- Вы одобряете анархию, за последние два десятилетия охватившую Францию? Одобряете действия толпы, убивающей титулованных лиц только за то, что у них нет на руках мозолей? Или зверски убивающей дворянских детей за то, что в их жилах течет голубая кровь?
- Нет-нет, конечно, не одобряю. Но во Франции анархия - результат революции, а не реформ.
- Все началось с преобразования общества.
- Значит, вас устраивает нынешнее состояние общества? Скажите, Северьянов, сколько у вас крепостных? - Кэролайн пристально посмотрела на него.
- А-а, наконец-то! Я все ждал, когда же атака на общество перейдет на личности и обратится против меня. - Князь поднял бокал, жестом приветствуя ее. - У меня сотни крепостных, нет, тысячи.
- Они голодают? Умирают, не дожив и до двадцати пяти лет? - Кэролайн страстно хотела знать это.
- Мои люди хорошо питаются, в их домах прочные крыши и полы, а средняя продолжительность жизни, осмелюсь доложить, около пятидесяти лет, невозмутимо ответил князь. Глаза его утратили теплоту.
- Извините меня за грубую назойливость. Ведь это я пригласил вас на скачки.
- Но вы презираете общественный уклад моей страны... хотя сами никогда там не бывали.
Кэролайн набрала в грудь побольше воздуху, чтобы перейти в атаку.
- Я презираю людей вашего класса за то, что они разъезжают по балам, тогда как крепостные мерзнут в жалких хижинах. Я не одобряю того, что в моей стране титулованное дворянство с полным равнодушием относится к страданиям простых людей. Известно ли вам, что большинству этих людей совершенно безразлично, что идет война? И вопрос о том, долго ли она будет продолжаться, их совершенно не волнует?
- Это объясняется тем, что представители вашего класса здесь, в Британии, весьма богаты и не ощущают на себе последствия войны. Вы слишком многого хотите от людей, мой друг.
- Если ничего не желать, ничего и не добьешься. Без мечты нет надежды.
Северьянов тихо рассмеялся.
- Вы безнадежный романтик, Чарльз.
- И горжусь этим.
- Наверное, Коппервилл думает точно так же. - Князь встретился с ней взглядом.
- Почему бы вам прямо не сказать, что у вас на уме? Губы Северьянова дрогнули в улыбке.
- А что, по-вашему, я хотел бы сказать?
Кэролайн смутилась. Она уже была готова во всем признаться, но в этот момент дверь распахнулась, и двое слуг в сопровождении хозяина внесли заказанные блюда. Северьянов, пристально взглянув на нее, усмехнулся.
- Ах, ваше сиятельство, мы приготовили для вас настоящий королевский ужин!
Хозяин лучился улыбкой, а слуги, поставив блюда на стол, открыли крышки. Хозяин наполнил бокалы. Взглянув на непочатую бутылку, Кэролайн подумала: "Одна уже пуста, а вторую еще предстоит выпить". Она поймала на себе напряженный взгляд Северьянова, и сердце у нее замерло.
- Ничего себе! - Кэролайн показалось, что она смеется слишком развязно. Вставая, девушка потеряла равновесие и ударилась бедром о стол.
Северьянов, снисходительно улыбаясь, крепко обхватил ее за талию.
- Немного опьянели, Чарльз?
- Пожалуй, выпил лишнее. - Кэролайн была рада и тому что ей удалось произнести эти слова отчетливо.
Князь удерживал девушку в вертикальном положении, - крепко прижав к своему теплому, сильному телу.
- Вы выпили всего лишь бутылку вина и еще два бокала портвейна после ужина. - Он улыбнулся, как сытый лев, вернее, лев, предвкушавший сытную трапезу. Это сравнение вспыхнуло в затуманенном мозгу Кэролайн.
- Боюсь, вино ударило мне в голову, - смущенно пробормотала она.
- У вас женская конституция, - заметил князь, направляя ее к двери. Не примите это за оскорбительный намек.
Кэролайн с восхищением смотрела на поразительно красивого князя и думала: "Но ведь я и есть женщина. Но нет, он называет меня Чарльзом. Как же я представилась ему? Брайтон? Или Коппервилл? Черт возьми, мне никак не вспомнить".
- Язык не слушается? - Князь твердой рукой вел ее через общие залы.
- С чего вы взяли? - возмутилась она. - Я просто задумался. Пытаюсь кое-что вспомнить.
- Не помочь ли вам? - вкрадчиво спросил князь, останавливаясь на пороге гостиницы.
- Вы легко находите нужные слова, Свер... Свер... Северьянов.
- Близкие друзья называют меня Ники, - тихо сказал он, наблюдая за ней.
Кэролайн очень понравилось, как князь произносит свое короткое имя. Это весьма распространенное имя казалось ей сейчас экзотическим и откровенно сексуальным.
- Ники, - повторила она. - Я вижу вашу карету.
- Ее довольно трудно не заметить, - усмехнулся князь. Шестерка вороных, вывернув из-за угла, подъехала к дверям гостиницы. - Ну, рискнем? - Он крепко обхватил ее за талию.
Кэролайн со вздохом оперлась на его руку. Как ей нравилось его тело! Как хотелось прикоснуться к нему так же дерзко, как это делала та красивая проститутка! Она напряженно вспоминала имя той женщины с иссиня-черными волосами.
- Чарльз?
- Виктория! - радостно выдохнула Кэролайн.
- Вы хотите навестить ее? Сегодня? - изумился князь. - Что, почувствовали сексуальный голод, мой юный друг?
Кэролайн оцепенела. Его слова звучали совершенно недвусмысленно. Но они, конечно, не обращены
Ни к ней и ни к какой другой женщине. И все же, видит Бог, хотя Кэролайн была женщиной, но испытывала сейчас именно сексуальный голод.
- Я... - Она замялась. Князь улыбнулся.
- У вас запотели очки. Вам, наверное, жарко? - Он снял с нее очки.
- Да. - Ей на самом деле было очень жарко. Положив в свой карман ее очки, князь вывел девушку из гостиницы.
- Думаю, вам они не понадобятся. Так мы едем к Виктории? Надеюсь, у вас хватит храбрости, чтобы впервые заняться любовью?