- Ну? Я жду ответа, - неприязненно бросил Николас.
- Они от поклонника - от анонимного поклонника, - ответила она. - Вон там лежит карточка.
Князь подошел к бюро и взял в руки карточку. На ней было написано: "Настоящей красавице - преданный слуга". Он отшвырнул карточку, посмотрел ей в глаза и тихо сказал:
- Ты зашла слишком далеко, Мари-Элен.
- Не понимаю, о чем ты! Князь сверлил жену взглядом.
- Как только поправишься, тебя отправят в Тверь под вооруженной охраной, где ты и останешься... на неопределенное время.
Глаза ее округлились, ноздри затрепетали.
- Ты не можешь насильно заточить меня там!
- Я уже сказал: ты зашла слишком далеко. А Катя останется здесь, со мной.
- Это не правда!
- Что - не правда, Мари-Элен?
- То, что ты думаешь. - Она тяжело дышала.
- Едва ли ты знаешь, что я думаю. - Князь направился к двери.
- Ники! Ты злишься... но что такого я сделала? Ты не можешь отослать меня отсюда! Александр этого не допустит! Он обернулся.
- Царь и мой друг. Едва ли он одобрит все твои поступки. Мари-Элен явно испугалась.
- Но ведь ты не расскажешь ему этот вздор... о Кате?
- Я предпочел бы не говорить.
Она помедлила. Князь видел, что жена лихорадочно обдумывает ситуацию.
- Ты никогда не сделаешь этого. Ты слишком любишь ее. Ты никогда не опозоришь Катю таким образом, Ники.
Она права, но Александру можно довериться, он сохранит тайну. Зная это, Николас усмехнулся.
- Если ты... - Мари-Элен задыхалась. - Я расскажу обо всем Кате... и ты потеряешь ее навсегда... уж я позабочусь об этом!
- Кажется, ты действительно вздумала воевать со мной? Слезы снова хлынули из ее глаз. Она откинулась на подушки. Николас вышел из комнаты.
***
Князь нашел брата в библиотеке. Тот налил две стопки водки и одну из них подал брату. Николаса очень встревожило поведение жены и ее угрозы. Впрочем, своим поведением он тоже был недоволен, но разве у него оставался выбор? Соблазнив Сашу, Мари-Элен зашла слишком далеко. Такого удара ниже пояса князь не мог простить.
Правда, Саша всегда отличался слабостью к женщинам, особенно красивым и соблазнительным, вроде Мари-Элен. Однако это не оправдывало ни его, ни ее. Наверное, когда-нибудь острая боль от предательства пройдет. В конце концов он позволит жене вернуться домой. Князь надеялся, что к тому времени она станет умнее и осмотрительнее. Но близкие отношения с Сашей уже никогда не восстановятся, хотя Николасу было жаль терять друга.
Он задумчиво сделал глоток водки. Его мысли неожиданно изменили направление. Ему вспомнилась белокурая Кэролайн Браун - ее имя князь узнал у соседки, - и губы его тронула улыбка. Неужели она, всерьез вознамерившись перехитрить его, ведет какую-то свою, непонятную пока игру? Николасу не хотелось бы этого - всяческих интриг предостаточно и дома. Однако эта девушка не похожа на тех, кто играет в игры - шпионские или другие, а он неплохо разбирался в людях.
Николас взглянул на брата:
- Шпион, которого я обнаружил утром, оказался женщиной. Причем явно не профессионалкой.
Алекс, собиравшийся сесть в обитое золотистой парчой кресло, замер на месте. Потом лицо его осветилось белозубой улыбкой, и он опустился в кресло, вытянув длинные ноги.
- В таком случае тебе нечего беспокоиться.
Николас присел на краешек письменного стола, вытянув такие же длинные, как у брата, ноги, и начал размышлять вслух о загадочной Кэролайн Браун.
- Рыскала, видишь ли, вокруг моего дома и удрала, когда ее застукали за этим занятием! Почему бы ей не подождать какого-нибудь празднества и не попытаться соблазнить меня? Она даже не оглянулась и не посмотрела, не преследую ли я ее...
Представив себе, как соблазняет его Кэролайн, князь усмехнулся. Уж очень забавной показалась ему эта картина. Кэролайн явно не роковая женщина, хотя, как ни странно, весьма привлекательная.
- Бедная овечка, - сказал Алекс с притворной озабоченностью. - Надеюсь, она по крайней мере не дурнушка.
- Если тебе нравятся коротко подстриженные белокурые кудряшки, юный возраст и довольно худенькая фигурка, то ее, наверное, можно назвать миловидной.
Николас был уверен, что Кэролайн никогда и никого еще не соблазнила. Это и простаку ясно. Почему-то этот вывод доставил ему удовольствие, и он подумал о Мари-Элен, столь искушенной в любовных играх. А эта девушка еще и Абеляра прочла в одиннадцать лет! Князь терялся в догадках.
- Что до меня, так я предпочитаю рыженьких и полногрудых, - заметил Алекс.
Николас удивленно посмотрел на него. Любовница брата была такой же белокурой, как и Кэролайн Браун, и довольно миниатюрной.
- Теоретически, - поспешно добавил Алекс.
- Интересно, почему британцы направили такую невинную овечку следить за мной? - вслух размышлял Николас. - Любопытно, участвует ли в этой игре ее отец? Он книготорговец. Возможно, я установлю слежку за ними обоими.
Алекс положил ногу на ногу.
- Если шпионке поручили выведать государственные тайны, чтобы повлиять на нашу позицию в переговорах, она наверняка в самое ближайшее время попытается затащить тебя в постель. Надеюсь, ты готов к такому повороту событий, - Алекс с трудом сдерживал смех.
- А если я соблазню ее, чтобы выведать государственные тайны? усмехнулся Николас. Такой вариант казался ему весьма привлекательным.
- Это было бы забавно, - отозвался Алекс.
- Пожалуй.
Николас поставил стопку на стол. Ему не терпелось снова увидеть Кэролайн. Если девушка явится переодетой, он тут же разоблачит ее. А если нет, возможно, попробует соблазнить. Как бы то ни было, но князь почувствовал, что давненько не ждал так напряженно встречи с женщиной.
Бедняжка Кэролайн Браун! У нее нет ни малейшего шанса устоять перед ним. Слишком неравны силы.
Глава 7
Кэролайн решила обойтись без эспаньолки. Если бородка отклеится, она будет сразу же разоблачена. Надо, пожалуй, загримироваться, иначе Северьянов узнает ее.