— Блин! Я ж его бантиком привязал. Межеумок!
Лёшка перегнулся через борт, вглядываясь в густую темень глубины, будто якорь мог откликнуться на его зов и вернуться к хозяину.
— Дурак! — корил он себя. — Якорь же новешенький, а я его бантиком… Из-за тебя, тик-в-тик. Я рядом с тобой забываю, как мозгами пользоваться. Эх, пагуба — якорь ведь новешенький…
Порыбачить не удалось — коварный океан мог отнести их слишком далеко от берега, и прогулка закончилась бы весьма печально. Обратную дорогу Лёшка на все лады расхваливал якорь, едва не плача от обиды на себя самого. С горькой улыбкой укорял Наталью:
— Это ты виновата. Я из-за тебя такой дурак!
Точно, дурак. Рядом любимая женщина, причем определенно выскальзывает из рук прямо в это мгновение, как тот же якорь. А он по железяке убивается.
Эх, Лёшка! Дураком был, дураком остался.
И Наталья дура. Извелась совсем: ах, какая глупая была, не дала Дружникову шанса, не оценила мужика, отвергла любовь его неземную. Оказывается, в юности она была куда мудрее, чем теперь. Нужно доверять себе, ощущениям своим.
С рыбалки вернулись налегке.
Лёшка еще долго сокрушался из-за потери якоря. Бил себя кулаком в грудь, называл болваном и некумекой, рассказывая Кострице, как умудрился привязать тяжеленный якорь бантиком — веревка капроновая, скользкая, вот и… Ах-ах, как он мог?..
Ну утопил и утопил — и черт с ним, с тем якорем. Или новый купишь, или не купишь, но тогда и рыбачить в ближайшее время не доведется — других вариантов нет. Сколько ж можно обсасывать одно и то же?
И как тут оставаться верной своим решениям? Нет, не тому, что продолжения у них с Лёшкой не будет — в этом Наталья ни за что не изменит собственным принципам. А как быть с обещанием остаться на Мысе с ночевкой? Кому нужно такое ее благородство? Она же сама себя поедом съест за него, как Дружников пожирает себя за этот чертовый якорь.
Лёшка влез в Санькину палатку — только голые ступни сорок растоптанного размера торчали наружу. Оттуда послышалось подозрительное звяканье. Так и есть — выбрался обратно с бутылкой водки в руках. Этого еще не хватало!
— А не рановато ли ты пить собрался? — поинтересовалась нейтральным тоном, будто ее это нисколечко не касается. Однако умный человек понял бы, что Наталья думает по этому поводу.
— В самый тик-тик. Нужно якорь помянуть — земля ему пухом, — оправдался Лёшка.
— Море ему небесное, — съязвила Наталья издевательским тоном. — Вечером помянешь. Слишком жарко, развезет.
Раз не понимает человеческого тона, придется объяснять на пальцах. Пьяный мужик — отвратительное зрелище. Пьяная женщина, должно быть, еще хуже.
Дружников с явным сожалением посмотрел на бутылку, но послушно сунул ее обратно в палатку, в тенек. Юлька с Викой наградили Наталью гневными взглядами. Та поняла: девочкам не столько хочется выпить, сколько не нравится менторский тон неизвестно откуда свалившейся на их головы Натальи.
Ей и самой этот менторский тон был неприятен. Так жена мужу могла бы выговаривать. Или пусть не жена, но женщина, имеющая очень близкие отношения с мужчиной. Наталья таких отношений с Дружниковым мало того что не имеет, но теперь точно знает, что они ей даром не нужны. И против выпивки она возражает исключительно из собственных интересов. Пока Лёшка трезвый, у нее остается пусть призрачная, но надежда уехать с Мыса не завтра, а в ближайшее время. Стоит же тому лишь пригубить спиртного — на мечтах вернуться домой раньше намеченного придется ставить жирный крест.
Скука обуяла не только Наталью. Маялись все. Накупались уже вволю, порыбачить нельзя — якорь покоится на дне морском где-то за скалой Поросенок. Ухи не будет, значит, на ужин придется давиться сухомяткой и остатками плова с тушенкой. Выпивка непременно подняла бы всем настроение, и уж наверняка развязала бы языки. Возможно, даже способствовала некоторому сближению Натальи и Вики. Однако первой гораздо важнее были собственные интересы. Впрочем, Вике ее интересы наверняка пришлись бы по душе.
Юлька предложила сразиться в "дурака". Наталья скривилась, но промолчала. Санька отклонил идею:
— Не пойдет. В "дурака" вчетвером играть надо, пара на пару. А нас пятеро.
— Тогда в "Фараона", — внесла предложение Вика.
Наталья по инерции скривилась: фи, "Фараон" — дурной вкус, игра детская и бестолковая. Но сверх ожидания идея стала нравиться ей все больше. А что? Ей всегда везло в "Фараона". А главное — победитель может загадывать любые желания проигравшим. Если победит она…
— А давайте! — поддержала она Вику. У той от неожиданности приподнялась одна бровь.
Спорить с Натальей никто не осмелился. То ли чувства Лёшкины боялись поранить, то ли из уважения к ее писательским заслугам — пока что весьма условным, но это знает лишь сама Наталья. В глазах окружающих она все-таки писатель. А "писатель", пусть и с приставкой "начинающий", звучит гордо.
Кто как мог устроились вокруг большого пня, на всякий случай огласили правила игры — мало ли, может в этой компании они отличаются от тех, которые помнит Наталья?
— Шестерка накрывается до посинения, семерка — следующий игрок принимает две карты из колоды и пропускает ход, восьмерка — одна карта и ход. Туз — просто ход. Дама — минус двадцать, червонная — минус сорок. Так? Игра до ста одного очка.
И началось веселье. Дружников имел неосторожность устроиться слева от Натальи, как раз под ее ходом. "Семерки" и "восьмерки" так и липли к ее рукам, а значит, Лёшке вместо того чтобы сбросить свои карты, приходилось нагребать из колоды все больше и больше.
Наталья ему:
— Прими-ка две карты, — и "семерочку" под нос.
Тот ей с усмешкой:
— Благодарствую, дорогая!
Она ему "восьмерку":
— Ну тогда еще одну прими.
Играли долго. Не доверяя никому, Наталья сама вела счет. Скрупулезно подбивала, у кого сколько очков на руках — система подсчета имела свои тонкости и хитрости. Ошибись на одно очко — и выиграет кто-то другой: при наборе ровно ста одного очка все они сгорали, и игрок как бы возвращался в начало игры со своим нулем. А ведь Наталье во что бы то ни стало нужно выиграть.
Лёшка выбыл первым: перебрал больше ста одного очка — вылетай из игры. Тем не менее, остался на своем месте. "Болел" за Наталью. Наверное, надеялся, что она загадает желание поскорее уединиться с ним в палатке. Наивный! Если бы он знал, что она задумала — ни за что не позволил бы им играть в "Фараона". Или сам не сел играть — тогда Наталья не смогла бы загадать ему свое желание.
Первый тур она с треском проиграла. Не совсем с треском — вылетела четвертой. Можно сказать, уступила в финале. Но кому уступила?! Вике! Та теперь наверняка отыграется за все свои беды.
Дружникову победительница выделила самый приятный фант:
— Целуй меня! При всех!
Наталья едва не рассмеялась. Глупая девочка. Сколько бы он тебя ни целовал — любить все равно будет Наталью. Даже если ей и не нужна его любовь. А ей действительно не нужна — теперь она знала это наверняка.
Смущенно оглядываясь на Наталью, Лёшка подошел к новоявленной "фараонше" и чмокнул в щечку самым невинным поцелуем из всех возможных.
— Не так! — закапризничала та. — По-настоящему!
Дружников повиновался: послушно чмокнул ее в губы. Но и этот поцелуй вышел достаточно невинным. Тогда Вика обхватила непонятливого Лёшку за шею, и впилась в его губы смачно и надолго. После чего сыто отерла рот, победоносно взирая на соперницу: дескать, и что ты со мной сделаешь?
Да ничего! Ее выходка вызвала у Натальи разве что кривую усмешку: детский сад какой-то.
Зато Лёшка смотрел на Наталью виновато, вроде как прощения вымаливая. Дурачок.
"Фараонша" тем временем продолжала изгаляться над "свитой". Юльке пришлось одолжить ей свой спальник: чем уж он был лучше Викиного — неизвестно, но видимо все-таки лучше. С тяжким вздохом Юлька повиновалась.
Кострица превратился в лошадь: Вика взгромоздилась на его спину, и, радостно повизгивая, понеслась на двуногом скакуне вокруг костра.
Наталья ждала своей участи с ужасом. Вика наверняка не упустит своего шанса отомстить. Не стоит и сомневаться — месть ее будет если не страшна, то по меньшей мере сильно неприятна. Конечно, это всего лишь игра, и никакого наказания не последует, если проигравший откажется повиноваться "фараону". Но карточный долг — дело чести. Пусть даже такой ерундовый. Тем не менее, Наталья все-таки откажется, если Вика придумает что-то по-настоящему ужасное.