- Как любезно, что вы проделали такой путь, чтобы доставить книгу. Наша сестра будет в восторге, мисс?.. - Он вопросительно взглянул на девушку.
- Мисс Кэролайн Браун, - поспешно представилась она.
- Входите же, прошу вас. Не хотите ли выпить что-нибудь прохладительное? Мой брат будет дома с минуты на минуту.
Алекс весьма решительно взял Кэролайн под руку и повел по коридору. Мгновение спустя они уже находились в элегантной гостиной.
- По правде говоря, Ники рассказывал мне о лавке вашего отца.
- Вот как?
На лице Алекса снова появилась диковатая улыбка.
- На брата произвело впечатление все, что он там увидел. - В тоне Алекса явно прозвучал намек. Глаза его лукаво сверкнули.
Кэролайн насторожилась. Похоже, младший братец тоже играет с ней? Он произнес это так, будто именно она произвела большое впечатление на Северьянова.
Услышав шорох, Кэролайн оглянулась. Мимо промчался и исчез комочек белого пушистого меха. Алекс, тоже заметив его, усмехнулся.
- Тэйчили хватит апоплексический удар.
Кэролайн не решилась спросить, кто такая Тэйчили.
- Это котенок? Персидский?
- Кажется, да.
Кэролайн направилась к дивану, под которым спрятался котенок, и наклонилась.
- Иди сюда, кисонька, - ласково позвала она. - Кис-кис-кис.
Из-под дивана показалась пушистая белая головка с огромными голубыми глазами и большими ушами. Кэролайн улыбнулась котенку и замерла, услышав за спиной мужское покашливание.
Котенок сразу исчез, а девушка затаила дыхание. Потом быстро вскочила на ноги и чуть не потеряла равновесие. Николас Северьянов поддержал ее.
От неожиданности Кэролайн онемела.
Князь смотрел на нее своими золотистыми глазами и улыбался такой же, как у брата, диковатой улыбкой.
- Мисс Браун? Какой приятный сюрприз!
Покрасневшая Кэролайн внимательно взглянула на него. Если даже он знал, что она и Брайтон, и Коппервилл, то ничем не выдал себя. Девушка облизнула пересохшие губы.
- Я принесла еще одну книгу для вашей сестры.
- Я так и понял.
Кэролайн показалось, что князь рад видеть ее, но вместе с тем его забавляет истинная причина визита.
Она отвела от него взгляд. Он явно вернулся с прогулки верхом. На нем были облегающие замшевые бриджи, высокие сапоги, шелковая сорочка и твидовая куртка для верховой езды, небрежно распахнутая на груди. Несколько пуговиц сорочки тоже были расстегнуты. Кэролайн заметила темно-золотистые волосы на его широкой, мускулистой груди.
Кэролайн вспомнила их долгий жаркий поцелуй, ощущение прижавшегося к ней сильного тела, вкус его губ.
- Это, кажется, "Квентин Дорвард" сэра Вальтера Скотта, - заметил Алекс.
- Очень любезно, что вы об этом подумали. - В голосе Северьянова послышались такие чувственные нотки, что Кэролайн снова взглянула на него.
- Ваша сестра здесь? Мне хотелось бы познакомиться с ней, - проговорила девушка.
- Боюсь, это невозможно. Моя сестра сейчас в Санкт-Петербурге. Но уверен, у вас еще будет время познакомиться с ней.
- Сомневаюсь, что в ближайшем будущем побываю в России. - Кэролайн усмехнулась. - Для англичанки это едва ли осуществимо.
- Думаю, для такой умницы, как вы, осуществимо все. А. если мои переговоры закончатся удачно, тогда все затруднения исчезнут. - Северьянов указал на диван. - Прошу вас, располагайтесь. Надеюсь, вы не прошли пешком весь путь от отцовской лавки?
Кэролайн опустилась на мягкий диван. Северьянов стоял перед ней.
- Большую часть пути я проехала в наемном экипаже и прошла пешком лишь несколько кварталов. - Неужели князь действительно считает ее умницей и восхищается этим? Сбитая с толку, Кэролайн решила пересмотреть отношение к этому человеку.
В этот момент Алекс встретился взглядом с девушкой и подмигнул ей.
- Мне нужно кое-чем заняться, - сказал он и вышел из комнаты.
- Мой брат не слишком тщательно выбирает выражения, - заметил Северьянов.
- А может, напротив, тщательно выбирает их? - предположила Кэролайн.
- А вы все так же остроумны и наблюдательны, - проговорил князь.
Кэролайн мучительно стеснялась, но скрывала это.
- Боюсь, вы преувеличиваете мои достоинства. - Она нервничала оттого, что он стоит так близко. - Не знаю, есть ли у меня способности, которые вы мне приписываете, но в одном уверена: вашему брату нравится быть в центре внимания.
- Мне тоже.
- Это фамильная черта семейства Северьяновых?
- Как и наша страстность, - улыбнулся он. - Как же по-вашему, о чем идет речь: о лести или об излишней пылкости изложения мыслей?
- Полагаю, и о том, и о другом.
- Верно, все мужчины Северьяновы любят говорить комплименты дамам, за которыми намерены поухаживать, и тогда уж их пылкость безудержна.
Неужели князь серьезен? Не ухаживает ли он за ней?
- У нас здесь немало и своих пылких великосветских краснобаев, отозвалась Кэролайн. - Люди, принадлежащие к самым высшим кругам общества, по природе своей высокомерны и склонны к позерству.