- Теперь уже нет, - ответил он и внезапно шагнул в сторону.
Джоанна молча стояла в свете камина, не зная, как ей следует воспринимать этот его поступок. Он вынул из сумки мех с вином, подошел к ней и, взяв ее за руку, усадил рядом с собой, протянув ей кожаную флягу.
- Чтобы забыть, - пояснил он.
Джоанна взяла у него мех и отхлебнула глоток того самого крепкого красного вина, которым снабдила их горничная Урсула на постоялом дворе.
- Забыть о чем?
Паэн тоже выпил немного вина, затем впился в нее горевшим желанием взглядом.
- Обо всем, - ответил он. - Я хочу, чтобы этой ночью, Джоанна, никакие призраки прошлого нас не тревожили.
Джоанна снова взглянула на ужасные шрамы, покрывавшие его руку - ту самую руку с тугими, превосходной формы мускулами, в которой он сжимал меч, - и почувствовала, как Паэн нахмурился под ее пристальным взором.
- В моем прошлом, - промолвила Джоанна, - есть много такого, за что я должна быть вам признательна.
Паэн сделал еще глоток и отложил мех с вином в сторону.
- Я не шучу. У нас с вами не может быть будущего - ничего, кроме этой ночи и еще нескольких подобных ночей, если удача нам улыбнется. Так давайте же оставим наше прошлое за дверью этой кельи.
Он снова потянулся к ней, и Джоанна напряглась в предвкушении того мига, когда он снимет с нее платье и бросит его рядом со своей туникой. Но вместо этого он осторожно оголил ее плечи, высвободил руки из рукавов и бережно и осторожно обнажил нежную грудь, прикасаясь теплыми губами к каждому новому открывавшемуся перед ним кусочку тела. В замке Рошмарен, в высокой постели Ольтера Мальби, она не познала блаженства медленной любовной игры. За тот захватывающий промежуток времени, который понадобился Паэну, чтобы оголить ее грудь и согреть ее томительно-сладкими поцелуями, ее муж уже оставил бы в ней свое семя и погрузился в сон. Здесь, в странноприимном доме тамплиеров, она неожиданно для себя открыла нежного и страстного любовника в человеке, зарабатывавшем себе на жизнь войнами и убийствами.
Паэн почувствовал внезапную перемену в ее настроении. Взяв ее лицо в ладони, он посмотрел ей в глаза.
- Сейчас у нас нет прошлого, - произнес он. - Это время принадлежит только нам, и для нас все ново и все возможно. Ответьте мне, что вы хотите получить?
- Все.
Он улыбнулся:
- Тогда с чего мы начнем? Она потупилась.
- Я хотела бы сама выбрать время.
Паэн слегка отстранился от нее. Небольшая морщинка у него на лбу могла бы сойти за хмурую складку, если бы не тень улыбки, промелькнувшая на губах:
- Вы имеете в виду - не этой ночью? Что ж, выбор за вами, Джоанна. Я всегда готов пойти навстречу любой вашей просьбе.
- Я не против сегодняшней ночи, - ответила она. - Просто я предпочла бы сама решить, когда мы...
Паэн подтянул ворот платья, чтобы прикрыть ее грудь, и положил ее ладонь на шнуровку. Затем откинулся на койке, заложив руки под голову и уставившись на нее снизу вверх. Хотя он больше не улыбался, в его взгляде тем не менее не было и намека на враждебность.
- В таком случае, - сказал он, - нам с вами придется прибегнуть к словам. Мне показалось, что вы только что дали мне свое согласие.
Джоанна покачала головой.
- Я имела в виду, что хочу сама выбрать тот момент, когда вы...
- Когда я проникну в вас?
- Да.
- И вы дадите мне знать словами, когда этот момент наступит? Когда вы будете готовы?
- Да, - ответила она. - Именно этого я хочу больше всего.
Хмурая складка на его лице сделалась глубже.
- Вы думаете, нам нужны слова? - спросил он наконец.
Она кивнула.
Он, не выдержав, рассмеялся:
- Вы странная дама, Джоанна Мерко! Она подняла голову и нахмурилась.
- Не надо со мной шутить.
- Я и не думал шутить, - ответил он. Запустив пальцы в густые пряди, он повернул ее голову так, что их взгляды встретились. - Пообещайте мне, что, когда вы дадите мне позволение войти, вы сделаете это без малейшего сожаления. - Поцеловав Джоанну, он отстранил ее от себя. - Я не могу до бесконечности обуздывать свои желания...
В том, как обращался с ней Ольтер Мальби, не было никакой узды. Никаких ограничений.
Паэн приподнял брови, ожидая ее ответа.
- Сожалений не будет, - ответила она. Он с присущей ему неспешной грацией взял ее руку и положил к себе на грудь.
- Вы можете прикасаться ко мне сколько вам угодно, - заявил он. Сегодня ночью, Джоанна, я не стану просить вас сдерживать ваши желания.
Джоанна улыбнулась:
- А потом?
- А потом, - ответил он, - мы будем уже в море. Там мы сможем договориться.
Он положил ее вторую руку рядом с первой поверх черных шелковистых волос, покрывавших его грудь, и Джоанна с очаровательной застенчивостью принялась поглаживать тугие мускулы, плечи, шею Паэна.
Он мягко дотронулся пальцем до ее нижней губы.
- Вы готовы меня впустить, Джоанна?
Она слегка ущипнула его за кончик пальца, после чего приникла к нему губами. Его губы были плотно сомкнуты, и она почувствовала, как они изогнулись в улыбке. Джоанна подняла голову.
- Я же дал вам слово, - пробормотал он. - Я не овладею вами до тех пор, пока вы сами мне этого не позволите.
- А вы, оказывается, жестоки, - отозвалась она.