пляже выглядеть весьма импозантно. Научиться завязывать его несколькими способами, подчас довольно замысловато, оказалось значительно проще, чем избавиться от лишних килограммов.
К бесконечному Натальиному сожалению, зеркал на природе не водилось. Пришлось довериться интуиции. Больше остальных вариантов ей шли парео-тога и парео-сарафан. Соорудив из просторного платка вполне симпатичный сарафанчик, она выбралась из палатки.
Дружников уже ждал ее. К сожалению, не один: за ними увязалась приставучая Вика. Никуда от нее не денешься. Не беда: Вика Наталье не соперница, пусть себе идет.
Только ступив на мокрый песок, Наталья сообразила, что попала в западню: парео оставить было решительно негде, разве что бросить его среди пляжа, будто мусор, где его или унесет порывом ветра, или приберет к рукам какой-нибудь умник или умница. Терять парео было жалко. Вещь пусть и не дорогая, но далеко не разовая. А главное — своя. Главное — очень нужная вещица в пляжный сезон.
Раньше такой проблемы у нее не возникало: загорать-купаться доводилось в обществе мужа, а это значило, что в их распоряжении было все необходимое, по меньшей мере специальные топчаны, где можно оставить сандалии и парео, где ждали хлопковые махровые полотенца, в которые так приятно закутаться после купания.
Что ж, еще одно неудобство — только и всего. Главное, чтобы количество неудобств не стало критическим, а уж одно Наталья выдержит. Вернее, еще одно.
Сняв парео, она намотала его на голову своеобразным тюрбаном: было частью одеяния, стало оригинальным украшением.
Вода лизала ступни. Прохладная. Наверное, Лёшка был прав, когда раскритиковал Викино предложение искупаться. Пожалуй, и в самом деле стоило бы подождать, когда море получше прогреется. Да только ждать этого пришлось бы долго, и все в неудобной позе на корявом бревне, когда деревенеет седалище, а главное, пояс джинсов врезается в самую душу. Нет уж, лучше искупаться в холодной воде.
Вика демонстрировала бесстрашие, первой вонзаясь в воды уютной бухточки. За ней нерешительно вышагивал Дружников. Впрочем, отсутствие решимости тут ни при чем, все дело в прицепе. Ему ведь приходилось тащить за руку Наталью, которая вскрикивала и взойкивала на каждом шагу — ледяная вода впивалась иглами в тело, и идея искупаться нравилась ей все меньше. Страшнее всего оказалось окунуться целиком, оставив сухой лишь голову с тюрбаном-парео: холод обжег тело, и тут же отозвался приятным теплом.
Лёшка стоял рядом, будто приклеенный. Высокий, вода доходила ему лишь до бедер, он смотрелся нелепо почти у берега.
— Лёха, айда на глубину, — крикнула Вика, оторвавшаяся от них метров на десять.
— Поплыли? — он вопросительно посмотрел на Наталью.
— Не, это без меня. Я плавать не умею.
Насчет "не умею" она нагло врала. Умела. Но… к собственному стыду, исключительно по-собачьи. То есть неловко и совсем недалеко, и чтоб непременно где-то близко под ногами было дно. Идеальный вариант для нее — детский "лягушатник". Но чем "плавать" там, лучше не плавать вообще. К тому же сейчас это ее неумение могло сыграть Наталье на руку: какой же кавалер откажется научить девушку плавать? Она, конечно, науку не осилит, зато у Лёшки будет очень хороший повод показать себя. Вернее, свои руки. Которые, Наталья точно это знает, уже давным-давно перестали быть бездарными. А Вика пусть себе плавает где хочет, пусть даже вообще не плавает, а плещется где-то совсем рядышком, и пусть завидует чужому счастью.
Может, когда-то Лёшка и был дураком, но давно исправился. По крайней мере, незамедлительно воспользовался случаем, и стал учить Наталью плавать. Учить ни учить, а качать ее на волнах, как маленькую. Бережно поддерживал ее, лежащую на воде: плыви, мол. Но сам, Наталья это точно знала, хотел, чтобы она навечно осталась в его руках.
Она и сама не собиралась сбегать. Барахтала руками, изображая из себя плывунью. Что есть мочи колотила по воде ногами. Чистое баловство: брызги во все стороны, Лёшка с ног до головы мокрый. И весело обоим. А какие уж там чувства испытывает Вика — это ее личное дело. Тем более что Вика уже давно уплыла куда-то на глубину.
На самом деле Наталье было не сказать что весело. Не об этом ли она мечтала? Не эти ли руки не давали ей покоя на протяжении бессчетных недель? Не они ли должны были отправить ее в аут первым же своим прикосновением? Это же о них она писала: вездесущие. Это они умудрялись одновременно быть всюду. Как и Лёшкины губы, давно уже не безжалостно-железные, хоть и по-прежнему узкие и прикрытые щеточкой ровных усов — они ведь тоже должны быть вездесущими.
Хорошо, допустим, насчет губ она погорячилась: не может же Лёшка на общественном пляже наброситься на нее, и зацеловать до смерти на глазах ребятишек и их родителей. Но рукам можно дать некоторую волю? Они ведь под водой, их никто не видит! Никто не заметит, как шаловливо они ласкают Натальино тело.
Но нет. Дружников был серьезен, как никогда. На лице — ни тени улыбки, одно сплошное напряжение. Будто не любимую женщину купает, а тяжелую работу работает. Никакого романтизма!
Довольно скоро это развлечение Наталье наскучило. Отерев тыльной стороной ладони соленые капли с губ, предложила:
— Иди поплавай, что ж тебе за удовольствие в таком купании.
— Не хочу. Еще поуспею.
Последнюю фразу следовало понимать так: "Наплаваюсь, когда ты уедешь".
Наталья хотела возразить, успокоить: "Никуда я больше не уеду, дурачок, не бойся. Я же вернулась навсегда — неужели ты не понял?!" Но что-то ее остановило. Что — и сама не поняла.
Из-за плеча Дружникова выглядывала одинокая скала. Скала, и скала, ничего особенного. Разве что не такая острая, как другие. Даже, пожалуй, совсем не острая, с округлой почти гладкой бульбой, нависавшей над морем. За эту бульбу и назвали скалу Поросенком. И бухта название получила соответствующее — тоже Поросенок.
Наталья давно это знала. И никогда это название ее не волновало. А теперь сердце дрогнуло. Поросенок. И совсем эта скала не похожа на Поросенка. А бульба ничем не напоминает поросячий пятачок. Неправильное название.
Совсем неправильное. Какое отношение имеет какая-то скала к ее Поросенку? Настоящий Поросенок маленький, смешливый, ужасно почемучистый, и немножко рычащий — совсем чуточку, а скоро от этой чуточки ничего не останется. Но пока он еще рычит — надо наслаждаться каждым рычащим мгновением. Ведь Поросята так быстро растут: только отвернись, и упустишь все самое важное.
Как она могла? Зачем отпустила Поросенка? Почему сама не поехала с Поросенком и с мамой? Природу не любит? Разве это оправдание? Это оправдание не помешало ей приехать на Мыс с посторонним мужиком, неумело изображающим из себя настоящего мужчину.
Поросенок… Как там ее маленький Поросенок? Наверняка трескает клубнику прямо с грядки, пользуясь тем, что бабушка не видит — та в это время должна варить обед на веранде. Скорее всего, зеленый борщ из всего, что окажется под рукой, даже свекольные листики туда побросает — от них и вкус необычный, и дополнительные витамины. "Ми-ми" — так называла витамины Светка, когда еще не умела нормально говорить. И рычать еще не умела.
Не объелась бы клубники. То, что немытую будет есть — не так страшно: мама еще с вечера на грядке ее промыла обильным поливом, она всегда так делает. А вот если съесть очень много клубники, может случиться несварение желудка — неполезно это Поросятам. И аллергия может развиться. Зачем Наталья отпустила дочку одну?!
Зря она сюда приехала. И на Мыс, и в родной город. Зря.
Ну, положим, в родной город не так уж и зря — она попросту обязана навещать маму хотя бы раз в год. И конечно же не одна, а с Поросенком, если муж не может оставить бизнес без присмотра хотя бы на недельку.
Но Дружников, Мыс? Это зря, определенно зря.