- Он также опередил и вас с вашими планами, Эустаз. Эустаз беспокойно завертел головой на подушке.
- Да, клянусь Богом! - прошептал он. - Вы получите все мое имущество и имение! Черт бы вас побрал! Черт бы вас побрал!
- Да, я получу все.
- Верно. Вы обрадовались, будто одержали надо мной победу, но на самом деле потерпели поражение. Вашего любимого Ника будут судить на ваших же глазах! Он меня убил, слышите? Он с самого начала собирался убить меня!
- Может, мне и придется увидеть этот суд, но у моего Ника не такая ужасная репутация, как у вас, кузен, а единственный свидетель вашей ссоры уже пообещал мне дать показания в пользу Ника. Я позабочусь, чтобы Ника оправдали.
Спокойная уверенность, с которой говорил Карлион, произвела свой эффект. Умирающий испустил стон и конвульсивно дернулся, стараясь приподняться на локте.
- О Господи, милорд, будьте осторожнее! - прошептал доктор, удерживая Чевиота.
- Но суда вам все равно не избежать! - злорадно пробормотал Эустаз, судорожно открывая рот. - Вы с вашей гордостью не переживете такого публичного позора, какой бы ни вынесли приговор.
- Вы правы, - согласился Карлион. - Мой план, так же, как и ваш, провалился. Вы хотите, чтобы Хайнунс не достался мне, а я хочу спасти от ваших козней Ники. Для меня Ники дороже Хайнунса. Я согласен отказаться от имения.
Чевиот со злобной подозрительностью уставился на кузена. Его затуманенный мозг понимал лишь половину того, что ему говорили, и он упорно прокручивал в голове одну и ту же идею.
- Как? Что у вас на уме? - задыхаясь, пробормотал он.
- Вы можете прямо сейчас жениться и завещать Хайнунс своей жене.
Эустаз Чевиот нахмурился, словно пытаясь собраться с мыслями. Потом подозрительно поинтересовался:
- Зачем это вам?
- Нужно.
- И мой Хайнунс не попадет в ваши руки?
- Не бойтесь, не попадет.
- Тогда я женюсь! - решительно заявил Чевиот, комкая простыни. - Да, женюсь! Плевать я хотел на вашего золотого Ника! Я умру со счастливой мыслью, что не дал вам обмануть себя!
Лорд Карлион кивнул и направился к двери. Гринло вышел вслед за ним на лестницу.
- Вы же не сделаете этого, милорд!
- Почему не сделаю? Сделаю, если мистер Чевиот сам хочет этого!
- Чевиот не понял даже половины того, что вы ему сказали! За все годы своей врачебной практики я не встречал человека, в котором было бы столько дурного. Я знаю, конечно, какое терпение и выдержку вам пришлось проявить! Похоже, мистер Чевиот ненавидит вас за это еще больше. Он злой и испорченный человек! Но это... Нет, так не годится, милорд!
- Годится! Эустаз не может понять, почему я это делаю. Но он ведь хочет жениться. А так как мое единственное желание - избавиться от наследства, то я ничуть не смущен тем, что мне приходится в чем-то обмануть его.
- Да, конечно. Но что это даст, милорд? - упорствовал доктор. - Если его сейчас женить, это вряд ли поможет мистеру Николасу. По-моему...
- О, я сейчас совсем не думаю о Ники! - покачал головой лорд Карлион. Ники ничто не угрожает. Но для леди будет лучше, если никто не узнает, что сейчас она впервые увидела Чевиота. Думаю, это можно будет устроить.
- О Господи! - тихо прошептал доктор. - Неужели она на самом деле ни разу не видела его? Ваши планы мне совершенно непонятны, милорд! Как вы собираетесь это устроить?
- Можно сказать, что обручение произошло давно, но его пришлось держать в тайне.
- Держать в тайне! - не выдержал Гринло. - Но почему?
Карлион остановился и оглянулся на доктора, который стоял несколькими ступеньками выше.
- Мой дорогой сэр, - сказал он с улыбкой, - по одной-единственной причине. Только из страха, что мои дьявольские замыслы могут его расстроить!
- Мистер Эдуард! - испуганно произнес Гринло. - То есть, милорд Карлион!..
- Да?
Доктор смотрел на него сверху вниз горящими глазами.
- Нет, ничего! - буркнул Гринло и вернулся к своему пациенту.
На первом этаже у лестницы Карлиона ждал хозяин гостиницы. Он вышел из столовой, чтобы встретить его светлость.
- Милорд, леди отказывается от еды и кофе, - сообщил Хитчин. - А священник, как обычно, попросил свой любимый джин "Холландс".
- Очень хорошо. У вас найдутся перо, бумага и чернила? Хитчин озадаченно нахмурился и сказал, что у него есть и перо, и бумага, и чернила. Неожиданно его лицо посветлело.
- Ну конечно же, как я сразу не догадался! Мистер Эустаз пожелал написать завещание! - обрадованно воскликнул он. - Но мне становится немного не по себе, когда я думаю... милорд... что леди...
- Леди обручена с мистером Эустазом. Хитчин изумленно уставился на Карлиона.
- Обручена с мистером Эустазом! - повторил хозяин "Быка", открыв от удивления рот. - А с виду такая нежная и воспитанная девушка.
- И мистер Эустаз, - продолжал Карлион, не обращая внимания на эту непроизвольную вспышку, - хочет жениться на ней, чтобы она после его смерти унаследовала Хайнунс.
Стороннему наблюдателю могло показаться, будто у мистера Хитчина возникли некоторые проблемы с голосом и он лишился дара речи. Ему наконец удалось взять себя в руки, и он пробормотал:
- Да, милорд.
Хитчин отправился за принадлежностями для письма. После недолгих поисков удалось найти сносное перо. Он пристально взглянул на него и, словно обращаясь к доверенному лицу, с иронией произнес:
- Мистер Эустаз решил жениться? Как бы не так! Мистер Эустаз никогда не думал о женитьбе. И вам это прекрасно известно! Стал бы он беспокоиться о таких вещах! Не рассказывайте мне, милорд, об этом, а то я подумаю, будто у вас не все в порядке с головой.
Ответа, естественно, не последовало. Хитчин фыркнул и взял пузырек с чернилами.
А лорд Карлион тем временем вернулся в гостиную. Мисс Рочдейл и священник сидели у камина. Элинор была немного бледной и выглядела усталой. Она подняла глаза и испуганно посмотрела на его светлость. Карлион подбадривающе улыбнулся и сказал:
- Будьте добры, мисс Рочдейл, поднимитесь со мной наверх!
Элинор ничего не ответила. Мистер Престейн встал и нервно поинтересовался: