- Что забудете?
- Забуду о том, чего не хочу от жизни. - Шэннон развернулась и гордо удалилась в кухню, оставив Йена в одиночестве раздумывать над ее загадочными словами.
Глава 4
Да, задачка непростая, размышлял Йен. Шэннон оказалась совсем не такой, как он ожидал. Он вполне мог понять, что нищенское детство подтолкнуло ее сестру к связи с богатым стариком, а чего добивается Шэннон? Такого же сорта безопасности?
Если так, то играет она безупречно. Обвинить ее в вымогательстве невозможно. Она ни разу не попыталась встретиться с ним, чтобы решить вопрос о фирме или алиментах, которые могла бы получать, как и ее сестра. Он дважды предлагал деньги на содержание Челси и дважды получал решительный отказ. Откуда же у Шэннон средства на жизнь? "Работа по договорам" вряд ли может дать стабильный доход и обеспечить приличное существование одинокой женщине с ребенком.
Шум, сопровождаемый приглушенным ругательством, прервал ход его мыслей, и Йен отправился в кухню выяснить его причину. Шэннон передвигала какие-то банки в буфете и даже не оглянулась.
- Вы останетесь на обед?
Судя по ее тону, нетрудно было предположить, что с гораздо большим удовольствием она пригласила бы крысу.
- Если это не доставит вам особых хлопот.
- А если я скажу, что доставит?
- Все равно останусь.
Шэннон замотала головой и тяжко вздохнула.
- И почему я точно знала, что вы ответите именно так?
- Великие мыслят одинаково? - предположил Йен.
- Скорее, мужчины слишком предсказуемы. Йен подошел к Шэннон поближе.
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, кажется, именно вы предложили, чтобы я проводил время с Челси?
- Не ошибаетесь, - проворчала Шэннон. Она наконец повернулась и, обнаружив, что Йен стоит совсем близко к ней, сделала шаг назад. - Я просто не ждала гостей к обеду.
- Я вполне обойдусь спагетти быстрого приготовления.
Шэннон скривилась.
- Могу приготовить что-нибудь и получше.
- Не сомневаюсь и с благодарностью приму из ваших рук все что угодно.
Если Шэннон и заметила сарказм, то предпочла его проигнорировать.
- Пора посмотреть, чем занимается Челси. Что-то слишком тихо.
- Я посмотрю, - вызвался Йен и быстро - пока Шэннон не успела возразить ретировался из кухни.
Используя в качестве путеводной звезды звонкое хихиканье, он нашел детскую в конце коридора. Челси - в трусиках и свитере - прыгала на кроватке, и облако розовых оборочек, украшавших матрас и полог, подпрыгивало вместе с ней. Увидев в дверном проеме Йена, девочка перестала прыгать, соскользнула с кроватки и схватила брошенное на пол платье.
- Челси, что ты делаешь?
- Ничего.
Иен вошел и снял со спинки стула зеленые леггинсы.
- Ты должна надеть это? Девочка кивнула.
- Тогда поспеши. - Йен заговорщически подмигнул. - Тетя Шэннон ждет.
Пока Челси одевалась, Йен рассматривал обстановку. Белая мебель, бело-розовые обои и шторы, картины с феями и единорогами создавали сказочную атмосферу. Шэннон явно постаралась воплотить здесь все детские мечты.
Иен наклонился к комоду, чтобы получше рассмотреть фотографию совсем маленькой Челси с матерью.
- Мамочка на небе, - спокойно сообщила Челси.
- Я знаю.
- У меня день рождения.
- Когда?
Челси пожала плечами.
- И сколько тебе исполнится? Челси, подняла три пальца.
- Тли.
- Что тебе подарить?
- Щенка.
Йен улыбнулся, радуясь, что Шэннон их не слышит.
- А если я не смогу найти щенка?
- Котенка.
- О Боже! Ты хочешь навлечь на меня неприятности. Пошли.
Девочка крепко обхватила его палец тоненькой ладошкой. Непосредственность и безусловное доверие Челси потрясли Йена до глубины души, и неожиданно он испытал незнакомое чувство вины: ведь он хотел отказаться от малышки, даже не познакомившись с нею.
Врожденная честность заставила Шэннон признать, что во время обеда Йен очень естественно общался с Челси, только вот она, Шэннон, неадекватно воспринимала его. Ей бы радоваться, а она с трудом скрывала раздражение и, вымыв посуду, под предлогом занятости скрылась в своей комнате.
Через некоторое время Шэннон выключила компьютер, сдвинула очки на лоб и с облегчением распрямила спину. А может, не надо нервничать? В конце концов, все мужчины - сами большие дети, неудивительно, что им легче понимать детей.
Раздражение спало, вероятно, потому, что, поизмывавшись над Йеном, она получила необходимую ежедневную дозу лекарства, которое про себя называла "Избиение мужчин". С минуту Шэннон наслаждалась тишиной, но вдруг осознала, что в доме слишком тихо, и побежала в гостиную.